La Agencia de Garantía de Calidad para la Educación Superior (a la que se suele denominar simplemente Agencia de Garantía de Calidad o QAA ) es el organismo independiente de expertos en calidad del sector de la educación superior del Reino Unido. Su cometido es mantener y mejorar la calidad de la enseñanza y el aprendizaje en la educación superior en el Reino Unido y en otros países. [1] Realiza revisiones de evaluación de la calidad, desarrolla puntos de referencia y orientación para los proveedores y realiza o encarga investigaciones sobre cuestiones relevantes.
QAA tiene un papel en todo el Reino Unido en nombre del sector, manteniendo puntos de referencia propios del sector, incluido el Código de Calidad del Reino Unido para la Educación Superior y las Declaraciones de Referencia de Materias; QAA también mantiene los Marcos de Crédito utilizados en las distintas naciones del Reino Unido y el Marco para las Cualificaciones de Educación Superior que se aplica en todo el Reino Unido excepto en Escocia.
La QAA ofrece orientación y otras publicaciones, y organiza eventos relacionados con el mantenimiento de los estándares y la mejora de la calidad de la enseñanza y el aprendizaje. En Escocia, Gales e Irlanda del Norte, estas actividades de mejora forman parte de los acuerdos formales de calidad; en Inglaterra, se ofrecen a través de un programa de membresía independiente, a través del cual el sector en Inglaterra también contribuye a la financiación de los puntos de referencia de propiedad del sector.
La QAA lleva a cabo una revisión cíclica de la calidad de las instituciones de educación superior en todo el Reino Unido, excepto actualmente en Inglaterra, donde el regulador, la Oficina de Estudiantes (OfS), no ha implementado un enfoque de revisión cíclica y la QAA ha optado por centrarse en su actividad de mejora, incluidos nuevos servicios pagos para ayudar al sector a cumplir con los requisitos reglamentarios y mejorar la calidad.
Además de su papel en el mantenimiento de la reputación de la educación superior del Reino Unido, QAA también regula el Diploma de Acceso a la Educación Superior , [2] una calificación que permite a las personas sin A Levels o el equivalente habitual ingresar a la educación superior.
QAA trabaja en estrecha colaboración con otras organizaciones que tienen interés en la reputación de la educación superior del Reino Unido, incluido el Consejo de Financiamiento Escocés , HEFCW , el Departamento de Economía de Irlanda del Norte, Universities United Kingdom y GuildHE .
El objetivo de la QAA es "garantizar que los estudiantes y los alumnos experimenten la más alta calidad posible de educación". Su estrategia establece el alcance de su trabajo en términos de cuatro áreas de enfoque: Estándares (la QAA es custodio de varios puntos de referencia del sector); Garantía y mejora; Internacional; Liderazgo (la QAA asesora a los gobiernos y tiene un alto perfil público en cuestiones de calidad). [3]
La QAA es un organismo independiente, una sociedad limitada por garantía y una organización benéfica registrada en Inglaterra, Gales y Escocia. Sus objetivos y su constitución se establecen en sus estatutos. [4] Su junta directiva incluye representantes de universidades del Reino Unido y otras instituciones de educación superior, escuelas superiores, consejos de financiación y estudiantes. [5]
La financiación de QAA proviene de una combinación de suscripciones de membresía de universidades y colegios del Reino Unido e internacionales, contratos con reguladores de educación superior del Reino Unido, organismos de financiación y departamentos gubernamentales, y trabajo encargado que incluye revisiones internacionales y trabajo de desarrollo comercial. [6]
Aplica una política de trabajo flexible pero continúa manteniendo oficinas en Gloucester. [7]
Los organismos que otorgan títulos universitarios en el Reino Unido (principalmente las universidades) establecen sus propios estándares para los títulos y otras calificaciones que otorgan ( títulos académicos ), pero como la mayoría de los cursos están financiados total o parcialmente con fondos públicos (incluso a través de préstamos estudiantiles), existe el requisito de que se sometan a una revisión externa para demostrar que se cumple un estándar de "umbral" nacional y que la calidad es satisfactoria. QAA es el organismo que asume esta función independiente en el Reino Unido. Lo hace a través de procesos de revisión por pares. Los revisores tienen una amplia experiencia en educación superior a un nivel superior o son estudiantes actuales o recientes.
