La agricultura en Escocia incluye todo uso de la tierra para la actividad arable, hortícola o pastoral en Escocia o alrededor de sus costas. Los primeros asentamientos permanentes y la agricultura datan del período Neolítico , hace unos 6000 años. Desde el comienzo de la Edad del Bronce , alrededor del 2000 a. C., la tierra cultivable se extendió a expensas del bosque. Desde la Edad del Hierro , a partir del siglo VII a. C., se utilizaron crestas y terrazas de cultivo. Durante el período de ocupación romana hubo una reducción de la agricultura y la Alta Edad Media fue un período de deterioro climático que resultó en tierras más improductivas. La mayoría de las granjas tenían que producir una dieta autosuficiente, complementada con la caza y la recolección . Se cultivaron más avena y cebada, y el ganado era el animal doméstico más importante. Desde c. 1150 hasta 1300, el Período Cálido Medieval permitió el cultivo a mayores alturas e hizo que la tierra fuera más productiva. El sistema de agricultura de campo y de huerto puede haber sido introducido con el feudalismo a partir del siglo XII. La economía rural experimentó un auge en el siglo XIII, pero hacia 1360 se produjo una grave caída de los ingresos, seguida de una lenta recuperación en el siglo XV.
La era moderna temprana vio el impacto de la Pequeña Edad de Hielo , que alcanzó su punto máximo hacia fines del siglo XVII. La década final del siglo XVII vio una recesión, seguida de cuatro años de cosechas fallidas, en lo que se conoce como los " siete años malos ", pero estas escaseces serían las últimas de su tipo. Después de la Unión de 1707 hubo un intento consciente de mejorar la agricultura entre la nobleza y la alta burguesía. Se introdujeron la producción de heno, el arado inglés, nuevos cultivos, la rotación de cultivos y los cercados . Las desalojas de las tierras bajas resultantes vieron a cientos de miles de cortijos y agricultores arrendatarios del centro y sur de Escocia perder el acceso a la tierra y convertirse en trabajadores agrícolas sin tierra o emigrar a las crecientes ciudades industriales o a otros lugares. Las desalojas de las Tierras Altas posteriores implicaron el desalojo de muchos arrendatarios tradicionales a medida que se cercaban las tierras, principalmente para la cría de ovejas. En la primera fase, muchos habitantes de las Tierras Altas fueron reubicados como crofters , viviendo en granjas alquiladas muy pequeñas que requerían que se les encontrara otro empleo.
En el siglo XX, la agricultura escocesa se volvió más susceptible a los mercados mundiales. Hubo aumentos dramáticos de precios en la Primera Guerra Mundial, pero una caída en los años 1920 y 1930, seguida de más aumentos en la Segunda Guerra Mundial. En 1947 se introdujeron revisiones anuales de precios en un intento de estabilizar el mercado. Hubo un impulso en la agricultura del Reino Unido hacia una mayor producción hasta fines de la década de 1970, lo que resultó en una agricultura intensiva . Hubo una creciente mecanización y la agricultura se volvió menos intensiva en mano de obra. La membresía del Reino Unido en la Comunidad Económica Europea a partir de 1972 inició un cambio en la orientación de la agricultura escocesa. Algunos sectores se volvieron viables solo con subsidios. Una serie de reformas a la PAC a partir de la década de 1990 intentaron controlar la sobreproducción, limitar los incentivos para la agricultura intensiva y mitigar el daño ambiental. Ha surgido una estructura agrícola dual con la agricultura dividida entre grandes granjas comerciales y pequeñas explotaciones pluralizadas y diversificadas.
Aproximadamente el 79 por ciento de la superficie total de Escocia está dedicada a la producción agrícola. Los cereales representan el 78 por ciento de la superficie cultivada (no la superficie total cultivada), mientras que el número de ganado ha ido disminuyendo en los últimos años. Alrededor del 15 por ciento de la superficie total de Escocia está cubierta de bosques, la mayor parte de propiedad pública controlada por la Comisión Forestal . Los ingresos totales procedentes de la agricultura han ido aumentando desde el cambio de milenio. La producción acuícola se centra en el oeste y el norte del país. Algunas empresas agrícolas dependen de fuentes de ingresos distintas de la agricultura. La agricultura escocesa emplea a alrededor del 1,5 por ciento de la fuerza laboral y contribuye a alrededor del 1 por ciento de la economía escocesa.
