Alexander Craig "Alec" Aitken FRS FRSE FRSL FRSNZ (1 de abril de 1895 - 3 de noviembre de 1967) fue uno de los matemáticos más eminentes de Nueva Zelanda . [3] [4] En un artículo de 1935 introdujo el concepto de mínimos cuadrados generalizados , junto con la notación vectorial/matriz ahora estándar para el modelo de regresión lineal . [5] Otro artículo influyente en coautoría con su alumno Harold Silverstone estableció el límite inferior de la varianza de un estimador , [6] ahora conocido como límite de Cramér-Rao . [7] Fue elegido miembro de la Real Sociedad de Literatura por sus memorias sobre la Primera Guerra Mundial , Gallipoli to the Somme . [8]
Aitken nació el 1 de abril de 1895 en Dunedin , el mayor de los siete hijos de Elizabeth Towers y William Aitken. Era de ascendencia escocesa, su abuelo había emigrado de Lanarkshire en 1868. Su madre era de Wolverhampton . [9]
Fue educado en Otago Boys' High School en Dunedin (1908-13), donde fue dux de la escuela y ganó la beca de cálculo Thomas Baker en su último año en la escuela. Estuvo en servicio activo durante la Primera Guerra Mundial y se alistó en abril de 1915 en la Fuerza Expedicionaria de Nueva Zelanda y sirvió en Gallipoli desde noviembre de 1915, en Egipto y en el Frente Occidental . Fue gravemente herido en el Somme . [10] Pasó varios meses en el hospital de Chelsea antes de ser retirado del ejército por invalidez y enviado a Nueva Zelanda en marzo de 1917. [9]
Al reanudar sus estudios, Aitken se graduó con una maestría en la Universidad de Otago en 1920 y luego trabajó como maestro en Otago Boys' High School de 1920 a 1923.
Aitken estudió un doctorado ( PhD ) en la Universidad de Edimburgo , en Escocia, con Edmund Taylor Whittaker , donde su disertación, "Smoothing of Data", fue considerada tan impresionante que obtuvo un título de doctor en Ciencias en 1925. [11] [3 ] El impacto de Aitken en la universidad había sido tan grande que había sido elegido miembro de la Royal Society of Edinburgh (FRSE) el año antes de obtener su título, a propuesta de Sir Edmund Whittaker , Sir Charles Galton Darwin , Edward Copson. y David Gibb . Aitken recibió el Premio Makdougall-Brisbane de 1930 a 1932 y participó activamente en los asuntos de la RSE, sirviendo como Consejero (1934–36), Secretario de Reuniones Ordinarias (1936–40) y vicepresidente (1948–51). ; 1956–59). También fue miembro activo de la Sociedad Matemática de Edimburgo y miembro de la Facultad de Actuarios .
Aitken pasó toda su carrera en la Universidad de Edimburgo, trabajando como profesor de Matemáticas y Estadística Actuarial (1925–36), lector de Estadística (1936–46) y finalmente profesor de Matemáticas (1946–65).
Durante la Segunda Guerra Mundial trabajó en Hut 6 Bletchley Park descifrando el código ENIGMA . [12]
Aitken era uno de los mejores calculadores mentales que se conocen y tenía una memoria prodigiosa. Esta capacidad fue investigada por el psicólogo Ian ML Hunter . Conocía los primeros 1000 dígitos de , los 96 dígitos recurrentes de 1/97 y memorizó la Eneida en la escuela secundaria. Sin embargo, su incapacidad para olvidar los horrores que presenció en la Primera Guerra Mundial le llevó a una depresión recurrente a lo largo de su vida. [3]
Aitken fue elegido miembro de la Royal Society (FRS) en 1936 [1] y miembro honorario de la Royal Society of New Zealand (Hon FRSNZ) en 1940, [13] ambos por su trabajo en estadística, álgebra y análisis numérico . Fue un escritor consumado y fue elegido miembro de la Real Sociedad de Literatura (FRSL) en 1964 en respuesta a la publicación de sus memorias de guerra, Gallipoli to the Somme . [14] Su libro fue la base de un oratorio del mismo nombre del compositor neozelandés Anthony Ritchie . [15] También fue un excelente músico, siendo descrito por Eric Fenby como el músico aficionado más consumado que jamás haya conocido, y fue un atleta campeón en su juventud.
La Conferencia Aitken de la Sociedad Matemática de Nueva Zelanda y la Sociedad Matemática de Londres se lleva a cabo cada dos años (en los años impares) cuando ambas Sociedades invitan a un matemático de Nueva Zelanda a dar conferencias en diferentes universidades del Reino Unido durante un período de varias semanas. [16] [17]
La Sociedad Matemática de Nueva Zelanda otorga un "Premio Aitken" anual a la mejor charla estudiantil en su coloquio. El premio fue inaugurado en 1995 en la Conferencia del Centenario de Aitken de la Universidad de Otago , una conferencia conjunta de matemáticas y estadística celebrada para recordar a Aitken 100 años después de su nacimiento.
Se casó con Winifred Betts , profesora de biología y la primera profesora nombrada en la Universidad de Otago, en 1920. Tuvieron una hija y un hijo. Aitken murió el 3 de noviembre de 1967 en Edimburgo .
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