Kan Ekʼ (a veces escrito Canek ) era el nombre o título utilizado por los reyes mayas itzáes en su capital insular Nojpetén sobre el lago Petén Itzá en el departamento de Petén de Guatemala . El título completo era Aj Kan Ekʼ o Ajaw Kan Ekʼ , y en algunos estudios Kan Ekʼ se utiliza como el nombre de la entidad política de Petén Itzá del Posclásico Tardío (c. 1200 a 1697) . [1]
El uso más antiguo conocido del título proviene de una estela maya en el sitio arqueológico de Yaxchilán y data de mediados del siglo VIII d. C. El nombre está registrado en inscripciones en ciudades mayas muy espaciadas, incluidas Ceibal , Motul de San José y Chichén Itzá . Cuando el conquistador español Hernán Cortés cruzó Petén a principios del siglo XVI, se encontró con un rey itzá identificado con el nombre Kan Ekʼ. Los itzáes no fueron contactados nuevamente hasta principios del siglo XVII, cuando los frailes franciscanos fueron inicialmente bienvenidos por el actual Aj Kan Ekʼ antes de ser expulsados. Esto fue seguido por varios incidentes en los que los intentos de interactuar con los itzáes resultaron en la masacre de los españoles y sus conversos mayas, lo que resultó en una larga pausa antes de que se reanudaran los intentos con un nuevo Kan Ekʼ en los últimos años del siglo XVII. Estos culminaron en una sangrienta batalla, después de la cual el último Kan Ekʼ fue capturado; Pasó el resto de su vida bajo arresto en la capital colonial de la Capitanía General de Guatemala .
Los dos elementos del nombre Kan Ekʼ representan apellidos tomados del linaje de la madre y del padre respectivamente. En Petén, durante el período Posclásico, una persona pertenecía a dos grupos de linaje. El grupo chʼibal del individuo estaba determinado por el linaje de su padre y su grupo tzʼakab estaba determinado por el grupo de linaje de su madre. Los individuos heredaban simultáneamente su apellido y propiedad del grupo de linaje del padre y un apellido, títulos e inclinaciones religiosas del grupo de linaje de su madre. Los gobernantes mayas eran miembros de grupos de linaje real y el elemento kan del nombre del rey se heredaba del tzʼakab real , mientras que el elemento Ekʼ' se derivaba del chʼibal ʼ real. Debido a esto, todos los reyes itzáes de Petén llevaban el nombre Kan Ekʼ. [2] Entre los itzáes, kan ekʼ significaba "estrella serpiente"; También puede haber tenido un significado secundario de "estrella del cielo" ( kaʼan ekʼ ). [3]
En el momento de la conquista española de Petén en 1697, el reino Kan Ekʼ era una de las tres entidades políticas dominantes en la cuenca central de Petén . [4]
El nombre Kan Ekʼ está registrado como usado por un rey de Motul de San José , justo al norte del lago Petén Itzá, [5] ya en el período Clásico Tardío (c. 600-900 d. C.) de la cronología mesoamericana . [6] Kan Ekʼ se menciona en un texto jeroglífico fechado en el 766 d. C. en la Estela 10 de Yaxchilán, en la orilla oeste del río Usumacinta . [7] En Ceibal , en el río Pasión , la Estela 10, que data del 849 d. C., tiene una inscripción que nombra a Kan Ekʼ como gobernante de Motul de San José, que está registrado como una de las cuatro entidades políticas primordiales a mediados del siglo IX, junto con Calakmul , Tikal y el propio Ceibal. [8] El nombre también está registrado en la Estela 11 de Ceibal, erigida al mismo tiempo que la Estela 10; También se encuentra contenido en inscripciones del Gran Juego de Pelota de Chichén Itzá en Yucatán, [7] que datan del período Clásico Tardío. [9]