Si bien existen algunas diferencias entre los métodos utilizados por QAA para lograr esto, todos tienen algunas características clave en común. Todas las revisiones verifican que se cumplan las expectativas del Reino Unido; actualmente, esto se hace comparando la disposición con el Código de calidad de QAA (ver más abajo). [8] Otros recursos utilizados para establecer puntos de referencia de los estándares académicos incluyen las "declaraciones de puntos de referencia de las materias" (mantenidas por QAA en consulta con la comunidad académica), los marcos de calificaciones y créditos relevantes, las reglas y manuales de las propias instituciones, los estándares establecidos por los organismos profesionales y los Estándares y Directrices Europeos mantenidos por la Asociación Europea para la Garantía de Calidad en la Educación Superior (ENQA).
Cada revisión da como resultado un informe publicado que contiene opiniones sobre si se cumplen las expectativas del Reino Unido. En otros juicios se comentan los estándares académicos, la calidad académica y la información pública proporcionada sobre los cursos. Los informes incluyen recomendaciones para la mejora, citas de buenas prácticas y afirmaciones de las medidas adoptadas por el proveedor de educación superior para mejorar desde la última revisión.
Los métodos de revisión de la QAA se basan en una autoevaluación presentada con antelación por cada universidad o facultad y en una "presentación de los estudiantes", es decir, un comentario de sus estudiantes. En el momento de redactar este artículo, la revisión hace hincapié en la existencia de estructuras de gestión académica sólidas y de políticas y enfoques que permitan cumplir con las expectativas nacionales, junto con pruebas de que esto está sucediendo. Las pruebas se obtienen de diversas maneras, incluidas entrevistas con personas relevantes y debates estructurados con grupos de discusión de estudiantes y personal.
Las revisiones de QAA generalmente no analizan cursos o programas de estudio individuales, ni tampoco revisan ni evalúan el trabajo de los estudiantes.
En cooperación con el sector de la educación superior del Reino Unido, la QAA mantiene el Código de Calidad para la Educación Superior del Reino Unido (Código de Calidad, véase más abajo), las declaraciones de referencia temáticas [9] para los títulos de grado y máster, y otras orientaciones para ayudar a los proveedores de educación superior a cumplir con las expectativas acordadas en el Reino Unido. Cuando corresponde, la QAA también trabaja con organismos profesionales, reguladores y estatutarios, y con empleadores, para garantizar que sus orientaciones sean adecuadas para su propósito. Las orientaciones preliminares se publican en el sitio web de la QAA (a través de una pestaña en la página de inicio), donde se puede acceder a ellas para consulta pública antes de su publicación formal.
El Código de Calidad (nombre completo: Código de Calidad del Reino Unido para la Educación Superior) establece cuatro expectativas en materia de estándares y calidad que deben cumplir los proveedores de educación superior del Reino Unido que reciben cualquier tipo de financiación pública o de préstamos para estudiantes. Estas expectativas se sustentan en prácticas básicas, que son obligatorias para todos los proveedores del Reino Unido, y prácticas comunes, que son obligatorias en Escocia, Gales e Irlanda del Norte.
El Código de Calidad reemplazó a la "Infraestructura Académica" (ver más abajo) en 2012 como el principal punto de referencia para verificar la calidad de la educación superior del Reino Unido, habiendo sido desarrollado en estrecha consulta con el sector de educación superior del Reino Unido. En 2015, el Código de Calidad se amplió para incluir los "marcos para las cualificaciones de educación superior" del Reino Unido (que especifican los niveles para las diferentes cualificaciones de educación superior y los definen mediante "descriptores de nivel") y las declaraciones de referencia de la materia (que especifican qué resultados - conocimiento, comprensión, habilidades y atributos - se esperan de los graduados de licenciatura y maestría en disciplinas específicas). El Código fue revisado en 2018 tras la aprobación de la Ley de Educación Superior e Investigación . Propiedad y mantenimiento de QAA, establece "principios fundamentales que deben aplicarse a la calidad de la educación superior en todo el Reino Unido".
El Código de Calidad cubre:
En Escocia los niveles son diferentes, ya que forman parte del Marco Escocés de Créditos y Cualificaciones [10] ). Gales también tiene un marco de créditos y cualificaciones académicas integrado, [11] mientras que Inglaterra tiene un marco de créditos separado mantenido por QAA. [12]
Los proveedores de educación superior utilizan el Código de Calidad, junto con sus propias políticas internas y otras orientaciones, para diseñar los programas de estudio que conducen a la obtención de títulos de educación superior (incluidos los títulos académicos ). Los revisores de QAA lo utilizan para comprobar que se cumplan las expectativas cuando realizan una revisión.