El factor que define la geografía de Escocia es la distinción entre las Tierras Altas y las Islas en el norte y el oeste y las Tierras Bajas en el sur y el este. Las Tierras Altas se dividen a su vez en las Tierras Altas del Noroeste y los Montes Grampianos por la falla del Gran Glen . Las Tierras Bajas se dividen en el cinturón fértil de las Tierras Bajas Centrales y el terreno más alto de las Tierras Altas del Sur , que incluyen las Colinas Cheviot , sobre las que corre la frontera con Inglaterra. [1] El cinturón de las Tierras Bajas Centrales tiene un promedio de aproximadamente 50 millas de ancho, [2] y contiene la mayor parte de las tierras agrícolas de buena calidad. [3] Escocia tiene la mitad del tamaño de Inglaterra y Gales en superficie, pero con sus muchas ensenadas, islas y lagos interiores , tiene aproximadamente la misma cantidad de costa: 4.000 millas. Solo una quinta parte de Escocia está a menos de 60 metros sobre el nivel del mar. [4]
Los suelos de Escocia son diversos para un país relativamente pequeño debido a la variación en geología, topografía, clima, altitud e historia del uso de la tierra. Hay suelos arables muy productivos en el este del país, incluidos algunos de los más productivos para el trigo y la cebada de cualquier parte del mundo. Los suelos de Escocia difieren de gran parte del resto del Reino Unido y Europa y brindan hábitats valiosos para la vida silvestre y la flora . Son en gran parte naturalmente ácidos con altas concentraciones de carbono orgánico. Tienen una textura predominantemente gruesa y a menudo presentan un drenaje deficiente. [5]
El clima de Escocia es templado y muy cambiante, pero rara vez extremo. [6] Escocia se calienta por la corriente del Atlántico Norte y, dada la ubicación septentrional del país, experimenta condiciones mucho más suaves que las áreas en latitudes similares. Las temperaturas medias son más bajas que en el resto de Gran Bretaña. Las zonas costeras occidentales de Escocia son más cálidas que las zonas del este y del interior, debido a la influencia de las corrientes atlánticas y las temperaturas superficiales más frías del mar del Norte . [7] Los totales de precipitaciones varían ampliamente en Escocia: las tierras altas occidentales de Escocia son uno de los lugares más húmedos del Reino Unido, con precipitaciones anuales de hasta 4577 mm (180,2 pulgadas). En comparación, gran parte del este de Escocia recibe menos de 870 mm (34,3 pulgadas) al año; se encuentra en la sombra de lluvia de las tierras altas occidentales. [8] Los totales medios anuales de insolación varían desde tan solo 711-1140 horas en las Tierras Altas y el noroeste hasta 1471-1540 horas en las costas extremas oriental y sudoeste. [9] El viento predomina desde el suroeste, trayendo aire cálido, húmedo e inestable del Atlántico. [6] Las zonas más ventosas de Escocia están en el norte y el oeste, con partes de las Hébridas Exteriores, Orcadas y Shetland experimentando más de 30 días con vendavales por año. [6] Las vigorosas depresiones atlánticas , también conocidas como tormentas de viento europeas , son una característica común del otoño y el invierno en Escocia. [10]
