El 1 de septiembre de 1953, un Lockheed L-749 Constellation de Air France , registrado en Francia como F-BAZZ, que realizaba el vuelo 178, un vuelo regular de París a Niza , se estrelló en el macizo de Pelat en los Alpes franceses cerca de Barcelonnette en la primera etapa del vuelo, entre el aeropuerto de Orly y el aeropuerto de Niza . [1] [2] Las 42 personas a bordo murieron, nueve tripulantes y 33 pasajeros, incluido el violinista francés Jacques Thibaud y el pianista francés René Herbin . [1]
El avión era un avión de pasajeros de cuatro motores Lockheed L-749 Constellation con motor de pistón, registrado F-BAZZ , número de construcción 2674, que había volado por primera vez en 1951 en los Estados Unidos y había sido entregado a Air France el 18 de julio de 1951. [2] El Constellation había salido de Orly a las 22:00 y debía llegar a Niza a las 23:55. A las 23:25, el avión solicitó permiso para descender de 13.600 pies (4145 m) a 11.500 pies (3505 m) e informó de violentas tormentas locales. [1] Alrededor de las 23:30, los habitantes de Fours-St. Laurent vieron cómo el avión se estrellaba contra la ladera del Mont Le Cimet , a unas diez millas (16 km) de distancia. El avión golpeó el suelo a unos 500 pies (150 m) por debajo de la cumbre y estalló en llamas. [1]
Un equipo de rescate de Fours partió unos 90 minutos después del accidente, pero no llegó al lugar hasta las 5:25, se les unieron un médico y una enfermera de Barcelonnette y dos equipos de los Chasseurs Alpins . [1] Los Chasseurs Alpins estaban equipados con radio e informaron a las 6:45 que no se habían encontrado supervivientes. [1] La investigación del accidente estableció el " vuelo controlado contra el terreno (CFIT) " como la causa. [3] El avión tenía 33 pasajeros, 30 con destino a Saigón y tres a Beirut . Tres de los pasajeros eran el violinista francés de 72 años Jacques Thibaud , su nuera y su acompañante. [1] El violín Stradivarius de 1720 de Thibaud , "Thibaud", también quedó destruido en el accidente. [4]