La QAA ofrece otras orientaciones para complementar el Código de Calidad (pero que, a diferencia de este, tienen un carácter consultivo y no obligatorio). El Código de Calidad se apoya en recomendaciones y orientaciones, divididas en doce temas. El Marco de Créditos para la Educación Superior de Inglaterra (véase la nota anterior) permite a los proveedores asignar una tarifa de créditos a los cursos y módulos. Otros documentos de orientación ayudan a las universidades y colegios a abordar necesidades particulares de los estudiantes, como el aprendizaje sobre prácticas sostenibles o sobre emprendimiento y espíritu emprendedor, [13] o informan al público y a los estudiantes sobre la experiencia de la educación superior, por ejemplo, el equilibrio entre el aprendizaje autodirigido y el estructurado.
La QAA lleva a cabo o patrocina proyectos de investigación y eventos de consulta relacionados con la calidad en la educación superior del Reino Unido y publica orientación sobre temas de actualidad. [14] También publica análisis de los hallazgos colectivos de sus informes para identificar tendencias emergentes.
La QAA investiga las denuncias de "fallas sistémicas" de los proveedores de educación superior, mientras que la Oficina del Adjudicador Independiente se ocupa de las quejas y reclamos individuales. Ambos sistemas están diseñados como un recurso para los estudiantes que ya han solicitado una investigación interna sobre su queja y no han encontrado un resultado satisfactorio.
Se entiende por deficiencias sistémicas el incumplimiento por parte de una universidad o institución de educación superior de sus responsabilidades en materia de normas y calidad. La preocupación debe estar respaldada por pruebas. Cuando la QAA considera necesaria una investigación exhaustiva, publica sus conclusiones en un informe. [15]
La QAA asesora al Consejo Privado del Reino Unido , a través de los ministros del gobierno, sobre los méritos de las solicitudes de poderes para otorgar títulos o el derecho a ser llamada universidad. Ninguna organización puede otorgar títulos o llamarse universidad en el Reino Unido a menos que el gobierno la autorice a hacerlo. Las solicitudes son consideradas por un comité específico de la QAA, el Comité Asesor del Reino Unido sobre Poderes para Otorgamiento de Títulos , que permite a su junta ofrecer asesoramiento a los ministros. [16]
La QAA es la entidad reguladora del Diploma de Acceso a la Educación Superior , que permite a los adultos sin A-Levels o su equivalente avanzar hacia la educación superior . Las organizaciones conocidas como Agencias de Validación de Acceso (AVAs, por sus siglas en inglés) son responsables de validar y revisar los cursos de acceso y otorgar el Diploma a los estudiantes que aprueben el programa. La QAA otorga licencias y supervisa las AVAs y publica información sobre sus hallazgos. [17] [18]
La QAA lleva a cabo revisiones de los lugares donde se imparten cursos por parte de organismos de concesión de títulos del Reino Unido o en su nombre. Es miembro de ENQA y de la Red Internacional de Agencias de Garantía de Calidad en la Educación Superior (INQAAHE), [19] cumpliendo plenamente los criterios de calidad de ambas organizaciones. En 2014, la agencia se incorporó al Registro Europeo de Garantía de Calidad (EQAR). [20] Tras haber firmado memorandos de cooperación con varios organismos de garantía de calidad extranjeros, [21] la QAA ha recibido el respaldo de la Red de Calidad de Asia y el Pacífico (APQN) para promover la cooperación internacional en materia de garantía de calidad.
En 1996, el Grupo de Planificación Conjunta para la Garantía de Calidad en la Educación Superior recomendó que las dos corrientes de garantía de calidad en la educación superior que existían en ese momento (la revisión de materias y la auditoría académica, que se utilizaban desde 1991) se reunieran en un solo organismo. La QAA se creó en abril de 1997 mediante la transferencia de funciones y personal del antiguo Consejo de Calidad de la Educación Superior y las divisiones de evaluación de la calidad de HEFCE y HEFCW .
El Informe Dearing publicado en 1997 "dio a la QAA el mandato de proporcionar garantías sobre estándares y calidad", [22] tras lo cual desarrolló un marco de calificaciones de educación superior, un código de prácticas y declaraciones de referencia temáticas, y estableció un grupo de examinadores externos.