Los campamentos de cazadores-recolectores del Mesolítico formaron los primeros asentamientos conocidos en Escocia alrededor del 8500 a. C. [12] Se trataba de personas muy móviles que utilizaban barcos y fabricaban herramientas de hueso, piedra y astas. [13] En el período Neolítico , hace unos 6000 años, hay evidencia de asentamientos permanentes y agricultura. [14] La evidencia arqueológica indica que las dos principales fuentes de alimento eran el grano y la leche de vaca. [15] Desde el comienzo de la Edad del Bronce , alrededor del 2000 a. C., la tierra cultivable se extendió a expensas del bosque. [16] Desde la Edad del Hierro , a partir del siglo VII a. C., hay evidencia de castros en las colinas del sur de Escocia que están asociados con crestas y terrazas de cultivo. [17] Los subterráneos , pequeñas construcciones subterráneas, pueden haber sido para almacenar productos agrícolas perecederos. [18] La fotografía aérea revela extensos sistemas de campos prehistóricos que subyacen a los límites existentes en algunas áreas de tierras bajas, lo que sugiere que las llanuras fértiles ya estaban densamente explotadas para la agricultura. [17] Durante el período de ocupación romana hubo un rebrote de abedules, robles y avellanos durante cinco siglos, lo que sugiere un declive de la población y la agricultura. [16]
La Alta Edad Media fue un período de deterioro climático que resultó en que más tierras se volvieran improductivas. [19] La mayoría de las granjas tenían que producir una dieta autosuficiente de carne, productos lácteos y cereales, complementada con la caza y la recolección . La agricultura se basaba en una sola granja o en un pequeño grupo de tres o cuatro casas, cada una probablemente conteniendo una familia nuclear. [20] El clima significaba que se cultivaban más avena y cebada que maíz (aquí significa trigo) [21] y el ganado era el animal doméstico más importante. [22] En el período de c. 1150 a 1300, los veranos cálidos y secos y los inviernos menos severos permitieron el cultivo a alturas mucho mayores sobre el nivel del mar e hicieron que la tierra fuera más productiva. [23] La agricultura arable creció significativamente, pero todavía era más común en las áreas bajas que en las áreas altas como las Tierras Altas , Galloway y las Tierras Altas del Sur . [24] El sistema de agricultura de campo y de huerto, una variación de la agricultura de campo abierto ampliamente utilizada en toda Europa, puede haber sido introducido con el feudalismo a partir del siglo XII [17] y continuaría hasta el siglo XVIII. [25] Los cultivos eran bere (una forma de cebada), avena y, a veces, trigo, centeno y legumbres . El campo más extenso se usaba para avena. [17] A finales del período medieval, la mayor parte de la agricultura se basaba en el fermtoun de las tierras bajas o el baile de las tierras altas , asentamientos de un puñado de familias que cultivaban conjuntamente un área teóricamente adecuada para dos o tres equipos de arado, asignados en plataformas de carrera a agricultores arrendatarios, conocidos como labradores . [26] Las plataformas de carrera generalmente corrían cuesta abajo para incluir tanto tierra húmeda como seca. La mayor parte del arado se hacía con un arado de madera pesado con una reja de hierro , tirado por bueyes, que eran más efectivos y más baratos de alimentar que los caballos. [26] Los cultivos clave incluían col rizada, cáñamo y lino. Las ovejas y las cabras eran probablemente las principales fuentes de leche, mientras que el ganado se criaba para obtener carne. [27] La economía rural parece haber experimentado un auge en el siglo XIII y, inmediatamente después de la Peste Negra , todavía era boyante, pero en la década de 1360 se produjo una grave caída de los ingresos, seguida de una lenta recuperación en el siglo XV. [28]
