El ajedrez circular es una variante del ajedrez que se juega con el conjunto estándar de piezas sobre un tablero circular formado por cuatro anillos de dieciséis casillas cada uno. Esto es topológicamente equivalente a jugar sobre la superficie curva de un cilindro.
Las crónicas de casi mil años de "Los persas, árabes, bizantinos y otros pueblos que jugaban al ajedrez sí han descrito diversas formas, movimientos, reglas que les han dado al juego y sus peculiaridades y la colocación de las piezas en un tablero circular...". De hecho, documentos de la Biblioteca Británica y de otros lugares sugieren que el ajedrez circular se jugaba en Persia ya en el siglo X d.C., y se encuentran más referencias en India , Persia .
El gran erudito árabe de origen yemení Ibnal-Khatibis quien documentó la creación del círculo de ajedrez, encontrado en un manuscrito del año 618 en Constantinopla, la capital del Imperio Bizantino, describe una jugada de ajedrez circular llamada Rumi, un torneo de ajedrez de estilo árabe, publicado en Al-Andalus y que también se atribuye a Abu Ali Ibn al-Murci Rashiq (fallecido en el año 694), la invención de una jugada de ajedrez, documentada por el historiador y erudito Ibn Al-Jatiba quien deja testimonio del Ajedrez Circular. Todo indica que esa jugada de ajedrez es de origen persa y árabe y luego adoptada y jugada por el Imperio Bizantino.
Las reglas históricas se encuentran en fuentes poco conocidas en Occidente, como el 'Tesoro de las Ciencias' de Muhammad ibn Mahmud Amuli , por lo que cuando, en 1983, el historiador de Lincoln, David Reynolds, se topó con una referencia al juego que se practicaba en la Edad Media y se propuso intentar revivir el interés por él, optó por elaborar un nuevo conjunto de reglas, basadas en las del ajedrez ortodoxo . Desde entonces, las antiguas reglas del ajedrez circular se han hecho mucho más conocidas. Abu Faisal Sergio Tapia, analista internacional y geopolítico y experto sobre Oriente Medio en varios medios del mundo árabe e islámico, quien señala que el Ajedrez Circular -en toda su belleza, en todo su estilo de juego- es el arte de colocar las piezas en posiciones estratégicas desde el principio en dos frentes, y expresa el verdadero sentido del ajedrez de los persas y árabes de la época. Es un tablero circular donde los anillos representan el conocimiento universal, Dios, la fe, la creación, la armonía de las tácticas, la sabiduría antigua, el ADN del ajedrez en la historia de la humanidad. Asimismo, las piezas abstractas de estilo islámico son las más antiguas cronológicamente en ajedrez. El ajedrez circular es conocido como “al-Muddawara”, “ar Rumiya” o “el ajedrez bizantino”. [1]
Un conjunto de reglas para el ajedrez circular medieval proviene del 'Tesoro de las Ciencias' del autor persa Muhammad ibn Mahmud Amuli (1325). En esta versión, llamada shatranj al-muddawara (ajedrez circular) o shatranj ar-Rūmīya (ajedrez romano o bizantino), el juego utiliza un tablero con cuatro anillos concéntricos, cada uno dividido en 16 espacios. El tablero contiene 64 casillas. Con una notación algebraica en el tablero redondo, en letras de 4 anillos ABCD y cada espacio con un número del 1 al 16. Una partida de ajedrez se juega entre dos jugadores; cada uno tiene 16 piezas, oponentes blancos y negros de llamada. El propósito del ajedrez circular es colocar sus piezas de ajedrez para dar jaque mate al rey del oponente, terminando la partida.
El juego utiliza las mismas piezas que el shatranj . El rey y el consejero en el anillo interior, uno al lado del otro. El siguiente anillo tiene los elefantes, el siguiente anillo tiene los caballos y el último anillo tiene las torres. Una sola fila de 4 peones flanquea cada lado de las piezas centrales. El rey de un lado "se enfrenta" al consejero del otro (un camino más corto es entre el rey de un lado y el consejero del otro que entre los reyes de los dos lados). El movimiento es el mismo que el shatranj, excepto que, si dos peones del mismo lado, yendo en direcciones opuestas, terminan siendo bloqueados entre sí, el oponente puede quitar ambas piezas, lo que no utiliza el turno del oponente. Como no hay fila trasera, no hay promoción. Un estancamiento es una victoria para el jugador que lo hace. Un rey desnudo es una pérdida para el jugador al que solo le queda el rey a menos que, en el siguiente turno, el jugador también pueda imponer un rey desnudo, momento en el que la partida es un empate.