En 1525, después de la conquista española del Imperio azteca , Hernán Cortés dirigió una expedición a Honduras por tierra, atravesando el reino itzá en el camino. [10] Su objetivo era someter al rebelde Cristóbal de Olid , a quien había enviado a conquistar Honduras, pero Cristóbal de Olid se había establecido de forma independiente a su llegada a ese territorio. [11] Cortés llegó a la costa norte del lago Petén Itzá el 13 de marzo de 1525; fue recibido allí por el Aj Kan Ekʼ. [12] Los sacerdotes católicos romanos que acompañaban a la expedición celebraron la misa en presencia de Kan Ekʼ, quien se decía que estaba tan impresionado que se comprometió a adorar la cruz y destruir sus ídolos. [13] Cortés aceptó una invitación del rey para visitar Nojpetén y cruzó a la ciudad maya con un pequeño contingente de soldados españoles mientras el resto de su ejército continuaba alrededor del lago para encontrarse con él en la costa sur. [14] Cortés dejó un caballo cojo al que los itzaes trataban como una deidad, intentando alimentarlo con aves, carne y flores, pero el animal pronto murió. [15]
Después de la visita de Cortés, ningún español intentó visitar a los belicosos habitantes itzaes de Nojpetén durante casi cien años. En 1618, dos frailes franciscanos partieron de Mérida , en Yucatán , en una misión para intentar la conversión pacífica de los itzaes todavía paganos en el centro de Petén. Bartolomé de Fuensalida y Juan de Orbita fueron acompañados por el alcalde de Bacalar (un funcionario colonial español) y algunos mayas cristianizados. Después de un arduo viaje de seis meses, los viajeros fueron bien recibidos por el actual Kan Ekʼ. Se quedaron en Nojpetén durante algunos días en un intento de evangelizar a los itzaes, pero el Aj Kan Ekʼ se negó a renunciar a su religión maya , aunque mostró interés en las misas celebradas por los misioneros católicos. Kan Ekʼ les informó que, según la antigua profecía itza, aún no era el momento de que se convirtieran al cristianismo. En el tiempo transcurrido desde que Cortés había visitado Nojpetén, los itzaes habían hecho una estatua del caballo deificado. Juan de Órbita se indignó al ver el ídolo y lo hizo pedazos de inmediato. Fuensalida logró salvar la vida de los visitantes ante los enfurecidos nativos mediante un sermón particularmente elocuente que resultó en el perdón de los mismos. Los intentos de convertir a los itzaes fracasaron y los frailes abandonaron Nojpetén en términos amistosos con Kan Ekʼ. [15]
Los frailes regresaron en 1619, llegaron en octubre y permanecieron allí dieciocho días. Una vez más Kan Ek' los recibió de manera amistosa; sin embargo, el sacerdocio maya se mostró hostil y celoso de la influencia de los misioneros sobre el rey. Persuadieron a la esposa de Kan Ek para que lo convenciera de expulsar a los visitantes no deseados. El alojamiento de los misioneros fue rodeado por guerreros armados y los frailes y sus sirvientes acompañantes fueron escoltados hasta una canoa que los esperaba y se les ordenó que se fueran y nunca regresaran. [15] Juan de Orbita intentó resistirse y fue dejado inconsciente por un guerrero itza. Los misioneros fueron expulsados sin comida ni agua, pero sobrevivieron al viaje de regreso a Mérida. [16]
En 1622, el capitán Francisco de Mirones partió de Yucatán para lanzar un asalto contra los itzaes. Más tarde, a su ejército se unió el fraile franciscano Diego Delgado. En el camino a Nojpetén, Delgado creyó que el trato que el ejército daba a los mayas era excesivamente cruel y abandonó el ejército para dirigirse por su cuenta a Nojpetén con ochenta mayas cristianizados de Tipu . Cuando el grupo llegó a Nojpetén, todos fueron capturados y sacrificados a los dioses mayas . Poco después, los itzaes atraparon a Mirones y a sus soldados desprevenidos y desarmados en la iglesia de Sacalum; fueron masacrados hasta el último hombre. Estos acontecimientos pusieron fin a todos los intentos españoles de contactar con los itzaes hasta 1695. [16]
