En psicología , la codependencia es una teoría que intenta explicar las relaciones desequilibradas en las que una persona permite el comportamiento autodestructivo de otra [1], como la adicción , la mala salud mental , la inmadurez , la irresponsabilidad o el bajo rendimiento . [2]
Las definiciones de codependencia varían, pero por lo general incluyen un alto nivel de autosacrificio , un enfoque en las necesidades de los demás, la supresión de las propias emociones y los intentos de controlar o solucionar los problemas de otras personas. [3]
Las personas que se identifican como codependientes tienen más probabilidades de tener baja autoestima , pero no está claro si esto es una causa o un efecto de las características asociadas con la codependencia. [4]
El término codependencia probablemente se desarrolló en Minnesota a fines de la década de 1970 a partir de co-alcohólico , cuando el alcoholismo y otras dependencias de drogas se agruparon como "dependencia química". [5] [6] En Alcohólicos Anónimos , quedó claro que el alcoholismo no solo tenía que ver con el adicto, sino también con las conductas facilitadoras de la red social del alcohólico . [7] El término codependiente se utilizó por primera vez para describir a las personas cuyas vidas se vieron afectadas por su relación con una persona con un trastorno por consumo de sustancias, lo que resultó en el desarrollo de un patrón de afrontamiento de la vida que no era saludable como reacción al abuso de sustancias de esa otra persona. [8]
En 1986, el psiquiatra Timmen Cermak escribió Diagnosing and Treating Co-Dependence: A Guide for Professionals (Diagnóstico y tratamiento de la codependencia: una guía para profesionales) . En ese libro y en un artículo publicado en el Journal of Psychoactive Drugs , Cermak defendió sin éxito la inclusión de la codependencia como un trastorno de personalidad independiente en el Manual diagnóstico y estadístico de los trastornos mentales III-R (DSM-III-R). [9]
Melody Beattie popularizó el concepto de codependencia en 1986 con el libro Codependent No More , que vendió ocho millones de copias, [10] con ediciones actualizadas publicadas en 1992 y 2022. [11] Basándose en su experiencia personal con el abuso de sustancias y el cuidado de alguien que lo padecía, también entrevistó a personas ayudadas por Al-Anon . El trabajo de Beattie formó la base de una organización de doce pasos llamada Co-Dependents Anonymous , fundada en 1986, [12] aunque el grupo no respalda ninguna definición o criterio de diagnóstico para la codependencia. [13]
La codependencia no tiene una definición establecida ni criterios diagnósticos dentro de la comunidad de salud mental, [14] [15] No se ha incluido como condición en ninguna edición del DSM o CIE .
El concepto de codependencia conlleva tres niveles diferentes de significado: [16]
El debate sobre la codependencia tiende a referirse al trastorno, aunque no hay acuerdo en que la codependencia sea un trastorno en absoluto, o en cómo se puede definir o diagnosticar dicho trastorno. [9] : 723 No tiene una definición establecida ni criterios de diagnóstico dentro de la comunidad de salud mental, [14] [15] y no se ha incluido como una condición en ninguna edición del DSM o el ICD .
El encabezado de tema médico utilizado por la Biblioteca Nacional de Medicina de los Estados Unidos describe la codependencia como "un patrón relacional en el que una persona intenta obtener un sentido de propósito a través de las relaciones con los demás". [20]
Mental Health America considera que la codependencia es un sinónimo de "adicción a las relaciones" y se refiere a personas con baja autoestima que buscan una satisfacción indirecta en un miembro disfuncional de la familia. [21]
En su libro de autoayuda, Melody Beattie propuso que “la definición obvia [de codependencia] sería: ser un cómplice de la dependencia. Esta definición se acerca a la verdad, pero aún no está clara”. Beattie explicó: “Una persona codependiente es aquella que ha dejado que la conducta de otra persona la afecte y que está obsesionada con controlar la conducta de esa persona”. [22]
La terapeuta y autora de libros de autoayuda Darlene Lancer afirma que "un codependiente es una persona que no puede funcionar a partir de su yo innato y, en cambio, organiza su pensamiento y comportamiento en torno a una sustancia, un proceso u otra(s) persona(s)". Lancer incluye a todos los adictos en su definición. Ella cree que un "yo perdido" es el núcleo de la codependencia. [23]
Co-Dependents Anonymous , una organización de autoayuda para personas que buscan desarrollar relaciones sanas y funcionales, "no ofrece ninguna definición o criterio de diagnóstico para la codependencia", [24] pero proporciona una lista de "patrones y características de la codependencia" que pueden ser utilizados por personas comunes para la autoevaluación. [25] [26]
Según las teorías que consideran la codependencia como un trastorno psicológico, se suele decir que la persona codependiente de una relación muestra una autopercepción, actitudes y conductas que contribuyen a aumentar los problemas dentro de la relación en lugar de disminuirlos. A menudo se sugiere que las personas codependientes se criaron en familias disfuncionales o con una exposición temprana a conductas adictivas, lo que dio como resultado que permitieran patrones de conducta similares en su pareja. [27]