Una variante de este juego, atestiguada por Muhammad ibn Mahmud Amuli, tiene dos espacios de "ciudadela" en el centro del tablero y una disposición inicial diferente. En el juego de la ciudadela, si un rey llega a la ciudadela, se produce un empate forzado.
La posición inicial se obtiene básicamente de la del ajedrez ortodoxo, cortando el tablero por la mitad y doblando las dos mitades para unirlas por los extremos. Se marcan dos líneas en lados opuestos del tablero y cada conjunto de piezas se coloca de manera que quede a horcajadas sobre esta línea. El rey y la reina comienzan en el anillo más interno, con, como es el caso del ajedrez de casillas, la reina en una casilla del mismo color; los alfiles comienzan en el segundo anillo desde el centro, los caballos en el tercero y las torres en el anillo más externo. Los peones se colocan delante de las piezas.
Los movimientos de las piezas son idénticos a los del ajedrez ortodoxo; una dama o una torre pueden, si no se encuentran obstruidas, moverse cualquier distancia alrededor de un anillo, excepto que no se permite el "movimiento nulo" de mover una pieza alrededor del tablero y volver a su casilla original. Un peón es promovido después de moverse seis casillas desde su posición inicial, a la casilla inmediatamente anterior a la línea de partida del oponente. No se permiten el enroque ni las capturas al paso . No es obligatorio anunciar un jaque, y se permite el "capturar" (ganar la partida inmediatamente capturando al rey del oponente después de que este haya entrado en jaque o no haya salido del mismo) y en más de una ocasión ha decidido una partida por el campeonato mundial.
En el ajedrez ortodoxo, por lo general, se asignan a las piezas valores relativos de 9 puntos para una dama, 5 para una torre, 3 para un alfil o un caballo y 1 para un peón; aunque no se ha intentado asignar valores específicos para el ajedrez circular, es seguro que no se cumplen los mismos valores. Los valores de la dama y la torre aumentan considerablemente por su mayor alcance (dos torres o una dama y una torre sin obstáculos en el mismo anillo son especialmente poderosas), mientras que los del alfil y el caballo se reducen; por ejemplo, en un tablero de 8x8 se considera que dos piezas menores son más fuertes que una torre, pero en un tablero circular la torre es considerablemente más fuerte. Esto se puede ver fácilmente con solo contar el número de casillas que una pieza sin obstáculos puede atacar en un tablero ortodoxo y en uno circular: la reina, la torre, el alfil y el caballo pueden atacar 27, 14, 13 y 8 casillas respectivamente en un tablero ortodoxo, mientras que en un tablero circular los conteos son en cambio 24, 18, 6 y 6. Sin embargo, las piezas menores pueden representar un valor de peligro significativo, ya que sus movimientos son más difíciles de visualizar en el tablero circular e incluso los jugadores fuertes a menudo no se dan cuenta de una amenaza.
Una de las principales diferencias entre el ajedrez ortodoxo y el circular en la práctica está en la apertura. En el ajedrez ortodoxo, la teoría de aperturas se ha desarrollado a lo largo de varios siglos, y el uso del análisis por ordenador ha dado lugar a partidas de alto nivel que con frecuencia no se desvían de la teoría conocida hasta el movimiento 20 o más; en el ajedrez circular, prácticamente no hay teoría de aperturas y, en consecuencia, los jugadores están "por su cuenta" desde el primer movimiento. En el ajedrez ortodoxo, el avance del peón de rey o de reina se considera generalmente el mejor movimiento de apertura, ya que al hacerlo se atacan dos casillas centrales clave, se abre una diagonal para permitir el desarrollo de un alfil y, en el caso del peón de rey, también de la reina. En un tablero circular, estas ventajas se anulan, ya que un peón de rey o de reina solo ataca una casilla y su avance solo abre una casilla para el alfil. Algunos jugadores avanzan primero los peones centrales de todos modos, mientras que otros prefieren avanzar los peones de torre para abrir líneas de ataque para las piezas más poderosas; No se sabe qué movimiento, si es que hay alguno, es objetivamente mejor.