A medida que las distinciones feudales declinaron en la era moderna temprana, los barones y los arrendatarios en jefe se fusionaron para formar un nuevo grupo identificable, los lairds . [29] Con los terratenientes sustanciales de los yeomen , [30] estos herederos fueron las principales órdenes de tenencia de tierras. [31] Aquellos con derechos de propiedad incluían a los agricultores, los terratenientes menores y los arrendatarios libres. [32] Muchos jóvenes, tanto hombres como mujeres, dejaron el hogar para convertirse en sirvientes domésticos y agrícolas. [33] La era moderna temprana también vio el impacto de la Pequeña Edad de Hielo , de clima más frío y húmedo, que alcanzó su punto máximo hacia fines del siglo XVII. [34] Casi la mitad de los años en la segunda mitad del siglo XVI vieron escasez local o nacional, lo que requirió el envío de grandes cantidades de grano desde el Báltico. [35] A principios del siglo XVII, la hambruna era relativamente común, con cuatro períodos de precios de hambruna entre 1620 y 1625. Las invasiones inglesas de la década de 1640 tuvieron un profundo impacto en la economía escocesa. [36] Bajo la Commonwealth , el país estaba relativamente sujeto a impuestos altos, pero obtuvo acceso a los mercados ingleses. [37] Después de la Restauración, se restableció la frontera formal con Inglaterra, junto con sus derechos de aduana. Las condiciones económicas fueron generalmente favorables desde 1660 hasta 1688, ya que los propietarios de tierras promovieron una mejor labranza y la cría de ganado. [38] La década final del siglo XVII hubo una caída en el comercio con el Báltico y Francia y cambios en el comercio de ganado escocés, seguidos de cuatro años de cosechas fallidas (1695, 1696 y 1698-9), conocidos como los " siete años malos ". [39] La escasez de la década de 1690 sería la última de su tipo. [40]
El aumento de los contactos con Inglaterra después de la Unión de 1707 condujo a un intento consciente de mejorar la agricultura entre la nobleza y la alta burguesía. [41] Se introdujo el arado inglés y se empezaron a utilizar pastos extranjeros, la siembra de centeno y trébol. Se introdujeron nabos y coles, se cercaron tierras y se drenaron pantanos, se aplicó cal para combatir la acidez del suelo, se construyeron caminos y se plantaron bosques. Se introdujeron la siembra y la rotación de cultivos . La introducción de la patata en Escocia en 1739 proporcionó un cultivo de alto rendimiento, que producía de 3 a 5 veces más calorías por acre que un cultivo de cereales. [42] : 13 Los cercamientos comenzaron a desplazar el sistema de aparejos de rodadura. [41] El primer resultado de estos cambios fueron las Lowland Clearances . [41]
El botánico John Hope se quejaba de los naturalistas británicos que exploraban con entusiasmo el paisaje de la América colonial mientras que "no prestaban atención en absoluto a las producciones naturales de nuestro país natal". Fundó la Sociedad para la Importación de Semillas y Plantas Extranjeras, persiguiendo, como hizo Carl Linnaeus en Laponia , la adaptación de valiosas plantas de cultivo comercial a las Tierras Altas. [43]
La mejora agrícola se extendió al norte y al oeste, principalmente durante el período de 1760 a 1850 como las Highland Clearances . Muchos arrendatarios agrícolas fueron desalojados y se les ofrecieron arrendamientos en comunidades de crofting , y sus antiguas posesiones se convirtieron en granjas de ovejas a gran escala. Se pretendía que los crofts fueran demasiado pequeños para mantener a los ocupantes, por lo que los obligaban a trabajar en otras industrias, como la pesca, la cantera o el cultivo de algas. [44] En las décadas de 1840 y 1850, Escocia sufrió su última gran crisis de subsistencia, [45] cuando la plaga de la patata que causó la Gran Hambruna de Irlanda llegó a las Highlands en 1846. [46] Esto dio lugar a la segunda fase de las Highland Clearances, cuando los terratenientes proporcionaron pasajes asistidos para que sus arrendatarios emigraran en un esfuerzo desesperado por deshacerse de una población redundante que dependía del alivio de la hambruna.
