La agricultura y la horticultura en Flandes tienen tradicionalmente un carácter familiar, pero, al igual que la agricultura en otras regiones, se caracteriza cada vez más por un aumento de escala, modernización y expansión. En Flandes, los sectores intensivos constituyen el mayor segmento de la agricultura: cría de cerdos, cría de aves y lácteos, hortalizas y frutas, cultivo de plantas ornamentales. En Valonia , la parte francófona de Bélgica , se hace más hincapié en la agricultura y la ganadería extensiva en el suelo.
En 2013, había en Flandes 24.884 empresas agrícolas. En los últimos diez años, el número ha disminuido un 30%. Se trata de una disminución de casi el 4% anual. Al mismo tiempo hubo un continuo aumento de escala. En comparación con 2004, la superficie cultivable media por empresa aumentó un 40%, hasta las 25 hectáreas. La población ganadera por empresa también está aumentando. Hoy en día, una explotación ganadera media cuenta con 119 animales, una explotación porcina con 1.848 y una explotación avícola con 47.092. En los últimos diez años, la superficie cultivable total se ha mantenido relativamente estable (-1,7%). El 46% de la superficie cultivable flamenca, o 622.738 ha, se utiliza para la agricultura y la horticultura. Los prados, pastos y cultivos forrajeros representan el 56% de la superficie total. La superficie cultivable es propiedad en un 36%, el resto está en arrendamiento.
La agricultura se caracteriza por un fuerte grado de especialización. Casi nueve de cada diez empresas se especializan en uno de tres subsectores. El 54% de las empresas están especializadas en ganadería, el 21% en cultivos herbáceos y el 13% en horticultura.
En 2013, la agricultura ecológica utilizó una superficie cultivada de 5.065 ha en Flandes, el 0,8% de la superficie cultivable total. El número de explotaciones ecológicas asciende a 319 unidades. En los últimos años, la superficie cultivada y el número de explotaciones han aumentado constantemente, en parte gracias al impulso del Plan de Acción Estratégico para la Agricultura Ecológica, del que se ejecutará el segundo programa de 2013 a 2017.
En 2013, el valor de la producción final de la actividad comercial del sector agrícola y hortícola flamenco se estimó en 5.500 millones de euros. Del valor total de la producción, la ganadería representa el 65%, la horticultura el 26% y la agricultura herbácea el 9%. Los cinco productos agrícolas más importantes son la carne de cerdo (1.460 millones de euros), los productos lácteos (844 millones de euros), la carne de vacuno (712 millones de euros), las hortalizas (602 millones de euros) y los productos hortícolas ornamentales (512 millones de euros).
En 2013, 51.583 personas trabajaban regularmente en la agricultura y la horticultura. Debido a que hay una gran cantidad de empleados no regulares que trabajan en la agricultura, como trabajadores estacionales y contratistas, contamos esa cifra entre los trabajadores de tiempo completo. La agricultura y la horticultura flamencas emplean a 41.141 trabajadores a tiempo completo, o una media de 1,65 por empresa. El 34% de los trabajadores a tiempo completo trabajan en empresas ganaderas (lácteas, porcinas, vacunas y avícolas), el 32% en empresas hortícolas, el 13% en empresas de cultivos herbáceos y el 19% en empresas mixtas.
En 2012, el valor añadido bruto del sector primario (incluidos la silvicultura y la pesca) representó el 0,9% del valor añadido bruto total flamenco. En la Unión Europea la cuota media es del 1,7%.
En 2013, el comercio belga total de productos agrícolas registró una balanza comercial positiva. Las exportaciones ascienden a 39,4 mil millones de euros, mientras que las importaciones ascienden a 34,5 mil millones de euros. Algunos productos de exportación importantes son los productos de chocolate (2.100 millones de euros), los preparados de patatas y carne de cerdo (1.400 millones cada uno), la cerveza y las verduras congeladas (1.100 millones cada uno). Bélgica tiene una participación del 8% en las exportaciones agrícolas totales de la UE-28 y, por lo tanto, ocupa el quinto lugar en el ranking de la UE, después de Alemania , los Países Bajos , Francia y España . Flandes representa el 80% de las exportaciones agrícolas belgas.
La importancia del sector agrícola en Flandes depende de la región. Una clasificación de municipios con actividad agrícola similar muestra las regiones típicas: frutas alrededor de Sint-Truiden y hortalizas alrededor de Sint-Katelijne-Waver , Roeselare y Hoogstraten . En Gante se practica la horticultura ornamental . La cría de cerdos tiene su sede en Flandes Occidental , Meetjesland , Waasland y Campine . El ganado lechero es importante en las Ardenas flamencas y Pajottenland , y en combinación con la cría en Campine. El ganado vacuno se encuentra principalmente en la región alrededor de Brujas , en el sur de Flandes occidental y oriental y en combinación con la agricultura en el Brabante Flamenco y el sur de Limburgo .