En 1695, el gobernador de Yucatán, Martín de Ursúa y Arizmendi , comenzó a construir un camino desde Campeche hacia el sur en dirección a Petén. [16] El franciscano Andrés de Avendaño siguió el nuevo camino hasta donde pudo y luego continuó hacia Nojpetén con guías mayas locales. [17] Llegaron al extremo occidental del lago Petén Itzá y fueron recibidos con entusiasmo por los itzaes locales. Al día siguiente, el actual Aj Kan Ekʼ cruzó el lago con ochenta canoas para saludar a los visitantes. Los franciscanos regresaron a Nojpetén con Kan Ekʼ y bautizaron a más de 300 niños itzaes durante los cuatro días siguientes. Avendaño intentó convencer a Kan Ekʼ de que se convirtiera al cristianismo y se rindiera a la corona española, sin éxito. El rey de los itzaes, como su antepasado, citó la profecía itza y dijo que aún no era el momento adecuado. Pidió a los españoles que regresaran en cuatro meses, momento en el que los itzaes se convertirían y jurarían lealtad al rey de España. Kan Ekʼ se enteró de un complot de un grupo itza rival para emboscar y matar a los franciscanos y el rey itza les aconsejó que regresaran a Mérida vía Tipu. [18] Los frailes españoles se perdieron y sufrieron grandes penurias, pero finalmente regresaron a Mérida después de un mes de viaje. [19]
En diciembre de 1695, Kan Ekʼ envió emisarios a Mérida para informar a Martín de Ursúa que los itzaes se someterían pacíficamente al dominio español. Un grupo español encabezado por el capitán Pedro de Zubiaur llegó al lago Petén Itzá con 60 soldados, el fraile San Buenaventura y guerreros mayas yucatecos aliados. Aunque esperaban una bienvenida pacífica, fueron atacados de inmediato por aproximadamente 2000 guerreros mayas. San Buenaventura y uno de sus compañeros franciscanos, un soldado español y varios guerreros mayas yucatecos fueron hechos prisioneros. Los refuerzos españoles llegaron al día siguiente, pero fueron rechazados. Este giro de los acontecimientos convenció a Martín de Ursúa de que Kan Ekʼ no se rendiría pacíficamente y comenzó a organizar un asalto total a Nojpetén. [20]
El 1 de marzo de 1697, Martín de Ursúa llegó a la orilla del lago con un ejército español y construyó un campamento fortificado y un barco de ataque. El 10 de marzo, Kan Ekʼ envió una canoa con una bandera blanca izada con emisarios, incluido el sumo sacerdote itza, quien ofreció una rendición pacífica. Ursúa recibió a la embajada en paz e invitó a Kan Ekʼ a visitar su campamento tres días después. El día señalado, Kan Ekʼ no llegó; en su lugar, los guerreros mayas se reunieron tanto a lo largo de la orilla como en canoas en el lago. Ursúa decidió que cualquier otro intento de incorporación pacífica de los itzaes al Imperio español era inútil y lanzó un asalto acuático sobre la capital de Kan Ek el 13 de marzo. [21] La ciudad cayó después de una breve pero sangrienta batalla en la que murieron muchos guerreros itzaes; los españoles solo sufrieron bajas menores. Los itzaes sobrevivientes abandonaron su capital y nadaron hacia el continente y muchos murieron en el agua. [22] Martín de Ursúa plantó su estandarte en el punto más alto de la isla y rebautizó Nojpetén como Nuestra Señora de los Remedios y San Pablo, Laguna del Itza . [23] Kan Ekʼ fue capturado pronto con la ayuda del gobernante maya Yalain . [24] Ursúa regresó a Mérida, dejando a Kan Ekʼ y otros miembros de alto rango de su familia como prisioneros de la guarnición española en Nuestra Señora de los Remedios y San Pablo. Los refuerzos llegaron desde Santiago de los Caballeros de Guatemala (la actual Antigua Guatemala ) en 1699, pero no se quedaron mucho tiempo debido a un brote de enfermedad. Cuando regresaron a la capital guatemalteca, se llevaron a Kan Ekʼ, su hijo y dos de sus primos con ellos. Los primos murieron en el camino, pero el último Kan Ekʼ y su hijo pasaron el resto de sus vidas bajo arresto domiciliario en la capital colonial. [25]