Ah Hong ( c. 1857 - 1952) fue un horticultor chino que pasó la mayor parte de su vida en Alice Springs y fue una figura muy respetada en una época de considerable prejuicio hacia el pueblo chino en Australia. [1]
Hong nació en Cantón, hoy Guangzhou , alrededor de 1857 y se sabe poco de su vida temprana. Sus descendientes creen que viajó a Australia en algún momento de la década de 1870. [1]
Cuando Hong llegó por primera vez al Territorio del Norte , en algún momento de la década de 1870, primero trabajó en Top End en los yacimientos de oro de Pine Creek y luego en el Ferrocarril de Australia del Norte antes de mudarse a Australia Central como cocinero para las cuadrillas que construían el Telégrafo Terrestre . [2] Más tarde describió haber presenciado a muchos de los miles de inmigrantes chinos que morían en las duras condiciones laborales de la construcción del ferrocarril. [2] Una vez en Australia Central, primero trabajó como cocinero en la estación Bond Springs y luego, brevemente, como minero en Arltunga . [1] [3] También fue contratado, en algún momento, por el grupo de investigación de Winnecke (ver: Charles Winnecke ). [4]
En 1892, Hong se instaló en Alice Springs, entonces conocida como Stuart, y estableció un huerto en Todd Street, en lo que ahora es el sitio de Megafauna Central (ver: Todd Mall ). En su jardín, Hong cultivaba una variedad de verduras y criaba pollos. Vendía sus productos utilizando un caballo y un carro, viajando hasta Arltunga. [3] [5] Walter Smith recordó sus visitas allí y dijo que fue una época de gran emoción para él cuando era niño y que Hong tenía el mejor huerto de la zona; dijo que "la fruta y las verduras frescas no eran un lujo tanto como una necesidad para la buena salud". También dijo que, debido a las distancias involucradas, los productos tenían un precio elevado. [6]
Hong conoció y se casó con Ranjika, una mujer arrernte occidental , y se encargaron del jardín juntos con la ayuda de Bulabaka, uno de los tres hijos de Ranjika de una relación anterior. Hong y Ranjika tuvieron tres hijos juntos: Dempsey, Ada y Gloria . Como hijos de un matrimonio mixto, estuvieron expuestos a una cantidad significativa de racismo. La educación de sus hijos era importante para Hong y envió a sus dos hijos mayores, Dempsey y Ada, a la escuela en Oodnadatta (vendiendo sus intereses en Alice Springs) [4] antes del establecimiento de la primera escuela en Alice Springs en 1914, donde los niños fueron educados por Ida Standley en The Bungalow . [3]
Tras la muerte de Ranjika en 1918, Hong se llevó a sus hijos a China para que los cuidara su familia. Después de un año de viaje, Hong pasó un año allí antes de regresar solo a Alice Springs. Una vez en Alice Springs de nuevo, Hong estableció un huerto en un nuevo sitio, en Gap Road, [5] donde también estableció una casa de comidas para hombres solteros que podían "extender sus swags" en el jardín por el precio de una comida y construyó un gran horno de piedra para convertirse en uno de los primeros panaderos de la ciudad. [3]
Ada, que antes de mudarse había estado trabajando como institutriz en Ryan Well , luchó por adaptarse a la vida en un pueblo chino y se dice que murió durante la Segunda Guerra Mundial en China. Sus otros hijos regresaron, y Dempsey volvió a trabajar en Thursday Island y en Darwin , donde murió cuando todavía era joven. Su hija menor, Gloria Ouida Lee, también regresaría a Australia y trabajaría como minera. [3]
En 1949, cuando se acercaba a los 100 años y necesitaba apoyo financiero, la comunidad de Alice Springs se unió para crear el "Fondo Ah Hong" para apoyarlo en su jubilación; se recaudaron más de £160 en reconocimiento de la deuda que tenían con él. [7]
Hong murió en 1952, a la edad aproximada de 102 años [8] y, cuando murió, el resto del fondo Ah Hong fue donado a la Misión Interior de Australia para ser utilizado en apoyo a otros hombres mayores. [7]
Hong era muy respetado en la comunidad de Alice Springs. Cuando murió, el Centralian Advocate describió su fallecimiento como un hito en la historia local: [2]
Incluso aquellos que no conocieron personalmente a Ah Hong, sintieron que era de alguna manera indestructible, que tenía afinidad con los primeros días heroicos en el norte de Australia. Ya no está. Su nombre no será olvidado mientras que uno de los pioneros siga vivo. Todas las personas que lo conocieron hablan de Ah Hong como un hombre grande y bondadoso que hizo mucho por la gente. Qué mejor recuerdo para dejar atrás.
— Centralian Advocate ; 6 de junio de 1952
Muchos de los descendientes de Hong viven en el Territorio del Norte y en Alice Springs y sus alrededores. [8]
La calle Hong en Gillen (un suburbio de Alice Springs) lleva su nombre. [9]
La historiadora Adele Purvis, residente en Alice Springs, escribió una breve biografía de Hong y está disponible como parte de NTRS 1/P1 en la Biblioteca y Archivos NT . [10]
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