Air Kerala es un proyecto de aerolínea propuesto, promovido por el Gobierno de Kerala , registrado como una subsidiaria de Cochin International Airport Limited (CIAL). [1] En marzo de 2015, la junta directiva de la aerolínea decidió aplazar el inicio de las operaciones comerciales hasta que surgiera un panorama claro de las normas gubernamentales pertinentes. [2] La aerolínea está en proceso de obtener un certificado de operador aéreo de la Dirección General de Aviación Civil , con planes de comenzar a operar en marzo de 2025.
La aerolínea había planeado inicialmente iniciar operaciones en abril de 2013, [3] sin embargo, la estipulación del gobierno indio de que una aerolínea india que busque operar servicios aéreos internacionales debe tener primero una flota de al menos 20 aeronaves y una experiencia de cinco años en la operación de servicios domésticos, había puesto el proyecto en un segundo plano. [4]
Air Kerala iba a ser la primera aerolínea de la India con un gobierno estatal como uno de los accionistas principales. El gobierno estatal, CIAL y otras empresas del sector público poseerían en conjunto el 26% de las acciones de la empresa, mientras que el 74% restante se entregaría a individuos y grupos privados. [5]
En julio de 2024, el empresario Afi Ahmed, residente en los Emiratos Árabes Unidos, anunció sus planes de utilizar el nombre de dominio Air Kerala , del que es propietario, para comercializar servicios de transporte aéreo regular en Kerala. [6] Afi Ahmed es el fundador y director general de Smart Travel LLC, Holiday Makers, Combodeals.com y Smartzett Academy. [ cita requerida ]
El proyecto fue propuesto por primera vez en 2005 durante el mandato del Primer Ministro Oommen Chandy y Air Kerala International Services fue registrada como una subsidiaria de propiedad total del Aeropuerto Internacional de Cochin en febrero de 2006. Sin embargo, la propuesta quedó en el olvido, después de que el gobierno gobernante de la UDF dimitiera en 2006. Al regresar al poder en 2011, el gobierno de la UDF decidió revivir el proyecto. Las dificultades a las que se enfrentan los keralitas no residentes , debido a las altas tarifas aéreas y la frecuente cancelación de vuelos entre Kerala y los países del Golfo , llevaron a la reactivación de la propuesta de Air Kerala. El proyecto ha suscitado un gran interés entre los diversos empresarios malayos y los keralitas no residentes en Oriente Medio. [7]
El objetivo principal de la aerolínea era operar vuelos internacionales a Oriente Medio, donde trabajan unos 2,5 millones de habitantes de Kerala . La aerolínea seguiría el modelo de Cochin International Airport Limited (CIAL), el primer aeropuerto de la India que funciona con una asociación público-privada .
Air Kerala planeó recaudar 200 millones de rupias a través de acciones como capital inicial. Mientras que el 26% de las acciones estarían en manos del gobierno estatal, CIAL y empresas del sector público, el 74% restante estaría en manos de los accionistas. El gobierno estatal y CIAL financiarían 50 millones de rupias cada uno, mientras que 100 millones de rupias se movilizarían del público en forma de acciones. Cada acción estaba valorada en 10.000 rupias y se esperaba que al menos 200.000 habitantes de Kerala invirtieran en el proyecto. La consultora Ernst & Young , que realizó un estudio en 2006, está preparando ahora el Informe detallado del proyecto para el gobierno. [8]
La propuesta de crear la aerolínea se presentó por primera vez en 2006, pero el gobierno central la rechazó porque no cumplía los criterios para operar servicios internacionales. El gobierno de Kerala solicitó una rápida aprobación del MoCA para el lanzamiento de Air Kerala. El gobierno también solicitó exenciones a las normas regulatorias del MoCA, que requieren que las compañías aéreas tengan al menos cinco años de experiencia en operaciones de vuelos nacionales y una flota mínima de 20 aeronaves para iniciar servicios de vuelos internacionales. [9] El gobierno estatal citó la exención otorgada por el gobierno central a Air India cuando lanzó su subsidiaria, Air India Express . [8]
