Ailsa Margaret O'Connor (née Donaldson) (26 de enero de 1921 - 3 de febrero de 1980) fue una artista australiana especializada en escultura y pintura de estilo realista . Siguiendo su creencia de que el arte y los artistas no pueden separarse de las cuestiones sociales y políticas, fue una activista contra la injusticia social en Australia y en el extranjero, y en particular contra la supresión de los derechos de las mujeres . [1]
El descubrimiento de oro en Australia se hizo público por primera vez en el extranjero en septiembre de 1851. Como resultado, cientos de miles de personas llegaron a Australia durante los siguientes diez años, [2] entre ellos los antepasados de Ailsa O'Connor, mineros de Irlanda y Gales y albañiles de Escocia. Sus diversos destinos fueron el futuro estado de Victoria. [3]
El antepasado materno de Ailsa O'Connor que desembarcó en Australia en 1862 fue William David (1835-1904), un minero de carbón de la antigua ciudad de Neath , Glamorgan, Gales.
William David, su esposa galesa Ann Walters (1836-1899) y sus dos hijos pequeños se establecieron en Maldon, Victoria, donde continuó con la minería, pero de oro en lugar de carbón. [4] En el momento de su llegada, los mineros de oro australianos asalariados estaban empezando a formar los primeros sindicatos mineros, exigiendo que las compañías mineras reformaran las condiciones de los trabajadores, incluida una jornada laboral de ocho horas (aunque seis días a la semana) y mejores medidas de salud y seguridad. [5] El Museo de Maldon tiene la bandera de la Asociación de Mineros Amalgamados de Australasia, la bandera sindical más antigua que se conoce que sobrevive en Victoria. [6]
William y Ann David, con muchos de sus hijos y algunos de sus nietos, vivieron en Maldon y fueron enterrados en el cementerio de Maldon (véase la sección de fotografías complementarias al final de este artículo).
El hijo de William David, Alfred, se casó con Amelia Jane Birmingham (1862-1942), nacida en Australia, cuyo padre irlandés, Thomas Birmingham, del condado de Armagh, también era minero en Maldon, y cuya madre, Emma Caroline Goodhead, era inglesa, de la ciudad de Birmingham.
El Registro de Alumnos de la Escuela Estatal de Maldon registra la admisión de la futura esposa de Alfred David cuando tenía 12 años, en 1874. Más tarde registra la admisión de su segunda hija, Amelia Jane David (conocida como Millie), de 3 años y 1 mes, en 1888. [7]
Margaret Flora David (1888–1968) fue la cuarta de sus 12 hijos nacidos en Maldon. [3]
Tras casarse, en 1915, Margaret Flora David dejó Maldon y se fue con su nuevo marido, Ralph Charles Donaldson (1888-1955), a su ciudad natal, Heyfield en Gippsland, Victoria.
Su marido trabajó como obrero hasta que, a los 40 años, aprendió las habilidades de panadero. La familia se mudó al extremo sudoeste de Victoria, a Portland , y pronto se hicieron cargo de la panadería allí. El edificio de la panadería (ahora un banco) se encuentra en la esquina de las calles Henty y Percy. Ha sido declarado patrimonio histórico para su conservación. [8] [3]
Sus antepasados paternos descendían de una familia de albañiles que vivían en la ciudad de Airdrie, en el norte de Lanarkshire, en el siglo XIV , en Escocia. David Donaldson (1820-1886) había abandonado Escocia para trasladarse a Estados Unidos y luego se unió a la nueva fiebre del oro en Melbourne, Victoria, alrededor de 1852. Allí se casó con otra escocesa, Annie Thomson (1826-1906), y fundó su propia empresa de albañiles. [3]
Durante cinco años, los Donaldson vivieron en una casa de hierro prefabricada en el norte de Melbourne que ahora está catalogada como patrimonio y conservada por el National Trust. [9] [10]
En la década de 1860, las tierras altas al este de Melbourne provocaron una serie de fiebres del oro, incluida la de Matlock en 1861. [11] El área de Gippsland originalmente atrajo no solo a buscadores de oro sino también a colonos con la agricultura en mente, así como a proveedores de servicios que atendían a los lugareños y a los viajeros que se dirigían a lugares más lejanos.
David Donaldson y su familia se mudaron al este y establecieron una tienda general primero en Matlock y luego, en 1878, en Morwell , donde permaneció hasta su muerte en 1886.