En el siglo XX, la agricultura escocesa se volvió susceptible a los altibajos de los mercados mundiales. Hubo aumentos dramáticos de precios en la Primera Guerra Mundial, pero una caída en los años 1920 y 1930, seguida por más aumentos en la Segunda Guerra Mundial. En 1947 se introdujeron revisiones anuales de precios en un intento de estabilizar el mercado. Después de la Segunda Guerra Mundial, hubo un impulso en la agricultura del Reino Unido hacia una mayor producción hasta fines de la década de 1970, lo que resultó en una agricultura intensiva. Más áreas de tierras marginales se pusieron en producción. [47] Hubo una creciente mecanización de la agricultura escocesa y la agricultura se volvió menos intensiva en mano de obra. [47] La membresía del Reino Unido en la Comunidad Económica Europea (más tarde la Unión Europea) en 1972 inició un cambio en la orientación de la agricultura escocesa. Algunos sectores, particularmente la cría de ovejas en las colinas, se volvieron viables solo con subsidios. Una serie de reformas a la PAC a partir de la década de 1990 intentaron controlar la sobreproducción, limitar los incentivos para la agricultura intensiva y mitigar el daño ambiental. [48] Surgió una estructura agrícola dual, en la que la agricultura estaba dividida entre grandes granjas comerciales y pequeñas explotaciones pluralizadas y diversificadas. [49]
En el momento del censo agrícola de junio de 2013, la superficie total de las explotaciones agrícolas en Escocia era de 5,6 millones de hectáreas, lo que equivale al 73 por ciento de la superficie total del país. Un poco más de la mitad de esta superficie era de pastoreo rudo, con aproximadamente una cuarta parte ocupada por pasto y aproximadamente el diez por ciento se utilizaba para cultivos o se dejaba en barbecho. El resto estaba formado por bosques, estanques, patios u otros usos. Había otras 580.000 hectáreas de pastoreo común, que si se incluyen, la superficie total era de 6,2 millones de hectáreas, o el 79 por ciento de la superficie total de Escocia. [50] Debido a la persistencia del feudalismo y los cercamientos de tierras del siglo XIX, la propiedad de la mayor parte de la tierra está concentrada en relativamente pocas manos (unas 350 personas poseen aproximadamente la mitad de la tierra). Como resultado, en 2003 el Parlamento escocés aprobó la Ley de Reforma Agraria (Escocia) de 2003 que facultaba a los agricultores arrendatarios y a las comunidades a comprar tierras incluso si el terrateniente no quería venderlas. [51]
En junio de 2013, de los cultivos cultivados en Escocia (excluyendo la hierba), los cereales representaban el 78 por ciento de la superficie terrestre, de los cuales casi tres cuartas partes eran cebada (340.000 hectáreas). El trigo también tenía una superficie significativa (87.000 hectáreas), junto con la colza (34.000 hectáreas), la avena (32.000 hectáreas) y las patatas (29.000 hectáreas). Entre las frutas y hortalizas, se cultivaban un total de 911 hectáreas de fresas, principalmente bajo cubierta, que era la mayor fuente de ingresos entre los cultivos hortícolas. [50] Las principales zonas de producción de cereales eran Grampian, Tayside, Borders, Lothian y Fife. [52]
En los últimos años, el número de cabezas de ganado ha ido disminuyendo. La tendencia comenzó a principios del milenio en el caso de los cerdos y las ovejas y se remonta a mediados de los años setenta en el caso del ganado vacuno. En junio de 2013, había 6,6 millones de ovejas, 1,8 millones de vacas y 308.000 cerdos, las cifras más bajas desde los decenios de 1940 y 1950. Las cantidades de aves de corral han tendido a fluctuar en los últimos 25 años, pero en 2013 se redujeron a 14,2 millones. [50]
En Escocia, unos 13.340 km2 de tierra están cubiertos de bosques [53], lo que representa alrededor del 15 por ciento de la superficie total de Escocia. La mayoría de los bosques son de propiedad pública y la política forestal está controlada por la Comisión Forestal . Las mayores plantaciones y recursos madereros se encuentran en Dumfries y Galloway , Tayside , Argyll y la zona gobernada por el Consejo de las Tierras Altas . Las actividades económicas generadas por la silvicultura en Escocia incluyen la plantación y la cosecha, así como el aserradero, la producción de pulpa y papel y la fabricación de bienes de mayor valor. Los bosques, especialmente los que rodean las zonas pobladas de Escocia central, también proporcionan un recurso recreativo. [50]