En un intento temprano de definir la codependencia como un trastorno diagnosticable, [9] el psiquiatra Timmen Cermak propuso: "La codependencia es un patrón reconocible de rasgos de personalidad, previsiblemente presentes en la mayoría de los miembros de familias con dependencia química, que son capaces de crear una disfunción suficiente para justificar el diagnóstico de trastorno mixto de la personalidad, tal como se describe en el DSM III". [28] Cermak enumeró los rasgos que identificó en las parejas autosupresoras y solidarias de personas con dependencia química o personalidades desordenadas, y propuso un conjunto de criterios diagnósticos al estilo del DSM. Su propuesta colocó la codependencia dentro del marco del trastorno mixto de la personalidad, que se utiliza para describir a las personas que no califican para un solo diagnóstico de trastorno de la personalidad , pero que tienen rasgos de varios trastornos de la personalidad. [29]
Los esfuerzos para definir y medir la codependencia incluyen la Escala de Codependencia de Spann-Fischer , propuesta en 1990. Esa escala se basa en una definición de codependencia como "un patrón disfuncional de relación con los demás con un enfoque extremo fuera de uno mismo, falta de expresión de sentimientos y significado personal derivado de las relaciones con los demás". [30]
Como parte de un esfuerzo por unificar una definición de codependencia, una revisión de 1994 encontró que las definiciones incluidas en los artículos encuestados sugerían "una dependencia excesiva de otras personas para la aprobación y para un sentido de identidad y propósito". [31] [32] Un estudio de 2004 encontró que las definiciones típicamente incluyen un alto autosacrificio , un enfoque en las necesidades de los demás, la supresión de las propias emociones e intentos de controlar o solucionar los problemas de otras personas. [32]
Las relaciones codependientes suelen describirse como caracterizadas por problemas de intimidad, dependencia, control (incluido el cuidado), negación, comunicación y límites disfuncionales y alta reactividad. Puede haber un desequilibrio dentro de la relación, donde una persona es abusiva o tiene el control o apoya o permite la adicción de otra persona, mala salud mental, inmadurez, irresponsabilidad o bajo rendimiento. [33]
Según esta concepción de la codependencia, el sentido de propósito de la persona codependiente dentro de una relación se basa en hacer sacrificios extremos para satisfacer las necesidades de su pareja. Las relaciones codependientes implican un grado de "apego" malsano y un comportamiento necesitado, en el que una persona no tiene autosuficiencia ni autonomía . Una o ambas partes dependen de su ser querido para su realización. [34]
La codependencia puede ocurrir en el contexto de relaciones con personas con trastornos de personalidad diagnosticables.
En una familia disfuncional , el niño aprende a estar en sintonía con las necesidades y sentimientos de los padres, en lugar de lo contrario. [33] La crianza de los hijos es un papel que requiere una cierta cantidad de autosacrificio y dar alta prioridad a las necesidades del niño. Un padre puede ser codependiente con su propio hijo. [38] Por lo general, un padre que se ocupa de sus propias necesidades (emocionales y físicas) de una manera saludable será un mejor cuidador, mientras que un padre codependiente puede ser menos eficaz o incluso puede hacer daño a un niño. Las relaciones codependientes a menudo se manifiestan a través de conductas facilitadoras, especialmente entre padres e hijos. Otra forma de verlo es que las necesidades de un bebé son necesarias pero temporales, mientras que las necesidades del codependiente son constantes. Los hijos de padres codependientes que ignoran o niegan sus propios sentimientos pueden volverse codependientes. [39]
Sin un consenso sobre cómo definir la codependencia y sin criterios de diagnóstico reconocidos, los profesionales de la salud mental tienen una variedad de opiniones sobre el diagnóstico y el tratamiento de la codependencia. [40] Cuidar a una persona con una adicción física no es necesariamente una patología. El cuidador puede beneficiarse de las habilidades de asertividad y la capacidad de responsabilizar a la otra persona por la adicción. [41]
Las personas que luchan con la codependencia pueden beneficiarse de la psicoterapia , incluida la terapia cognitiva conductual y las prácticas de atención plena. [42]
Se han escrito muchas guías de autoayuda sobre el tema de la codependencia. [43] Los grupos de autoayuda como Co-Dependents Anonymous (CoDA), Al-Anon/Alateen , Nar-Anon y Adult Children of Alcoholics (ACoA), que se basan en el modelo del programa de doce pasos de Alcohólicos Anónimos, o Celebrate Recovery , un grupo cristiano de doce pasos basado en la Biblia, también brindan apoyo para la recuperación de la codependencia. [44]
Como la codependencia no es una condición de salud mental diagnosticable, no hay consenso médico en cuanto a su definición, [14] y no hay evidencia de que la codependencia sea causada por un proceso patológico, [45] el término se vuelve fácilmente aplicable a muchos comportamientos y ha sido usado excesivamente por algunos autores de autoayuda y comunidades de apoyo. [46] En un artículo en Psychology Today , la médica Kristi Pikiewicz sugirió que el término codependencia ha sido usado excesivamente hasta el punto de convertirse en un cliché, y etiquetar a un paciente como codependiente puede cambiar el enfoque sobre cómo sus traumas dieron forma a sus relaciones actuales. [47]
Algunos investigadores y proveedores de tratamiento afirman que la codependencia debe entenderse como un impulso positivo que salió mal, y cuestionan la idea de que las conductas interpersonales deben conceptualizarse como adicciones o [48] enfermedades, así como la patologización de las características de personalidad asociadas con las mujeres. [49] Un estudio de las características asociadas con la codependencia encontró que la no codependencia estaba asociada con rasgos de carácter masculinos, mientras que la codependencia estaba asociada con rasgos femeninos negativos, como la abnegación, el autosacrificio o la baja autoestima. [50]