Ailsa Giles Maxwell ( de soltera Macdonald; 16 de diciembre de 1922 - 10 de febrero de 2020) fue una descifradora de códigos e historiadora británica de Bletchley Park .
Ailsa Giles Macdonald nació en Gourock el 16 de diciembre de 1922, hija de Douglas Macdonald, un director de ferrocarriles, y su esposa Grace, una maestra de escuela. [1] La familia se mudó a Londres cuando su padre fue transferido a la estación de Euston , y Ailsa comenzó su educación en la ciudad. Completó su educación en la Academia Dumfries y luego tomó una plaza en la Universidad de Edimburgo en 1942 para estudiar economía. [2]
Después de completar el primer año de su licenciatura en economía con honores, Maxwell planeó unirse a la WRENS , sin embargo, el Ministerio de Asuntos Exteriores se puso en contacto con ella en el verano de 1943 y la invitó a una entrevista para un trabajo no especificado. [3] A una compañera de estudios de Historia en su universidad, Cecily Giles , también se le hizo una oferta similar. [4] Ella y Maxwell aceptaron la oferta y Maxwell fue designada para trabajar como asistente temporal en la Estación X, el centro de descifrado de códigos de la Segunda Guerra Mundial del Reino Unido en Bletchley Park , en Buckinghamshire . [5] Fue alojada en una casa con Wolverton junto con un grupo de otras mujeres jóvenes. [6]
Después de recibir dos semanas de entrenamiento, Maxwell fue designada para la Cabaña 6, donde trabajó en la sala de máquinas del Bloque D. [7] Maxwell era responsable de compilar menús a partir de la información obtenida por otras cabañas e ingresarla en la bomba de descifrado de códigos electromecánicos , [5] como parte del esfuerzo por descifrar el código Enigma de los alemanes . [1] Hablando en el proyecto de Historia Oral de Bletchley Park, [8] Maxwell describió su trabajo de la siguiente manera.
"Nuestra tarea principal era, cuando una parada de las bombas satisfacía la forma en que había sido programada, configurarla en las máquinas Enigma para ver si era correcta. No sabíamos alemán, pero era obvio si lo que salía era una tontería o tenía sentido. Lo disfruté cuando inventábamos programas, era divertido y algo inusual de hacer". [9]
En la noche del 7 de mayo de 1945, Maxwell estaba trabajando junto con Asa Briggs del Cuerpo de Inteligencia cuando la estación recibió el mensaje no codificado del sucesor de Hitler y presidente de Alemania, el almirante Karl Dönitz , anunciando la rendición incondicional de Alemania. [3] El servicio de Maxwell en Bletchley Park terminó al día siguiente, el 8 de mayo de 1945, el Día de la Victoria en Europa . [5] Se le pidió que firmara la Ley de Secretos Oficiales y no habló sobre sus experiencias hasta algún tiempo después de que el trabajo de la operación de descifrado de códigos fuera desclasificado en 1974. [3]
Inmediatamente después de la guerra, Maxwell regresó a Escocia para terminar su licenciatura en Economía en la Universidad de Edimburgo y ayudar con las elecciones generales de 1945 en Escocia. Luego trabajó durante un período como investigadora en el Departamento de Salud de Escocia . Más tarde, Maxwell trabajó como asistente de investigación en el Departamento de Historia Económica de la Universidad de Edimburgo, donde trabajó en un proyecto dirigido por Michael Flinn que condujo a la publicación de Historia de la población escocesa desde el siglo XVII hasta la década de 1930. [7] Después de esto, Maxwell trabajó en la Oficina del Registro General de Escocia . También emprendió una serie de proyectos de investigación con su esposo, incluida la historia de los plateros y orfebres escoceses, y juntos tradujeron el diario de George Home (1660-1705) de Berwickshire. [1] [3]
Mientras terminaba su carrera en la Universidad de Edimburgo, Maxwell conoció a su marido Stuart Maxwell, que más tarde se convertiría en subdirector del Museo Nacional de Escocia . La pareja se casó en 1953 y tuvo dos hijos, Ian y Sandy. [1] Durante gran parte de sus vidas, Maxwell y su marido vivieron en Dick Place, en la zona de The Grange , en Edimburgo . [3]
Maxwell fue precedida en la muerte por su marido y pasó el último año de su vida bajo tutela en Portobello . Murió el 10 de marzo de 2020, a la edad de 97 años. [3]
Las experiencias de Maxwell en tiempos de guerra en Bletchley Park inspiraron parcialmente la novela The Amber Shadows de Lucy Ribchester. [10]