Se esperaba que Air Kerala presentara una solicitud formal en noviembre de 2012 ante la Dirección General de Aviación Civil (India) (DGCA) para obtener el certificado de no objeción para los servicios, según afirmó el Ministro de Pesca, Puertos e Impuestos, Shri. K. Babu , quien también es miembro de la junta directiva de Air Kerala. [10]
En febrero de 2014, el ex Ministro Principal de Kerala, Oommen Chandy, indicó que los requisitos del gobierno central para iniciar operaciones aéreas internacionales habían estancado el progreso del proyecto. Afirmó el compromiso de su administración de seguir adelante con la iniciativa si se relajaban estos requisitos previos. Posteriormente, en diciembre de 2014, la Junta Directiva optó por iniciar operaciones nacionales en su lugar. Se iniciaron negociaciones para arrendar un avión de 15 plazas para el servicio entre los tres aeropuertos del estado. Sin embargo, el plan se desplazó hacia la adquisición de un avión con capacidad de vuelo sin escalas de cinco horas. Esto tenía como objetivo acelerar la acumulación de los créditos mínimos de vuelos nacionales obligatorios. [11] [4] [2]
En marzo de 2015, la junta directiva de la aerolínea optó por posponer el lanzamiento de las operaciones comerciales a la espera de una aclaración sobre las modificaciones propuestas a la regla "5/20". [2] A partir de 2017, la regla ha sido revisada al formato 0/20. Según las nuevas pautas, cualquier aerolínea con 20 aviones o que reserve el 20 por ciento de su flota exclusivamente para los sectores nacionales puede volar al extranjero. Se ha revocado la experiencia de vuelo nacional de cinco años. [12] [9]
En abril de 2023, el empresario keralita Afi Ahmed, residente en los Emiratos Árabes Unidos, adquirió el nombre de dominio airkerala.com y expresó su voluntad de colaborar con el gobierno en el proyecto Air Kerala. El Sr. Ahmed se ofreció a donar el dominio y prestar todo su apoyo si el gobierno decide revivir la iniciativa. [13] Sin embargo, el Gobierno de Kerala y Cochin International Airport Limited (la empresa propietaria de la marca registrada (de AIR KERALA) expresaron que el plan de operar una aerolínea no se ha archivado. No se ha contemplado la viabilidad de colaborar con un operador privado para este propósito, ya que implica la toma de decisiones a nivel de políticas.
En julio de 2024, la empresa privada de Afi Ahmed, Zettfly Aviation, anunció que había recibido un Certificado de No Objeción (NOC) del Ministerio de Aviación Civil para operar servicios de transporte aéreo regular de cercanías durante tres años. Zettfly utilizará el nombre de dominio Air Kerala de Ahmed para comercializar sus servicios. Sería la primera aerolínea regional con base en Kerala. [14] Zettfly está trabajando para obtener un Certificado de Operador Aéreo (AOC) y comenzará a operar con tres aviones ATR 72-600 [15] Al establecerse como una "aerolínea de ultra bajo costo", Ahmed planea comenzar con tres aviones ATR 72-600 y aumentar su flota a 20 para la expansión internacional.
Air Kerala ha nombrado a CS Randhawa, un piloto veterano con casi 50 años de experiencia, como vicepresidente de operaciones para ayudar a preparar el lanzamiento de la aerolínea en 2025. Además, Ashutosh Vashishth, un ex oficial del ejército y experto en seguridad de la aviación, ha sido nombrado vicepresidente de seguridad. Estas contrataciones siguen al reciente nombramiento de Harish Kutty como director ejecutivo de la aerolínea. [16] [17]
El enfoque estratégico de Air Kerala se centrará inicialmente en los aeropuertos de nivel 2 y 3 en el sur y centro de la India. La aerolínea tiene como objetivo prestar servicios a estas regiones abordando las demandas de viajes nacionales e internacionales. Una vez obtenidos los permisos para las rutas internacionales, Air Kerala planea priorizar las rutas de alta demanda hacia Oriente Medio, incluidos destinos como los Emiratos Árabes Unidos , Arabia Saudita y Qatar . Posteriormente, la aerolínea pretende ampliar su red a países del sudeste asiático, como Tailandia , Vietnam y Malasia .
En el ámbito nacional, Air Kerala conectará ciudades importantes como Delhi , Bombay , Bangalore e Hyderabad , y se centrará también en ciudades de segundo nivel desatendidas. Este enfoque se alinea con la misión de la aerolínea de atender a la gran comunidad de expatriados y a los viajeros nacionales de Kerala. [18]