Los ingresos totales de la agricultura (TIFF) han aumentado desde el cambio de milenio. En 2012 se estimaron en 700 millones de libras esterlinas, de los cuales 2.900 millones corresponden a producción y 570 millones a pagos de apoyo, compensados por 2.800 millones de libras esterlinas en costes. La estimación inicial de los TIFF para 2013 era de 830 millones de libras esterlinas, un aumento vinculado en gran medida a la mejora del clima. Los TIFF por unidad de trabajo anual aumentaron a 31.000 libras esterlinas, un valor similar al de 2011. [50]
La producción acuícola se concentra en el oeste y el norte del país. En 2011, la producción total de la acuicultura se estimó en unos 434 millones de libras esterlinas al año, incluidos unos 412 millones de libras esterlinas de salmón del Atlántico de piscifactoría, 14,34 millones de libras esterlinas de trucha arcoíris y 7,7 millones de libras esterlinas de mariscos. En Escocia también se crían truchas comunes , truchas marinas , fletán y truchas árticas . [54]
Algunas empresas agrícolas dependen de fuentes de ingresos distintas de la agricultura, como la contratación de mano de obra, el alojamiento de antenas de telefonía móvil, el turismo y la recreación y el apoyo financiero mediante subvenciones y subsidios. El análisis de la Encuesta de Cuentas Agrícolas indica que, excluyendo el apoyo de subvenciones y subsidios, la explotación agrícola media tuvo una pérdida de 16.000 libras esterlinas en 2012. Sin embargo, los cálculos del TIFF indican que, excluyendo el apoyo, el sector siguió obteniendo una pequeña ganancia. [50]
Las cifras del Gobierno indican que en 2013 la agricultura escocesa empleaba a alrededor del 1,5 por ciento de la fuerza laboral y contribuye con alrededor del 1 por ciento de la economía escocesa. [50] Otros estudios sugieren que la tasa de empleo ronda el 8 por ciento de la población rural total, y en términos de números las estimaciones indican que alrededor de 68.000 personas están empleadas directamente o por cuenta propia en la agricultura, mientras que alrededor de 200.000 personas están relacionadas con una variedad de actividades relacionadas con la agricultura. En las Tierras Altas y las Islas, alrededor del 10 por ciento de la fuerza laboral se dedica a la agricultura y los productos ganaderos contribuyen con alrededor del 70 por ciento de la producción. [55]
El Colegio Agrícola del Oeste de Escocia se formó en 1899, el Colegio Agrícola del Este de Escocia en 1901 y el Colegio Agrícola del Norte de Escocia en 1904; estos colegios se fusionaron para formar el Colegio Agrícola Escocés en 1990. [56]
Las conservaciones de la naturaleza en sitios específicos comenzaron en el Reino Unido con la creación de Nature Conservancy en 1948, que más tarde se convirtió en el Nature Conservancy Council (NCC). Pasó de ser un grupo asesor basado en la investigación a convertirse en un organismo de campaña. La Ley de Parques Nacionales y Acceso al Campo de 1949 excluyó a Escocia, pero introdujo el concepto de Sitios de Especial Interés Científico (SSSI), que se convertirían en una parte clave de la gestión de la conservación de la naturaleza. [57] Se estableció una Comisión del Campo de Escocia (CSS) en virtud de la Ley del Campo de Escocia de 1967. [58] La SSSI se fortaleció con la Ley de Vida Silvestre y Campo de 1981 , que por primera vez introdujo el concepto de pagos a los agricultores por inactividad en relación con sitios específicos y trasladó la carga de la prueba de los conservacionistas que tenían que demostrar el daño, a los terratenientes que tenían que demostrar que el daño no estaba ocurriendo. El NCC se disolvió en 1991 y en Escocia se fusionó con CSS para producir Scottish Natural Heritage (SNH), bajo un Comité Conjunto de Conservación de la Naturaleza de todo el Reino Unido . La SNH tiene competencias en materia de conservación de la tierra y la naturaleza, así como una responsabilidad hacia la sostenibilidad y la consideración de las necesidades del pueblo escocés. [57]
En Escocia, un derecho de paso es una ruta por la que el público ha podido pasar sin obstáculos durante al menos 20 años. [59] La ruta debe unir dos "lugares públicos", como pueblos, iglesias o carreteras. A diferencia de Inglaterra y Gales, las autoridades locales escocesas no tienen la obligación de señalizar o marcar un derecho de paso. Sin embargo, la organización benéfica Scotways, fundada en 1845 para proteger los derechos de paso, registra y señaliza las rutas. [60] La Ley de Reforma Agraria (Escocia) de 2003 otorga a todos los ciudadanos derechos de acceso legal a la mayor parte de las tierras y aguas interiores de Escocia, al tráfico no motorizado, lo que hace que la existencia de derechos de paso sea menos importante en términos de acceso a la tierra en Escocia. Ciertas categorías de tierras están excluidas de esta presunción de acceso abierto, como las tierras de ferrocarril, los aeródromos y los jardines privados. [61]
