Las limpiezas de las tierras bajas fueron uno de los resultados de la Revolución Agrícola Escocesa , que cambió el sistema tradicional de agricultura que había existido en las tierras bajas de Escocia en el siglo XVII. Miles de cotars y agricultores arrendatarios de los condados del sur (tierras bajas) de Escocia emigraron de granjas y pequeñas propiedades que habían ocupado a los nuevos centros industriales de Glasgow , Edimburgo y el norte de Inglaterra [a] o al extranjero, o permanecieron en la tierra aunque se adaptaron a la Revolución agrícola escocesa.
A medida que las tierras de cultivo se comercializaron más en Escocia durante el siglo XVIII, las tierras a menudo se alquilaban mediante subastas. Esto provocó una inflación de los alquileres que dejó a muchos inquilinos fuera del mercado. [2] Además, los cambios en las prácticas agrícolas significaron la sustitución de trabajadores a tiempo parcial o subinquilinos (conocidos como cotars , cottagers o siervos ) por trabajadores agrícolas a tiempo completo que vivían en la granja principal o en alojamientos alquilados en zonas en crecimiento o nuevas. fundaron pueblos. Esto llevó a muchos escritores contemporáneos e historiadores modernos a asociar la Revolución Agrícola con la desaparición de los cotars y su forma de vida en muchas partes del sur de Escocia .
Muchos pequeños asentamientos fueron derribados, y sus ocupantes se vieron obligados a trasladarse a las nuevas aldeas construidas expresamente por los terratenientes, como John Cockburn de Ormiston, para albergar a los campesinos desplazados en las afueras de las nuevas granjas estilo rancho, o a los nuevos centros industriales. de Glasgow , Edimburgo o el norte de Inglaterra . [a] En otras áreas, como el suroeste, los propietarios ofrecieron alquileres bajos y empleo cercano a los inquilinos que consideraban respetables. [3] Entre 1760 y 1830, muchas decenas de miles de escoceses de las tierras bajas emigraron principalmente dentro de las tierras bajas de Escocia, y algunos aprovecharon las muchas nuevas oportunidades ofrecidas en Canadá para poseer y cultivar sus propias tierras. [2] La mayoría optó por permanecer, por elección propia, algunos por incapacidad de asegurar un paso transatlántico o por obligaciones en Escocia.