Agenor Mafra-Neto (nacido el 31 de mayo de 1964) es un investigador en ecología química y empresario en el campo entomológico de la ecología química de los insectos . Es el director ejecutivo de ISCA Technologies, [1] una empresa especializada en el desarrollo de soluciones semioquímicas para el manejo de plagas, trampas inteligentes robóticas y nanosensores. El Dr. Mafra-Neto es el director ejecutivo y director de investigación y desarrollo de ISCA Technologies, Inc., que fundó en 1996 en Riverside, California. ISCA Tecnologias, Ltda fue fundada en Brasil en 1997.
Mafra-Neto llegó a los EE. UU. desde Brasil en 1988 y recibió su doctorado en la Universidad de Massachusetts Amherst , bajo la guía de Ring T. Carde. Completó una beca postdoctoral con Thomas C. Baker en la Universidad Estatal de Iowa en Ames, y ha trabajado en la Universidade de Alfenas, la Universidade de São Paulo Ribeirao Preto, la Western Carolina University y la Universidad de California, Riverside . Mafra-Neto es conocido por su trabajo en la orientación química de los insectos, tanto en investigación básica como aplicada. La experiencia del Dr. Mafra-Neto es determinar la respuesta de un insecto a los cebos que contienen feromonas ( trampa de feromonas ) y en alterar su orientación a una fuente de feromonas ( alteración del apareamiento ). El Dr. Mafra-Neto ha trabajado en la modificación del comportamiento de los insectos utilizando semioquímicos tanto en el laboratorio como en el campo.
A un nivel científico básico, su investigación ha incluido 1) el comportamiento de los insectos en presencia de mezclas completas e incompletas de feromonas en diferentes dosis, [2] 2) el efecto de la combinación de feromonas con insecticidas , [3] [4] y 3) diferentes formas de presentación de feromonas y su efecto sobre los machos voladores. [5] [6]
En términos de ciencia aplicada, Mafra-Neto ha desarrollado y co-desarrollado varias herramientas, dispositivos y estrategias semioquímicas [2] para el manejo de plagas. Una de esas estrategias es un sistema económico de atracción y eliminación desarrollado para pequeños productores de algodón en Brasil. [7] Dos ejemplos de estrategias tecnológicamente más avanzadas para liberar semioquímicos son el Sistema de Liberación Temporizada de Semioquímicos Dosificados (MSTRS, por sus siglas en inglés) y la Tecnología Especializada de Aplicación de Feromonas y Atrayentes (SPLAT, por sus siglas en inglés). El desarrollo de los MSTRS o Puffers, resultó en un nuevo dispositivo automatizado que contiene grandes cantidades de feromonas bajo presión y libera activamente dosis exactas de ingredientes activos a intervalos establecidos durante un período programado, [4] demostrado para controlar plagas en entornos muy diversos, incluyendo instalaciones de almacenamiento, pastizales y campos de maíz (Baker et al. 1997 J. Agric.[7]), y pantanos de arándanos [8] [9] SPLAT es una formulación de matriz base patentada de materiales biológicamente inertes utilizados para controlar la liberación de semioquímicos y/o olores con o sin pesticidas. Una amplia investigación sobre SPLAT [10] [11] [12] [13] utilizando una variedad de cebos demuestra que esta matriz emite semioquímicos a niveles efectivos de supresión de plagas durante un intervalo de tiempo que varía de 2 a 30 semanas, controlando larvas y plagas de insectos adultos [14] .
Mafra-Neto ha desarrollado un aroma artificial, llamado Abate, que contiene los elementos semioquímicos clave para proporcionar a los mosquitos y otros insectos hematófagos una firma del olor del huésped humano. [15] Rociar Abate sobre un animal puede engañar a los insectos antropofílicos transmisores de enfermedades, como los mosquitos de la malaria, para que ataquen a los animales en lugar de a sus huéspedes humanos preferidos, reduciendo así las tasas de infección. Los parásitos causantes de la malaria, transportados por los mosquitos, identifican a los huéspedes humanos que los ayudan a reproducirse detectando los semioquímicos que ahora están contenidos en la fórmula de Abate. El ganado es resistente a la malaria y a muchas otras enfermedades humanas transmitidas por insectos, y a menudo se lo trata con medicamentos antiparasitarios, que tienen un efecto tóxico sobre los mosquitos y sus parásitos. Abate abre la posibilidad de nuevas formas de reducir el impacto de las enfermedades transmitidas por insectos, como la malaria. Esto se está probando con generosos fondos de la Fundación Bill y Melinda Gates. El uso de Abate junto con campañas de desparasitación en áreas amplias tiene el potencial de interrumpir el ciclo de transmisión de enfermedades humanas transmitidas por insectos, como la malaria, en las áreas tratadas.
Los mosquitos, independientemente de su estado fisiológico o género, se alimentan de soluciones azucaradas prácticamente todos los días de su vida. El grupo de Mafra-Neto ha desarrollado una mezcla artificial, llamada Vectrax, que atrae a los mosquitos machos y hembras portadores de enfermedades imitando el aroma de las flores y el dulce sabor del néctar. [15] Estos componentes también inducen a los mosquitos a alimentarse de la fórmula, que, cuando se aplica en el campo mezclada con una pequeña cantidad de un insecticida eficaz, da como resultado una fórmula de atracción y muerte (A&K). Se ha demostrado que Vectrax ataca eficazmente a las especies de mosquitos vectores, como Aedes, Anopheles y Culex, mientras que deja ilesos a los organismos no objetivo. Cuando se rocía sobre la vegetación o las estructuras fuera de las áreas residenciales y los espacios públicos, Vectrax atrae y mata a los mosquitos del exterior antes de que puedan picar a un huésped, actuando como una barrera eficaz para los mosquitos que de otro modo podrían entrar en los hogares en busca de alimento con sangre. Como una fórmula de control de mosquitos económica, eficaz y fácil de aplicar, diseñada específicamente para uso en exteriores, este producto aborda una debilidad crítica en los esfuerzos actuales para erradicar la malaria[5][4], el Zika, [16] el dengue, la filariasis y otras enfermedades transmitidas por vectores, mejorando la salud y la calidad de vida de las personas que viven en regiones endémicas de todo el mundo.
El Dr. Mafra-Neto ha desarrollado propiedad intelectual que resultó en varias patentes, incluyendo sobre sistemas autónomos de monitoreo y reporte de área amplia, [17] sobre trampas inteligentes y sensores de identificación de plagas [18] [19] Su investigación sobre sensores, [20] incluyendo nanosensores y señales de sensores [21] [22] [23] [24] resultó en premios competitivos de varias agencias, incluyendo la National Science Foundation (NSF), el Departamento de Defensa (DoD), el Ejército de los EE. UU. , la Fuerza Aérea, el Programa de Tecnologías Avanzadas del NIST (ATP) del Departamento de Comercio , el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) y el Instituto Nacional de Salud (NIH), entre otros. Junto con el Dr. Eamonn Keogh, recibió el primer premio en el Proyecto de Innovación Inalámbrica de la Fundación Vodafone Americas de 2012 [ 25] [26] y una Beca Grand Challenges Explorations de la Fundación Bill y Melinda Gates [27] . [28]