El comodoro del aire Joseph Aidan MacCarthy , OBE GM KSS (19 de marzo de 1913 - 11 de octubre de 1995) fue un médico irlandés de la Real Fuerza Aérea y prisionero de guerra japonés durante la Segunda Guerra Mundial . Sobrevivió al bombardeo atómico de Nagasaki en 1945.
Aidan MacCarthy nació el 19 de marzo de 1913 en la ciudad de Castletownbere en la península de Beara , condado de Cork , Irlanda, hijo de Denis Florence MacCarthy y Julia (de soltera Murphy). [1] Fue el sexto de diez hijos; tenía cuatro hermanos y cinco hermanas. [2] Se crió en un apartamento encima del negocio familiar, MacCarthy's Bar , establecido por su abuelo, Michael McCarthy. [1]
Sus padres poseían tierras y negocios en la zona. [1] Fue educado en un convento dominico , luego en el Clongowes Wood College , donde según su propia admisión, se dedicó más a los deportes que a sus estudios, sobresaliendo en rugby , cricket y waterpolo . [2] A pesar de esto, apenas logró buenas calificaciones para estudiar medicina en el University College Cork , donde continuó sus actividades deportivas; era un nadador consumado y jugaba como flanker ciego para el equipo de rugby de la universidad. [1] Después de graduarse en 1938, no pudo obtener empleo como médico en Irlanda, por lo que se mudó al Reino Unido, trabajando primero en Cardiff , luego en Londres .
Allí conoció a dos de sus antiguos compañeros de la facultad de medicina y, tras una noche de copas con ellos, decidió unirse a las Fuerzas Armadas británicas como oficial médico . El servicio que le correspondía (la Marina Real o la Real Fuerza Aérea , ya que el Ejército británico había sido descartado anteriormente) se decidió por un lanzamiento de moneda que realizó la anfitriona de un club nocturno a primera hora de la mañana. [3]
En 1940 fue destinado a Francia y evacuado de Dunkerque , donde atendió a soldados aliados heridos mientras eran atacados por aviones alemanes. En septiembre de 1940 fue ascendido a teniente de vuelo . [4]
Al año siguiente fue galardonado con la Medalla George por su participación en el rescate de la tripulación de un bombardero Wellington estrellado y en llamas en la RAF Honington . [5] El avión se había estrellado al aterrizar después de que su tren de aterrizaje no bajara y se detuvo en el depósito de bombas del aeródromo, donde se incendió. Junto con el capitán de grupo John Astley Gray, MacCarthy entró en los restos en llamas y rescató a dos tripulantes, pero no pudo salvar al piloto. [3] Gray sufrió quemaduras graves durante el rescate; MacCarthy también sufrió quemaduras, pero de menor gravedad. [5] Ambos hombres fueron galardonados con la Medalla General.
En 1941, MacCarthy fue enviado al Lejano Oriente y capturado por los japoneses en Sumatra . El barco Tamahoko Maru, que transportaba prisioneros aliados a Japón, fue hundido por un submarino estadounidense el 24 de junio de 1944. MacCarthy tuvo que hacer lo mejor que pudo por sus pacientes mientras chapoteaba en el mar de China Meridional . Después de ser rescatado inicialmente por un destructor japonés, la tripulación comenzó a arrojar a los prisioneros rescatados por la borda y los prisioneros que quedaban en el destructor saltaron de nuevo al mar y treparon de nuevo a los restos. [ cita requerida ]
Un barco pesquero japonés lo sacó del mar y lo transportó a Japón. Allí, cuidó de prisioneros de guerra aliados que eran obligados a trabajar en condiciones horribles. Para el oído japonés, "MacCarthy" y " MacArthur " eran indistinguibles. Los japoneses supusieron que MacCarthy debía ser un pariente cercano del comandante estadounidense. Por lo tanto, cada vez que MacCarthy respondía a su nombre, lo golpeaban en la frente. Esto probablemente contribuyó a que desarrollara un tumor cerebral en su vida posterior. Estaba a cargo de un grupo de trabajo en Nagasaki cuando se lanzó la bomba atómica sobre esa ciudad el 9 de agosto de 1945. Los prisioneros habían sido previamente advertidos, por radio secreta, de que se pusieran a cubierto a una hora determinada del día sin darles más detalles. Cuando terminó la guerra, cuando algunos ex prisioneros australianos intentaron linchar a sus captores japoneses, MacCarthy encerró a los guardias japoneses en una celda y arrojó la llave al mar.
MacCarthy era el militar aliado de mayor rango en Japón en el momento de la rendición del país .
En 1946, MacCarthy fue nombrado Oficial de la Orden del Imperio Británico . [6] En 1948, fue ascendido al rango sustantivo de líder de escuadrón , [7] habiendo tenido el rango de líder de escuadrón interino desde 1940. MacCarthy continuó sirviendo en la RAF como oficial médico superior en bases en el extranjero en Hong Kong, Francia y Alemania. Ascendido a comandante de ala y luego capitán de grupo , se desempeñaba como oficial al mando en el hospital de la RAF en Wegberg en Baviera , cuando colapsó por los efectos de un tumor cerebral en 1969; se sometió a una operación para extirpar el tumor en 1970. [8]
MacCarthy se retiró de la RAF en 1971 con el rango de comodoro del aire , el rango más alto disponible para los oficiales no combatientes. [9] Continuó trabajando para la RAF a tiempo parcial como consultor médico civil hasta 1993, cuando celebró su 80 cumpleaños. [8]
En 1948, MacCarthy se casó con Kathleen Wall, una enfermera del condado de Galway a quien había conocido en el Londres de la posguerra. La pareja tuvo dos hijas, Nicola "Niki" y Adrienne. [8]
MacCarthy era un católico devoto que dijo que su fe fue fundamental para sostenerlo durante su cautiverio en Japón durante la guerra. Fue nombrado Caballero de la Orden de San Silvestre por los servicios prestados a su iglesia. Estaba consternado por la visita de estado del emperador japonés Hirohito al Reino Unido en octubre de 1971 y por la decisión del Palacio de Buckingham de reinstaurar al emperador como Caballero honorario de la Jarretera .
Aunque MacCarthy no habló de sus experiencias en tiempos de guerra durante muchos años, después de su colapso en 1969 se le animó a escribir sobre ellas para mantener su cerebro activo. Este proceso resultó terapéutico y un amigo le animó a completar su autobiografía, que se publicó en 1979 con el título A Doctor's War . El libro se volvió a publicar en 2005. [8]
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MacCarthy murió en Northwood , al norte de Londres , el 11 de octubre de 1995, a los 82 años, y fue enterrado en su ciudad natal, Castletownbere. En 1990, RTÉ Radio había grabado una entrevista con él, la única ocasión en la que habló públicamente sobre sus experiencias en tiempos de guerra. Por coincidencia, la emisión de la entrevista se pospuso cinco años hasta el día del funeral de MacCarthy; en su honor, los dolientes escucharon la entrevista durante el almuerzo posterior al funeral. [8]
El bar de MacCarthy se ha convertido en una atracción turística y está dirigido por sus hijas. [10] [11] Alberga la espada ceremonial que le regaló Isao Kusuno, un oficial japonés durante la guerra. [10] Un documental de 2015, A Doctor's Sword , producido por Bob Jackson y dirigido por Gary Lennon, cuenta la historia de MacCarthy.
En julio de 2017, el Príncipe Harry nombró formalmente un nuevo centro médico de la RAF, el Centro Médico Aidan MacCarthy, en la RAF Honington en su honor. [12]