First Choice Airways Limited fue una aerolínea chárter británica del operador turístico europeo TUI Travel plc , con sede en Crawley , Inglaterra, hasta su fusión con Thomsonfly para formar Thomson Airways (ahora TUI Airways ) en 2008. Volaba a más de 60 destinos en todo el mundo desde 14 aeropuertos del Reino Unido e Irlanda. [1] El 70% de los servicios de la aerolínea eran operados por su empresa matriz, aumentando al 85% en la temporada de verano, y el resto en nombre de unos 120 operadores turísticos más. También operaba rutas de ocio programadas durante todo el año a Chipre y los centros turísticos de España y Portugal .
Sus centros de operaciones eran el aeropuerto de Birmingham , el aeropuerto de Londres Gatwick (centro principal) y el aeropuerto de Manchester . Los servicios de larga distancia los vendían únicamente empresas internas como First Choice Holidays, Eclipse Direct, Sunsail, Sovereign, Hayes and Jarvis y Unijet. La aerolínea también operaba vuelos de lujo "Alrededor del Mundo" cada invierno en nombre de TCS Expeditions. [ cita requerida ]
La empresa tenía una licencia operativa tipo A de la Autoridad de Aviación Civil del Reino Unido , que le permitía transportar pasajeros, carga y correo en aeronaves con 20 o más asientos. [2]
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La aerolínea inició sus operaciones el 11 de abril de 1987, lanzada por el grupo Owners Abroad bajo el nombre de Air 2000 , con dos Boeing 757-200 y un vuelo de Manchester a Málaga . [1] Los 757 fueron reequipados para un mayor alcance y los vuelos a los Estados Unidos comenzaron en 1989. Su flota se duplicó un año después, con un avión basado en el aeropuerto de Glasgow . En el mismo año, la aerolínea estableció una subsidiaria en Canadá , que se llamaría Air 2000 Airline Ltd. Esta subsidiaria duró solo unos días antes de que el gobierno canadiense suspendiera su licencia. El segundo intento fue más exitoso y se convirtió en Canada 3000 .
Los servicios de larga distancia a Mombasa , en Kenia, se introdujeron durante la temporada 1988/89. La aerolínea obtuvo una licencia para operaciones regulares de la CAA en 1992, que comenzó en 1993, inicialmente entre Londres-Gatwick y Paphos , Chipre. Los servicios regulares se distinguían por el uso del identificador "DP" junto al número de vuelo, mientras que los vuelos puramente chárter utilizaban el identificador "AMM". Durante los años siguientes se introdujeron rutas regulares a Chipre desde Birmingham, Glasgow, Manchester y Newcastle.
La expansión vio el establecimiento de nuevas bases en el Reino Unido, y Dublín se convirtió en el primer centro de operaciones en el extranjero de la aerolínea en 1996. Leisure International Airways se integró completamente después de la adquisición por parte de First Choice de Unijet en junio de 1998. [1] Esto incluyó toda la flota de aviones y un pedido de cuatro Airbus A330-200 , que First Choice canceló inmediatamente a favor del rival Boeing 767-300ER . En 2000, se introdujeron servicios programados adicionales desde ocho aeropuertos del Reino Unido a seis importantes destinos vacacionales españoles y portugueses. Air 2000 recibió un nuevo esquema de colores que, en marzo de 2004, eliminó la marca Air 2000 y agregó la marca First Choice Airways .
La aerolínea transportó 6,5 millones de pasajeros durante 2002. El total de 2005 fue de 6,0 millones, la quinta cifra más alta de pasajeros de cualquier aerolínea del Reino Unido. En 2004 anunció planes para renovar otros seis aviones Boeing 767-300 para expandir sus operaciones de larga distancia. La aerolínea fue la primera en el Reino Unido en utilizar el interior estilo Boeing 777 en su flota 767. La compañía tenía seis aviones que volaban a larga distancia en 2007, en un diseño de dos clases, 63 Premium, 195 Economy. Todos los asientos tenían entretenimiento en el respaldo de Panasonic e iluminación ambiental en Star Class Premier.
El 23 de abril de 2007, First Choice confirmó que cerraría sus bases en el Aeropuerto de Londres Luton y Cardiff a partir del 1 de noviembre de 2007; sin embargo, debido a la fusión con Thomsonfly, que también opera desde estas bases, la aerolínea combinada seguirá operando desde estas bases.
En marzo de 2008, la división de turismo del grupo matriz de la aerolínea, TUI AG , se fusionó con First Choice Holidays PLC , formando la nueva compañía TUI Travel . Tanto Thomsonfly como First Choice Airways se fusionarían como Thomson Airways.
Thomsonfly Limited cambió su nombre a Thomson Airways Limited en noviembre de 2008 y el certificado de operación de Thomsonfly se modificó a Thomson Airways con efecto a partir del 1 de noviembre de 2008. En esa fecha, Thomsonfly y First Choice Airways cambiaron el nombre de sus operaciones a Thomson Airways , fusionándose con una flota de 75 aviones. Sin embargo, hay un pedido de 12 nuevos aviones Boeing 787 que harán que la flota vuelva a ser de 75 aviones.
A partir del 2 de octubre de 2017, Thomson Airways comenzó a operar bajo TUI Airways , dejando atrás cualquier vestigio de la herencia de viajes del Reino Unido.
La oficina central estaba ubicada en First Choice House en Crawley , West Sussex . [3] [4] Cuando First Choice era una aerolínea independiente, 450 empleados trabajaban allí. Después de la fusión con Thomsonfly , TUI trasladó a los empleados a otro lugar. Los 70-80 empleados finales fueron reubicados en las antiguas oficinas de Air 2000 en el aeropuerto de Gatwick . [5]
La flota de First Choice incluía las siguientes aeronaves (en mayo de 2008): [6] [7]
La aerolínea habría sido el cliente de lanzamiento en el Reino Unido del Boeing 787 Dreamliner , tras haber realizado un pedido en firme de seis aviones en febrero de 2005, con una opción para otros seis. En diciembre de 2006, la aerolínea anunció la compra de otros dos 787 Dreamliner, elevando su pedido a ocho aviones. En marzo de 2007, First Choice Airways anunció que estaba convirtiendo las cuatro opciones restantes en pedidos, lo que elevaría el total a 12 aviones.
Aunque estaba previsto que entrara en servicio en el verano de 2009, los retrasos en el programa Boeing 787 significaron que First Choice Airways no habría podido incorporar el avión a la flota hasta 2011. [8] Cada Boeing 787-8 habría reemplazado a un Boeing 767-300 en rutas de larga distancia a medida que se entregaban. Se esperaba que las entregas demoraran alrededor de dos años, con seis aviones basados en el aeropuerto de Manchester y el resto en el aeropuerto de Londres Gatwick . [9]
La fusión de 2008 con Thomsonfly significó que la aerolínea recién formada, Thomson Airways, heredó los pedidos y fue el cliente de lanzamiento en el Reino Unido. Tras los retrasos en el programa de desarrollo de Boeing, la aerolínea comenzó a volar con su primer 787 en junio de 2013 [10]
First Choice Airways podía incluir una comida de tres platos encargada con antelación para el vuelo; en los vuelos operados por First Choice, era gratuita si el vuelo era de larga distancia y los pasajeros reservaban una tarifa Premier Holiday. Además, la aerolínea ofrecía bebidas, aperitivos y sándwiches para comprar como parte de un programa de compra a bordo . [11]
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