La explicación de esta variación se encuentra en la historia y en factores de la física del suelo. En las inmediaciones de la industria de piensos mixtos y de los mataderos se han instalado granjas de cría. El cultivo de hortalizas y frutas se concentra en torno a la subasta y su industria derivada. La agricultura herbácea se produce principalmente en suelos ricos y la cría de ganado en suelos más pobres.
Para tener una idea de la ecoeficiencia de la agricultura flamenca comparamos los indicadores de presión con un indicador económico. En el periodo 2007-2012 la producción final se mantiene más o menos estable, mientras que los indicadores medioambientales evolucionan. En cuanto a la emisión de partículas muy finas, el uso de fertilizantes fosforados y la presión de los pesticidas químicos, la ecoeficiencia mejora gracias a la política de estiércol, al aumento de los precios de los fertilizantes y al cambio al gas natural en la horticultura. Por el contrario, el aumento de la ganadería desde 2008 y el creciente número de plantas de cogeneración (calor y electricidad combinados) en invernaderos son las principales razones por las que no se produce una disminución del consumo de energía, de las emisiones de gases de efecto invernadero y de las potenciales emisiones acidificantes.
En 2012, el uso neto de energía primaria por parte del sector agrícola asciende a 24 916 TJ. La horticultura de invernadero sigue siendo, con un 46%, el mayor consumidor de energía. La proporción del gas natural aumentó del 21% en 2007 al 58% en 2012, mientras que la proporción del petróleo en ese período cayó al 35%. El fuelóleo pesado ha disminuido por completo, del 21% al 2%. Desde 2010, el sector agrícola flamenco es un productor neto de electricidad. El excedente de electricidad que uno mismo produce a partir de su propia cogeneración o de paneles solares se devuelve en la práctica a la red y no necesariamente es utilizado por el sector agrícola.
La proporción de la agricultura en el total de emisiones flamencas de gases de efecto invernadero es del 10% en 2011. La proporción relativamente grande de la agricultura se debe al hecho de que el 53% de las emisiones de óxido nitroso y el 76% de las emisiones de metano provienen de la agricultura. Ambos gases tienen un efecto invernadero mucho mayor que el dióxido de carbono . En 2011, las emisiones totales de gases de efecto invernadero procedentes de la agricultura ascendieron a 8.636 kt de CO 2 equivalente, un descenso del 19 % en comparación con 1990. Sin embargo, desde 2008 las emisiones volvieron a aumentar un 3,5 %. Las emisiones de metano se derivan principalmente de los procesos de digestión de la ganadería. La emisión de óxido nitroso proviene en gran medida directamente del suelo.
No se conoce bien la contribución exacta de las emisiones agrícolas flamencas a las concentraciones totales de PM en el aire y a los efectos negativos para la salud. [1]
El sector agrícola y alimentario está conectado con el resto de la economía a través de diversas interacciones complejas. Una mayor globalización afecta profundamente al sector. Otros acontecimientos internacionales también afectan a la agricultura en Flandes: el aumento de la población mundial, el cambio climático , el agotamiento de los combustibles fósiles y de las materias primas no renovables, las fluctuaciones de los precios de los productos alimenticios, la política relativa a los organismos genéticamente modificados . En el futuro, el sector agrícola también se enfrentará a una creciente liberalización del comercio mundial y a la globalización de las cadenas alimentarias.
La Política Agrícola Común reformada para el período 2014-2020 está fuertemente vinculada a la estrategia general Europa 2020 para un crecimiento inteligente, sostenible e inclusivo . La PAC aspira a una mayor competitividad, una mayor sostenibilidad y una mayor eficiencia. La ayuda se distribuirá de forma diferente entre y dentro de los Estados miembros de la UE. La ayuda directa será "más ecológica" al introducir tres prácticas ecológicas obligatorias. La importancia del desarrollo rural aumenta.
En 2013, los agricultores flamencos recibieron 258,8 millones de euros en ayudas directas. De este importe, los derechos de prestaciones ascendieron a 228,2 millones de euros y la prima por vaca nodriza a 27,3 millones de euros. La ganadería lechera recibió en el período 2007-2012 la mayor proporción de ayudas directas, con un 23%. Una parte importante se destina a la cría de ganado vacuno y a cultivos herbáceos. Los tipos de empresas porcinas y hortícolas tradicionalmente reciben poco o ningún apoyo directo. Para el sector agrícola y hortícola en general, la proporción de ayuda directa en los ingresos agrícolas es en promedio del 24%.