La diferente geometría de los tableros cuadrados y circulares crea diferencias considerables en la teoría de finales : tres de los cuatro " jaque mate básicos " en un tablero cuadrado (aquellos con rey y torre [ cita requerida ] , rey y dos alfiles, o rey y alfil y caballo contra un solo rey) se basan en forzar al rey defensor a ir a la esquina del tablero, y por lo tanto son imposibles en un tablero circular ya que no tiene esquinas. Los "jaque mate básicos" en ajedrez circular son, por lo tanto, aquellos con rey y reina, rey y torre y pieza menor [ cita requerida ] , o rey y tres piezas menores contra un solo rey. La mayor tendencia hacia finales empatados a menudo resulta en que el defensor siga jugando en una posición que se consideraría causa de rendición en un tablero cuadrado. Sin embargo, en un final en particular, el tablero circular favorece al atacante: con rey y peón contra rey, no hay defensa de punto muerto (ya que es imposible que el rey quede atrapado contra un lado del tablero hacia el que se mueve el peón) y, por lo tanto, la única forma de que el rey defensor haga tablas es capturar el peón antes de que pueda ser defendido o promovido (de lo contrario, el final siempre es una victoria).
Después de experimentar con varios diseños posibles para el juego, Reynolds se decidió por el que se muestra en la imagen de arriba, construyó un tablero y presentó el juego a otros jugadores en Lincoln ; tuvo éxito y, en 1996, se formó la Circular Chess Society, con el objetivo de popularizar el ajedrez circular, principalmente mediante la organización de un torneo. Como no se sabía que se jugara de manera competitiva en ningún otro lugar, su reclamo como campeonato mundial no fue cuestionado, y así lo fue. El torneo inaugural se celebró en el bar Tap and Spile en Lincoln en 1996; se jugó como eliminatoria, con el jugador de Lincoln Rob Stevens venciendo a Mark Spink de Nottinghamshire en la final. Posteriormente, el torneo se ha celebrado en diferentes lugares de Lincoln, generalmente bajo el sistema suizo , y ha estado dominado por dos jugadores: el ingeniero de Peterborough Francis Bowers y el empresario holandés Herman Kok, quienes entre ellos ganaron ocho de los siguientes diez torneos. Bowers ganó el título entre 1997 y 1999, y sigue siendo no sólo el único jugador en ganar el torneo tres años seguidos, sino el único en ganar en más de dos ocasiones; Kok rompió la secuencia con la victoria en el torneo de 2000, antes de que Bowers ganara de nuevo en 2001.
El Campeonato Mundial de 2002, celebrado en la Bishop Edward King House de Lincoln y patrocinado por el Duke William Hotel, fue el único torneo hasta la fecha en el que participó un jugador ampliamente conocido fuera del mundo del ajedrez circular: David Howell , que entonces tenía 11 años y había ganado recientemente publicidad nacional al convertirse en el jugador más joven en evitar la derrota (en ajedrez estándar) contra un campeón mundial reinante, con un empate en la última partida de su encuentro contra Vladimir Kramnik (habiendo perdido las otras tres partidas). Howell ganó el torneo, anotando un máximo de 5 puntos después de vencer a Bowers en la ronda final, aunque comentó después: "Esta es la primera vez que he jugado en una competición de ajedrez circular y fue difícil. El ajedrez circular es mucho más difícil de jugar que el ajedrez cuadrado. Cada vez que tú o tu oponente hacen un movimiento, tienes que pensar en lo que está sucediendo al otro lado del tablero". Kok terminó segundo con 4+1 ⁄ 2 puntos.
El torneo de 2003 se celebró de nuevo en Bishop Edward King House; el patrocinio de este torneo y de los cuatro torneos posteriores provino de Lindum Group. Howell no volvió a defender su título (y no ha jugado en el torneo desde entonces); Bowers ganó su quinto título con la victoria sobre Kok en la última ronda para completar una puntuación de 5/5, y el jugador de Lincolnshire David Carew, con 4+1 ⁄ 2 , terminó segundo. Bowers repitió la hazaña el año siguiente, terminando nuevamente con una victoria contra Kok; Mike Clark de Nottinghamshire fue el segundo, con Stevens tercero y Kok y Carew entre un grupo de seis jugadores en el cuarto lugar compartido.
