Alexander Craig "Alec" Aitken FRS FRSE FRSL FRSNZ (1 de abril de 1895 - 3 de noviembre de 1967) fue uno de los matemáticos más eminentes de Nueva Zelanda . [3] [4] En un artículo de 1935 introdujo el concepto de mínimos cuadrados generalizados , junto con la notación vectorial/matricial ahora estándar para el modelo de regresión lineal . [5] Otro artículo influyente escrito en coautoría con su estudiante Harold Silverstone estableció el límite inferior de la varianza de un estimador , [6] ahora conocido como límite de Cramér-Rao . [7] Fue elegido miembro de la Royal Society of Literature por sus memorias de la Primera Guerra Mundial , Gallipoli to the Somme . [8]
Aitken nació el 1 de abril de 1895 en Dunedin , el mayor de los siete hijos de Elizabeth Towers y William Aitken. Era de ascendencia escocesa, ya que su abuelo había emigrado de Lanarkshire en 1868. Su madre era de Wolverhampton . [9]
Fue educado en la Otago Boys' High School en Dunedin (1908-1913), donde fue dux de la escuela y ganó la beca de cálculo Thomas Baker en su último año en la escuela. Prestó servicio activo durante la Primera Guerra Mundial, alistándose en abril de 1915 con la Fuerza Expedicionaria de Nueva Zelanda y sirviendo en Galípoli desde noviembre de 1915, en Egipto y en el Frente Occidental . Fue gravemente herido en el Somme . [10] Pasó varios meses en el hospital de Chelsea antes de ser dado de baja por invalidez del ejército y enviado a casa a Nueva Zelanda en marzo de 1917. [9]
Al reanudar sus estudios, Aitken se graduó con una maestría de la Universidad de Otago en 1920, luego trabajó como maestro de escuela en Otago Boys' High School de 1920 a 1923.
Aitken estudió un doctorado ( PhD ) en la Universidad de Edimburgo , en Escocia, con Edmund Taylor Whittaker , donde su disertación, "Suavizado de datos", fue considerada tan impresionante que le concedieron el título de DSc en 1925. [11] [3] El impacto de Aitken en la universidad había sido tan grande que había sido elegido miembro de la Royal Society of Edinburgh (FRSE) el año anterior a la concesión de su título, a propuesta de Sir Edmund Whittaker , Sir Charles Galton Darwin , Edward Copson y David Gibb . Aitken recibió el Premio Makdougall-Brisbane de 1930-32 y participó activamente en los asuntos de la RSE, sirviendo como consejero (1934-36), secretario de reuniones ordinarias (1936-40) y vicepresidente (1948-51; 1956-59). También fue miembro activo de la Sociedad Matemática de Edimburgo y miembro de la Facultad de Actuarios .
Aitken pasó toda su carrera en la Universidad de Edimburgo, trabajando como profesor de Matemáticas Actuariales y Estadística (1925-1936), profesor de Estadística (1936-1946) y, finalmente, profesor de Matemáticas (1946-1965).
Durante la Segunda Guerra Mundial trabajó en la cabaña 6 de Bletchley Park descifrando el código ENIGMA . [12]
Aitken era uno de los mejores calculadores mentales conocidos y tenía una memoria prodigiosa. Esta capacidad fue investigada por el psicólogo Ian ML Hunter . Conocía los primeros 1000 dígitos de , los 96 dígitos recurrentes de 1/97 y memorizó la Eneida en la escuela secundaria. Sin embargo, su incapacidad para olvidar los horrores que presenció en la Primera Guerra Mundial lo llevó a sufrir depresiones recurrentes a lo largo de su vida. [3]
Aitken fue elegido miembro de la Royal Society (FRS) en 1936 [1] y miembro honorario de la Royal Society of New Zealand (Hon FRSNZ) en 1940, [13] ambos por su trabajo en estadística, álgebra y análisis numérico . Fue un escritor consumado, siendo elegido miembro de la Royal Society of Literature (FRSL) en 1964 en respuesta a la publicación de sus memorias de guerra, Gallipoli to the Somme . [14] Su libro fue la base de un oratorio del mismo nombre del compositor neozelandés Anthony Ritchie . [15] También fue un excelente músico, siendo descrito por Eric Fenby como el músico amateur más consumado que había conocido, y fue un atleta campeón en su juventud.
La Cátedra Aitken de la Sociedad Matemática de Nueva Zelanda y la Sociedad Matemática de Londres se celebra cada dos años (en años impares) cuando un matemático de Nueva Zelanda es invitado por ambas Sociedades a dar conferencias en diferentes universidades del Reino Unido durante un período de varias semanas. [16] [17]
La Sociedad Matemática de Nueva Zelanda otorga anualmente el "Premio Aitken" a la mejor charla de un estudiante en su coloquio. El premio se inauguró en 1995 en la Conferencia del Centenario de Aitken de la Universidad de Otago , una conferencia conjunta de matemáticas y estadística celebrada para recordar a Aitken 100 años después de su nacimiento.
Se casó con Winifred Betts , profesora de biología y la primera mujer profesora nombrada en la Universidad de Otago, en 1920. Tuvieron una hija y un hijo. Aitken murió el 3 de noviembre de 1967 en Edimburgo .
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