Su viuda Annie y sus dos hijos menores, John Goulburn Donaldson y David Donaldson (Jnr) continuaron dirigiendo la tienda general durante más de una década, hasta que Annie regresó a Melbourne por razones de salud y los hijos atravesaron el continente hasta otra zona rica en oro, Coolgardie, Australia Occidental . La hija de Annie, Agnes, se había establecido en Australia Occidental en 1894 con su esposo, Charles Sommers, quien se convirtió en miembro del parlamento de Australia Occidental de 1901 a 1918, después de haber sido alcalde de Coolgardie, 1896-1900.
Mientras tanto, otros dos hijos de David Donaldson habían dejado Morwell para ir a la cercana Aberfeldy : la hija mayor, Elizabeth, se casó con un carnicero de Aberfeldy, el irlandés Thomas Dwyer de Tipperary, en 1879. [12] Poco después, su hermano Henry se convirtió en el director de correos del pueblo, de 1880 a 1885. [13]
Tras la muerte de Elizabeth (septiembre de 1884, a los 29 años), seguida de la de su marido Thomas Dwyer (diciembre de 1885), los tres hijos huérfanos de la familia Dwyer vivieron con sus abuelos, David y Annie Donaldson, en Morwell. [14] El mayor, John Patrick Dwyer , mostró extraordinarias habilidades académicas y deportivas, y más tarde se convertiría en Presidente del Tribunal Supremo de Australia Occidental y sería honrado con el título de caballero y luego con el de KCMG en 1949. [15]
En el momento de la muerte de Elizabeth, su hermano Henry Donaldson y su esposa e hijos también se mudaron de Aberfeldy a Heyfield, donde fue director de correos hasta 1896. Su esposa, Elsie, de soltera Scott (1862-1948), lo reemplazó durante cinco años, siendo la directora de correos de Heyfield desde 1886 hasta 1900. [13]
Heyfield siguió siendo su hogar y su tercer hijo, Ralph Charles, continuó viviendo allí durante muchos años con su madre viuda Elsie y su esposa y sus tres hijas, hasta que se mudaron a la panadería de Portland en 1928.
Dos de los hijos de Annie Donaldson participaron en la Primera Guerra Mundial , al igual que su nieto, el hijo mayor de su difunta hija Elizabeth, John Patrick Dwyer.
Ralph Charles Donaldson DCM fue el primero en alistarse, a los 27 años. Se convirtió en conductor de la Compañía de Señales de la 2.ª División Australiana desde el 12 de febrero de 1915 hasta el 28 de marzo de 1919, combatiendo en 18 lugares diferentes. Se le concedió la Medalla de Conducta Distinguida , el 14 de diciembre de 1916, por su notable valentía en dos ocasiones, trabajando bajo fuego intenso para mantener las vitales líneas de comunicación entre el campamento base y el frente de batalla. Su número de servicio era el 1186. [3]
Henry Archibald ("Archie") Donaldson se alistó en enero de 1916, a la edad de 29 años. Era un maestro de escuela que vivía en Portland, Victoria. Como soldado raso del 58.º Batallón de Infantería Australiana luchó en 15 lugares diferentes, antes de caer en batalla en el Somme el 13 de marzo de 1917. Está enterrado en el cementerio militar de Bull's Road, Flandes, Picardía, Francia. Su número de servicio era 5089. [16]
Su primo, John Patrick Dwyer, también se alistó a los 35 años. En Freemantle se unió al 44.º Batallón de Infantería Australiano en marzo de 1916, regresando a Australia después del final de la guerra. Alcanzó el grado de teniente en 12 meses. No tenía número de servicio, ya que era un oficial. [17]
La segunda hija de Ralph Charles Donaldson, Ailsa, se educó en las ciudades donde vivían sus padres: Heyfield y luego Portland, hasta su último año de escuela, que pasó separada de su familia, en Mac.Robertson Girls High School en Melbourne. Allí se matriculó en cinco materias, obteniendo honores en dos: arte e inglés. [18]
Sandy Kirby recuerda que Ailsa Donaldson, después de terminar la escuela, comenzó su educación superior en 1937:
Me fui de casa a los quince años, estuve en la escuela en Melbourne y a los dieciséis comencé un curso de arte en el Royal Melbourne Institute of Technology con una beca técnica que pagaba una asignación de 7 libras por trimestre más las tasas. Usé dos años de la beca de cuatro años, logré hacer un curso de magisterio y otro de bellas artes yendo a clases todas las noches, luego un año más de formación docente y a los diecinueve estaba en la nómina al frente de esas grandes clases de chicos de Brunswick en tiempos de guerra, expulsados de sus aulas por las necesidades de los alumnos de la fuerza aérea. (Kirby, 1995) [19]
La Segunda Guerra Mundial no sólo afectó a la vida escolar ; la mayoría de los demás aspectos de la vida australiana se vieron afectados por la severidad de la austeridad y los peligros internos, además de la ansiedad por las tropas enviadas al extranjero. [20] La Colección de la Segunda Guerra Mundial de los Archivos Nacionales de Australia [16] contiene los expedientes militares de seis parientes varones de las extensas familias de Ailsa, David y Donaldson, que lucharon en el extranjero, mientras que en casa, su tía viuda, Annie Ethel Warren, de soltera Donaldson, se alistó en las Fuerzas Militares Ciudadanas del Ejército en Melbourne, a la edad de 50 años.
