Henry Pleasants (12 de mayo de 1910 - 4 de enero de 2000) fue un crítico musical y oficial de inteligencia estadounidense .
Pleasants estudió voz , piano y composición en el Curtis Institute of Music , donde recibió un doctorado honorario en 1977. En 1930, a los 19 años, se convirtió en crítico musical del Philadelphia Evening Bulletin y fue editor musical del periódico desde 1934 hasta 1942, cuando se alistó en el ejército de los EE. UU .
En 1948-49, volvió a ingresar al ejército como oficial de enlace del ejército con el gobierno austríaco . Dejó el ejército para ingresar al Servicio Exterior en 1950, sirviendo como oficial de inteligencia en Múnich . De 1950 a 1956, fue jefe de la estación de la CIA en Berna , [1] y posteriormente, desde 1956 hasta su retiro de la CIA en 1964, jefe de la estación de la CIA en Bonn . [2] Estuvo involucrado en espionaje durante la Guerra Fría , viviendo con Reinhard Gehlen , un exgeneral nazi y un alto funcionario de inteligencia de Alemania Occidental , para evaluar su "idoneidad". La Organización Gehlen , que dirigió el exgeneral, se convirtió en el precursor del Servicio Federal de Inteligencia de Alemania Occidental de posguerra .
Tras el fin de la guerra, de 1945 a 1955, Pleasants contribuyó con artículos sobre acontecimientos musicales europeos para The New York Times . También escribió regularmente para Opera Quarterly , fue editor en Londres de la revista Stereo Review y durante 30 años, a partir de 1967, fue crítico musical londinense del International Herald Tribune . En 1964, se retiró del servicio y se instaló en Londres con su esposa, Virginia Pleasants, clavecinista y fortepianista .
Su obra más famosa y controvertida fue su publicación de 1955 The Agony of Modern Music , un ataque polémico a la dirección que tomó gran parte de la música del siglo XX y un argumento a favor del jazz como la música maestra "verdadera" de la época. El libro afirmaba: "La música seria es un arte muerto. La veta que durante 300 años ofreció una producción aparentemente inagotable de música hermosa se ha agotado. Lo que conocemos como música moderna es el ruido que hacen los especuladores engañados que escarban en su montón de escoria". Desarrolló aún más esta crítica de la música contemporánea en Death of a Music?: The Decline of the European Tradition and the Rise of Jazz (1961) y Serious Music and All That Jazz (1969).
Sin embargo, el primer y mayor entusiasmo de Henry Pleasants fue la voz humana. Su obra The Great Singers: From the Dawn of Opera to Our Own Time (1966) se convirtió en una obra de referencia estándar. Otros libros sobre cantantes y canto fueron The Great American Popular Singers , Opera in Crisis: Tradition, Present, Future y The Great Tenor Tragedy: The Last Days of Adolphe Nourrit , sobre el cantante francés del siglo XIX que se suicidó después de que su estilo vocal quedara obsoleto. Su artículo "Elvis Presley", reimpreso en Simon Firth, ed., Popular Music: Critical Concepts in Media and Cultural Studies , volumen 3 (2004), describe en detalle la "extraordinaria brújula y la amplia gama de color vocal" de Elvis Presley .
El Instituto Americano de Estudios Musicales de Graz, Austria, organiza anualmente una serie de conferencias que llevan el nombre de Henry Pleasants, quien dictó allí conferencias y dirigió seminarios sobre canto durante 29 años. [3] [4] [5]
El 4 de enero de 2000, Pleasants murió a los 89 años en un hospital de Londres tras sufrir una rotura de aorta . Le sobrevivieron su esposa, la clavecinista Virginia Pleasants (1911-2011), dos hermanas, Constantia Bowditch de Peterborough, New Hampshire , y Nancy Logue de Clarksville, Tennessee ; y un hermano, William, de Bethel, Delaware (1911-2005).