First Choice Airways Limited era una aerolínea chárter británica del operador turístico europeo TUI Travel PLC , con sede en Crawley , Inglaterra, hasta su fusión con Thomsonfly para formar Thomson Airways (ahora TUI Airways ) en 2008. Volaba a más de 60 destinos en todo el mundo desde 14 del Reino Unido. y aeropuertos irlandeses. [1] El 70% de los servicios de la aerolínea fueron operados para su empresa matriz, aumentando al 85% en la temporada de verano, y el resto en nombre de otros 120 operadores turísticos. También operaba rutas de ocio programadas durante todo el año a Chipre y los centros turísticos de España y Portugal .
Sus centros eran el aeropuerto de Birmingham , el aeropuerto de Londres Gatwick (centro principal) y el aeropuerto de Manchester . Los servicios de larga distancia los vendían únicamente empresas internas como First Choice Holidays, Eclipse Direct, Sunsail, Sovereign, Hayes y Jarvis y Unijet. La aerolínea también operaba vuelos de lujo 'Alrededor del Mundo' cada invierno en nombre de TCS Expeditions. [ cita necesaria ]
La empresa poseía una licencia de funcionamiento tipo A de la Autoridad de Aviación Civil del Reino Unido , que le permitía transportar pasajeros, carga y correo en aviones con 20 o más asientos. [2]
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La aerolínea inició operaciones el 11 de abril de 1987, lanzada por el Grupo Owners Abroad con el nombre de Air 2000 , con dos Boeing 757-200 y un vuelo de Manchester a Málaga . [1] Los 757 fueron reequipados para un alcance ampliado y los vuelos a los Estados Unidos comenzaron en 1989. Su flota se duplicó un año después, con un avión con base en el aeropuerto de Glasgow . Ese mismo año, la aerolínea abrió una filial en Canadá , que se llamaría Air 2000 Airline Ltd. Esta filial duró sólo unos días antes de que el gobierno canadiense suspendiera su licencia. El segundo intento tuvo más éxito y se convirtió en Canadá 3000 .
Durante la temporada 1988/89 se introdujeron servicios de larga distancia a Mombasa, en Kenya . La CAA concedió a la aerolínea una licencia para operaciones regulares en 1992, que comenzaron en 1993, inicialmente entre Londres-Gatwick y Paphos , Chipre. Los servicios regulares se distinguían por el uso del identificador "DP" junto al número de vuelo, mientras que los vuelos puramente chárter utilizaban el identificador "AMM". Durante los años siguientes, se introdujeron rutas programadas a Chipre desde Birmingham, Glasgow, Manchester y Newcastle.
La expansión vio el establecimiento de nuevas bases en el Reino Unido, y Dublín se convirtió en el primer centro de operaciones de la aerolínea en el extranjero en 1996. Leisure International Airways se integró completamente después de la adquisición por parte de First Choice de Unijet en junio de 1998. [1] Esto incluía toda la flota de aviones, y un pedido de cuatro Airbus A330-200 , que First Choice canceló inmediatamente en favor del rival Boeing 767-300ER . En 2000, se introdujeron servicios regulares adicionales desde ocho aeropuertos del Reino Unido a seis importantes destinos turísticos españoles y portugueses. Air 2000 recibió una nueva combinación de colores que, en marzo de 2004, se eliminó la marca Air 2000 y se agregó la marca First Choice Airways .
La aerolínea transportó 6,5 millones de pasajeros durante 2002. El total de 2005 fue de 6,0 millones, la quinta cifra más alta de pasajeros de cualquier aerolínea del Reino Unido. En 2004 anunció planes para renovar otros seis aviones Boeing 767-300 para ampliar sus operaciones de larga distancia. La aerolínea fue la primera en el Reino Unido en utilizar el interior estilo Boeing 777 en su flota 767. La compañía tenía seis aviones para vuelos de larga distancia en 2007, en dos clases: 63 Premium y 195 Economy. Todos los asientos contaban con entretenimiento en el respaldo de Panasonic e iluminación ambiental en Star Class Premier.
El 23 de abril de 2007, First Choice confirmó que cerrará sus bases en el aeropuerto de Londres Luton y Cardiff a partir del 1 de noviembre de 2007; sin embargo, debido a la fusión con Thomsonfly, que también opera desde estas bases, la aerolínea combinada seguirá operando desde estas bases.
En marzo de 2008, la división de turismo del grupo matriz de la aerolínea, TUI AG , se fusionó con First Choice Holidays PLC , formando la nueva empresa TUI Travel . Tanto Thomsonfly como First Choice Airways se fusionarían como Thomson Airways.
Thomsonfly Limited cambió su nombre a Thomson Airways Limited en noviembre de 2008 y el certificado operativo de Thomsonfly se cambió a Thomson Airways con efecto a partir del 1 de noviembre de 2008. En esa fecha, Thomsonfly y First Choice Airways cambiaron el nombre de sus operaciones a Thomson Airways , fusionándose con una flota. de 75 aviones. Sin embargo, hay un pedido de 12 nuevos aviones Boeing 787 que harán que la flota vuelva a ser 75.
A partir del 2 de octubre de 2017, Thomson Airways comenzó a operar bajo TUI Airways , dejando atrás cualquier vestigio de herencia de viajes en el Reino Unido.
La oficina central estaba ubicada en First Choice House en Crawley , West Sussex . [3] [4] Cuando First Choice era una aerolínea independiente, 450 empleados trabajaban allí. Después de la fusión con Thomsonfly , TUI despidió a sus empleados. Los últimos 70-80 empleados fueron trasladados a las antiguas oficinas de Air 2000 en el aeropuerto de Gatwick . [5]
La flota de First Choice incluía los siguientes aviones (en mayo de 2008): [6] [7]
La aerolínea habría sido el cliente de lanzamiento en el Reino Unido del Boeing 787 Dreamliner , habiendo realizado un pedido en firme de seis aviones en febrero de 2005, con opción a seis más. En diciembre de 2006, la aerolínea anunció la compra de otros dos 787 Dreamliner, con lo que su pedido ascendía a ocho aviones. En marzo de 2007, First Choice Airways anunció que convertiría las cuatro opciones restantes en pedidos, con lo que el total ascendería a 12 aviones.
Aunque estaba previsto que entrara en servicio en el verano de 2009, los retrasos en el programa Boeing 787 significaron que First Choice Airways no habría podido introducir el avión en la flota hasta 2011. [8] Cada Boeing 787-8 habría reemplazado a un Boeing 767- 300 en rutas de larga distancia a medida que fueron entregados. Se esperaba que las entregas tardaran alrededor de dos años, y se esperaba que seis aviones tuvieran su base en el aeropuerto de Manchester y el resto en el aeropuerto de Londres Gatwick . [9]
La fusión de 2008 con Thomsonfly significó que la aerolínea recién formada, Thomson Airways, heredó los pedidos y fue el cliente de lanzamiento en el Reino Unido. Tras los retrasos en el programa de desarrollo de Boeing, la aerolínea inició vuelos con su primer 787 en junio de 2013 [10]
First Choice Airways podría incluir una comida de tres platos reservada por adelantado para el vuelo; en vuelos operados por First Choice era gratuito si el vuelo era de larga distancia , si los pasajeros reservaban un Premier Holiday. Además, la aerolínea ofreció bebidas, snacks y sándwiches a la venta como parte de un programa de compra a bordo . [11]
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