Ailsa Donaldson se casó durante la guerra con otro artista, Victor George O'Connor , quien se alistó en las Fuerzas Militares Ciudadanas del Ejército, alcanzando el rango de sargento, mientras que su hermano menor, Norman Andrew, y el esposo de su hermana, Sidney Henry William Mounsey, luchaban en el extranjero. [16] Ailsa tomó el apellido de su esposo a partir de entonces, convirtiéndose en Ailsa O'Connor.
El año anterior al estallido de la Segunda Guerra Mundial, en 1938, la vanguardista Sociedad de Arte Contemporáneo de Victoria (CAS) celebró su reunión inaugural en Melbourne. Ailsa Donaldson, de 16 años, se registró como uno de los miembros fundadores. A partir de entonces, expuso regularmente pinturas y dibujos en las exposiciones de la CAS. [21] [22] Aunque había otras pintoras en la Sociedad, Ailsa Donaldson fue la única que se alineó con el subgrupo realista social políticamente comprometido en lugar del subgrupo conocido como los Angry Penguins . Como señaló Kirby: ella "fue la única mujer que expuso en la "Exposición Antifascista" de Melbourne de 1942" (Kirby, p. 419). [23] Desafortunadamente, "todas sus pinturas de este período [los años de la guerra] se perdieron" (Burke, p. 66). [24]
La presentadora de radio, productora, editora e investigadora australiana, Julie Copeland, [25] contribuyó con el prólogo del libro de la colección póstuma de las obras escritas de O'Connor titulado Unfinished Work publicado en 1982. [26] Copeland describió la preocupación duradera de O'Connor por el sufrimiento y la humillación de las personas pobres y desfavorecidas, y señaló que su activismo político en busca del cambio dejaba muy poco tiempo y energía disponibles para su desarrollo como artista.
Otras fuertes exigencias que se le exigían incluían su compromiso con su empleo a tiempo completo como profesora de secundaria y directora durante quince años hasta 1970, y su papel como madre. [27]
Sus recursos se agotaron aún más con su participación en el auge de la segunda ola del feminismo [28] en los años 1960 y 1970. Sus actividades como feminista tuvieron un efecto duradero, como recordó Burke:
Muchas de las redes que se iniciaron en esos años siguen funcionando. Por ejemplo, el Women's Art Register , que comenzó en 1975... Kiffy Rubbo y Ailsa O'Connor... ayudaron a dar forma a su época y el recuerdo de ellas la sigue dando forma todavía (Burke, 1990, p. 2). [27]
También se tomó tiempo para escribir extensos artículos periodísticos y artículos sobre arte y temas contemporáneos, y para revisar el trabajo escrito de colegas. Por ejemplo, en su reseña del libro Noel Counihan de Max Dimmack, de 1975, menciona una búsqueda que a ella también le preocupaba:
Tal vez nosotras, las mujeres, nos estamos volviendo más conscientes de la distinción entre fantasía, rol y realidad, o tal vez es simplemente que ningún artista ha producido aún una imagen convincente de la mujer contemporánea. (O'Connor, 1975) [29]
Una idea de la amplitud y profundidad de la participación de O'Connor en el seguimiento de sus convicciones se puede obtener de un resumen del registro público de sus actividades, desde su temprana edad adulta hasta su muerte en 1980:
Exposiciones
O'Connor contribuyó con pinturas, dibujos, linograbados y esculturas a exposiciones celebradas en Melbourne, entre las que se incluyen, por ejemplo:
Membresías
O'Connor apoyó activamente las causas que eran importantes para ella, incluidas las siguientes:
Representación en galerías públicas
Las colecciones privadas albergan la mayoría de las obras de arte de O'Connor; también está representada en varias galerías de arte públicas australianas.
Premios de arte recibidos
Cementerio de Maldon: las tumbas de la familia David
El Conservatorio, Fitzroy Gardens, Melbourne – Escultura de Mary Gilbert realizada por O'Connor
Muestra 8 impresiones de Ailsa O'Connor