En 2013, las subvenciones estatales para el programa de desarrollo rural de Flandes ascendieron a 115,2 millones de euros . En el período 2007-2013, el 67 % del presupuesto se destinó a la mejora de la competitividad (principalmente inversiones en explotaciones agrícolas), el 20 % a la mejora del medio ambiente (especialmente medidas agroambientales como los acuerdos de gestión del agua) y el 9 % a la calidad de vida en las zonas rurales. Los sectores porcino y avícola, lácteo y hortícola recibieron la mayor parte del apoyo del Pilar 2.
El Boerenbond es el sindicato de agricultores más representativo de Flandes.
La edad media de los operadores de empresas agrícolas profesionales ha aumentado en los últimos años de 48 años en 2004 a 52 años en 2013. El 11% de los agricultores son mujeres. Las agricultoras tienen en promedio un año y medio más que los hombres. La edad cada vez mayor está asociada con el pequeño número de agricultores jóvenes. En 2013, solo el 5% de los agricultores tenían menos de 35 años, tanto hombres como mujeres. La proporción de mayores de 65 años es significativamente mayor: el 11% de los hombres y el 17% de las mujeres. La mayor parte de los operadores tiene entre 50 y 55 años. Hace diez años era entre 40 y 45 años.
Una encuesta realizada en 2012 entre los participantes de la Red de Datos de Contabilidad Agrícola mostró que la satisfacción media de los agricultores es de 6,5 sobre diez. El 64% de los encuestados se mostró satisfecho o muy satisfecho, el 25% medianamente satisfecho y el 11% insatisfecho. En el sector agrícola prevalece una satisfacción relativamente mayor. En el sector porcino, los encuestados se mostraron relativamente menos satisfechos. Un punto delicado es el estrés, ya que el 52% de los encuestados se quejan de estrés entre alto y muy alto. La satisfacción media con los ingresos también es de sólo 4,5 sobre diez.
Algunas familias campesinas se enfrentan a graves dificultades financieras o problemas de salud mental y de relaciones. El número de agricultores en dificultades que acuden a la asociación Agricultores en una encrucijada (Boeren op een Kruispunt) ronda los 200 solicitantes cada año.
La innovación es de gran importancia para el desarrollo económico de la agricultura y la horticultura en Flandes. La innovación ayuda a mantener la competitividad, pero también puede hacer frente a desafíos globales como la alimentación de la creciente población mundial, el suministro adecuado de fibra, biomasa y biomateriales y la disponibilidad limitada de recursos naturales.
Una encuesta realizada en 2014 entre los agricultores de la LMN muestra que el 43% de las empresas implementaron una innovación en la finca en los últimos dos años. Este porcentaje es más alto en el sector hortícola (52%) y más bajo en el ganado (35%). En horticultura, el sector de plantas ornamentales tiene con un 62% la mayor proporción de empresas innovadoras.
Los resultados muestran que las innovaciones de procesos son las más frecuentes. Más de la mitad de las empresas invierten principalmente en maquinaria e infraestructuras como cobertizos e invernaderos, seguido de innovaciones en marketing, como el cambio a otro canal de distribución o el inicio de diversas formas de ventas de cadena corta. En tercer lugar se encuentran las innovaciones organizativas, como la contratación de trabajadores adicionales, la adquisición por parte de un nuevo director y la adaptación de la estructura jurídica.
El sector agrícola no está solo, sino que forma parte de un complejo agroindustrial mucho más amplio . Además de los sectores agrícola y hortícola, también desempeñan un papel importante los proveedores agrícolas, la industria alimentaria y la distribución. La tendencia es que un número cada vez menor de empresas genere una facturación y un valor añadido cada vez mayores. Según las últimas cifras, el complejo agroindustrial flamenco cuenta con 35.471 empresas, factura 61.000 millones de euros y un valor añadido de 8.400 millones de euros, y emplea a 159.104 personas. La industria alimentaria es el mayor empleador y responsable de la mayor parte de la facturación y del valor añadido neto.
Un problema importante para la agricultura es la fijación de precios. El agricultor se enfrenta a un aumento de los precios de las materias primas que encarece la producción. Los precios de los insumos, los costes de la energía, los piensos y la maquinaria muestran una tendencia ascendente tanto en Bélgica como en la UE. Por el lado de los ingresos, hay precios de venta más volátiles y más bajos. Esa volatilidad de los precios se debe en parte a la reducción del apoyo al mercado a nivel europeo, lo que hace que las explotaciones agrícolas se vuelvan más sensibles a la evolución del mercado mundial. Por otro lado, el sector primario debe soportar eslabones de cadenas consolidadas como el procesamiento y la distribución. Su poder se magnifica con la escala y la concentración.
