El vuelo 121 de Air Fiji (PC121/FAJ121) fue un vuelo doméstico regular de pasajeros desde el Aeropuerto Internacional de Nausori en la capital de Fiji, Suva, hasta el Aeropuerto Internacional de Nadi en Nadi , operado por un Embraer EMB 110 Bandeirante . El 24 de julio de 1999, el Bandeirante se estrelló contra una montaña cerca de Delailasakau, matando a los 15 pasajeros y 2 tripulantes a bordo, convirtiéndose en el accidente de aviación más mortal ocurrido en Fiji. [1]
El Bandeirante despegó de Nausori con 15 pasajeros y 2 tripulantes. El avión transportaba a nueve fiyianos, cinco australianos, un neozelandés, un chino y un japonés. [2] Quince minutos después de despegar del Aeropuerto Internacional de Nausori, el avión se estrelló contra la ladera de la montaña cerca de Delailasakau, poco después del amanecer. [3] Se perdió el contacto por radio con el avión. Alrededor de las 08:40, la policía recibió una llamada del operador de radiotelefonía de Windina para decir que oyeron un fuerte estruendo en las colinas, al norte de la aldea de Nasevou. Los testigos declararon que vieron el avión volando bajo y poco después se estrelló contra la ladera de la montaña. Un hombre declaró que oyó una "bala de cañón" durante el choque. Luego vio caer partes de la cola. [4]
Las autoridades enviaron un equipo de búsqueda. Poco después, un helicóptero avistó los restos del vuelo 121. No había señales de vida en el lugar del accidente. [5] La mayoría de los cuerpos estaban gravemente mutilados, y los testigos describieron que había muchos órganos internos esparcidos por todo el lugar del accidente. La zona del accidente era una zona remota, lo que obligó a los rescatadores a evacuar los cuerpos solo a pie. El lugar del accidente está a unas seis horas a pie del pueblo más cercano, con pocas carreteras y sin conexión telefónica. El director de operaciones policiales, Jahir Khan, dijo que la policía intentaría retirar los cuerpos antes del 25 de julio. La falta de equipo obstaculizó el proceso de evacuación y varios cuerpos atrapados entre los restos tuvieron que ser evacuados cortando y retirando los restos de la zona. [6]
El avión involucrado en el accidente era un Embraer EMB 110 Bandeirante (número de serie 110416) registrado en Fiji como DQ-AFN. Propulsado por dos motores turbohélice Pratt & Whitney Canada PT6A-34 , el avión voló por primera vez en 1983 y había realizado un total de 22411 ciclos. El avión estaba registrado en Estados Unidos y Australia antes de ser operado por Air Fiji. [7]
La Autoridad de Aviación Civil de Fiji (CAAF) investigó el accidente del vuelo 121, con la ayuda de la Oficina Australiana de Seguridad del Transporte (ATSB). Las entrevistas realizadas por la CAAF descubrieron que los testigos declararon que antes de que el avión se estrellara, partes de su cola y alas cayeron sobre el bosque, lo que indicaba una posible falla estructural . La aleta de cola y los estabilizadores horizontales se encontraron a 300 m (980 pies) a la izquierda de la línea de vuelo. Esto era consistente con una falla estructural previa al impacto, lo que significa que el avión podría haberse roto en el aire antes de estrellarse contra el suelo. Investigaciones específicas posteriores encontraron que el capitán del vuelo 121 podría haber estado intoxicado. El hermano del capitán declaró que cuatro horas antes del accidente el capitán del vuelo había estado bebiendo alcohol. [8] La investigación también reveló que el capitán no había descansado lo suficiente y que había consumido un nivel de antihistamínico por encima del terapéutico antes del vuelo. El procedimiento operativo estándar de Air Fiji también resultó ser inadecuado.
El fallo estructural que se produjo en pleno vuelo fue consecuencia de un error de la tripulación al descender por debajo de la altitud mínima de descenso de 5.400 pies (1.600 m). El ala derecha chocó contra una cresta a una altura de 1.300 pies (400 m), y el avión se rompió e impactó contra la pendiente de una cresta a 1,3 km (0,81 mi; 0,70 nmi) más adelante. La sección de cola y el ala derecha se encontraron a 150 m (490 pies) de los restos principales. [1]