En 2005, la Sociedad obtuvo publicidad adicional para el torneo al asegurar la sala capitular de la Catedral de Lincoln como sede, solo el día después de que se completara el rodaje de El Código Da Vinci allí (la catedral se utilizó para filmar escenas que, en el libro , tienen lugar en la Abadía de Westminster , ya que la abadía había rechazado el permiso de Columbia Pictures para filmar allí); gran parte del set de filmación todavía estaba (y está) en su lugar. El sorteo de la primera ronda del torneo fue realizado por el concejal Steve Allnutt, el vicealcalde de Lincoln, y la Sra. Chris Noble, la sheriff de la ciudad; los dos invitados aceptaron una invitación para probar el juego por sí mismos, y la sheriff emergió como ganadora. A diferencia de los torneos anteriores, el campeonato de 2005 se llevó a cabo en cuatro rondas en lugar de cinco; en la primera, Stevens empató con Bowers, para terminar con la racha de diez victorias consecutivas de este último en el torneo y dejar a Kok como favorito para llevarse el título nuevamente. A mitad de camino había cuatro jugadores con el máximo de puntos: Kok, John Beasley de Hertfordshire y los recién llegados al torneo David Stamp y Michael Jones, ambos de Lincolnshire, con Bowers con 1+1 ⁄ 2 después de sobrevivir a un susto para "arrebatar" a Carew en la segunda ronda. Kok venció a Beasley en la tercera ronda, mientras que Stamp y Jones siguieron en la contienda después de que ambos ganaran; Bowers también ganó, aunque, dado que los cuatro mejores jugadores se enfrentarían entre sí en la ronda final, sus posibilidades de retener su título eran remotas, dependiendo de que él ganara su propia partida y la otra quedara sorteada para forzar un desempate a tres bandas. El sorteo para la ronda final enfrentó a Kok contra Jones y Bowers contra Stamp, en cada caso un jugador experimentado contra un recién llegado al torneo. La primera partida parecía ir a favor de Kok antes de que cometiera un error en los apuros de tiempo y finalmente perdiera por tiempo, dejando a Jones en 4/4 y Stamp necesitando vencer a Bowers para forzar un desempate; solo pudo empatar, por lo que Jones terminó como campeón absoluto y Stamp subcampeón con 3 1 ⁄ 2 . Bowers, Herman Kok, su hijo Robbie, Beasley y Clark empataron en el tercer lugar con 3 puntos cada uno.
El Campeonato Mundial de 2006 se celebró en el Castillo de Lincoln y estuvo dedicado al habitual competidor Charles Vermes de Derbyshire, que había fallecido poco antes. La primera ronda no trajo resultados sorprendentes: los únicos dos de los principales contendientes que se enfrentaron fueron Clark y Stevens, y Clark resultó vencedor; Jones, Herman Kok y Bowers ganaron. Clark venció a Jones en la segunda ronda, momento en el que quedaban cinco jugadores con el máximo de puntos: Clark, Kok, Bowers, Richard Kidals de Lincolnshire e Ian Lewis de Cardiff. Lewis perdió su partida de tercera ronda ante el fundador del torneo, Reynolds, pero los otros cuatro líderes ganaron, lo que aseguró la necesidad de un desempate a menos que uno de los juegos de la última ronda terminara en empate; Kok venció a Clark y Bowers venció a Kidals para darles a ambos el máximo de 4 puntos, por lo que se produjo el esperado juego de desempate. El juego estuvo reñido durante todo el tiempo, y Bowers finalmente perdió por tiempo para darle a Kok el título, el segundo jugador, después del propio Bowers, en reclamarlo más de una vez.
El Campeonato Mundial de 2007 se celebró en The Tap & Spile en Lincoln, y Kevin McCarthy levantó el título después de permanecer invicto en su primer torneo bajo Reglas Circulares, incluida una victoria contra el legendario Herman Kok, quien le había enseñado las reglas solo quince días antes.
El Campeonato Mundial de 2011 también se celebró en The Tap & Spile en Lincoln, y el recién llegado Nigel Payne, anteriormente campeón de los All Valleys de Gales (categoría Sub-15), se llevó el título.