Esto sentó las bases para la denominada Infraestructura Académica, que QAA desarrolló entre 1997 y 2001 (un conjunto de puntos de referencia del Reino Unido para la calidad y los estándares) y el desarrollo de un nuevo proceso de Revisión Académica en todo el Reino Unido que comprendía elementos tanto de Revisión de Materias como de Auditoría Académica, con énfasis en esta última. El nuevo proceso se introdujo en Escocia, pero antes de que estuviera plenamente operativo en todo el Reino Unido, varias universidades inglesas se quejaron de la carga administrativa que implicaba este enfoque, lo que llevó a un replanteamiento por parte del gobierno de Westminster. Las autoridades de educación superior escocesas y galesas aprovecharon esta oportunidad para establecer sus propios acuerdos nacionales, mientras que en Inglaterra QAA trabajó con los organismos que representan a las instituciones de educación superior (Universities United Kingdom y Guild HE) para idear un enfoque modificado conocido como Auditoría Institucional. QAA Escocia desarrolló el procedimiento conocido como Revisión Institucional Dirigida por la Mejora (ELIR), mientras que en Gales se estableció el método conocido como Revisión Institucional. Irlanda del Norte siguió los pasos de Inglaterra y adoptó la Auditoría Institucional. QAA siguió siendo la organización encargada de desarrollar y llevar a cabo estas actividades.
Se acordó que en Inglaterra habría un período de transición de tres años (2002 a 2005) durante el cual todas las instituciones de educación superior se someterían a su primera Auditoría Institucional. A partir de entonces, las auditorías se realizarían en un ciclo de seis años. En el año anterior a su auditoría, las instituciones se sometieron a "compromisos de desarrollo" - revisiones temáticas no publicadas para apoyar la garantía de calidad interna. También hubo "pistas de auditoría de disciplina" (DAT, por sus siglas en inglés) - investigaciones selectivas basadas en temas que permitieron una reducción gradual del enfoque temático de las revisiones de QAA. En 2005 se desarrolló y adoptó un modelo revisado de Auditoría Institucional con el acuerdo de los organismos representativos y HEFCE . Esto eliminó las DAT, liberando así tiempo en el proceso de auditoría para explorar una gama más amplia de temas. Este modelo continuó en uso en un ciclo de seis años hasta 2011.
En 2008 se ordenó una investigación parlamentaria urgente sobre las acusaciones, hechas en una conferencia por el Profesor Geoffrey Alderman en la Universidad de Buckingham , sobre el declive de los estándares académicos en la educación superior británica y el presunto papel de la Agencia de Garantía de Calidad en ese declive. [23] En la investigación parlamentaria (17 de julio de 2008), el presidente del Comité Selecto de Universidades de la Cámara de los Comunes condenó a la Agencia como "un perro viejo sin dientes" y declaró que el sistema de clasificación de títulos británico había "descendido a la farsa". [24] El propio Alderman prestó testimonio ante el Comité Selecto, cuyo informe (2 de agosto de 2009) supuso un fuerte respaldo a sus puntos de vista. [25]
En octubre de 2009 se nombró a un nuevo director ejecutivo (Anthony McClaran, ex miembro de UCAS) y se pusieron en marcha medidas para fortalecer la reputación de la QAA, entre ellas una agenda para aumentar la participación estudiantil y el compromiso público.
El Informe Browne (octubre de 2010) encargado por el gobierno laborista y el Libro Blanco posterior "Los estudiantes en el corazón del sistema" publicado por la nueva coalición conservadora-liberal demócrata en el verano de 2011 tuvieron un impacto sustancial en el trabajo de la QAA. La introducción de tasas de matrícula condujo a un mayor enfoque en cómo se gestionaba y verificaba la calidad en la educación superior. Entre 2011 y 2013, en consulta con el sector de la educación superior, la QAA introdujo gradualmente un nuevo Código de Calidad para reemplazar la Infraestructura Académica y desarrolló un nuevo método de Revisión Institucional aplicable a los organismos que otorgan títulos en Inglaterra e Irlanda del Norte y (con algunas variaciones) en Gales. Con un método separado, la QAA también continuó revisando los cursos de grado ofrecidos en los colegios de educación superior (validados por las universidades).
En la primavera de 2011, bajo el gobierno de coalición, la Agencia Fronteriza del Reino Unido anunció la obligación de que todos los colegios privados que reclutaran estudiantes para la educación superior del Reino Unido se sometieran a una revisión de estándares y calidad por parte de la QAA. Un resultado exitoso sería esencial para obtener la "acreditación de nivel 4", también conocida como el estatus de "patrocinador de alta confianza". En consecuencia, la QAA realizó 260 de estas revisiones de "supervisión educativa" en los primeros dos años de funcionamiento, y 29 proveedores no aprobaron la revisión. Desde la abolición de la United Kingdom BA, la QAA ha continuado este trabajo bajo los auspicios de United Kingdom Visas and Immigration.
Tras los cambios de política del gobierno de coalición, se produjo una considerable apertura de la educación superior a más proveedores privados, lo que dio lugar a preguntas sobre la eficacia del sistema de garantía de calidad. Muchos formadores de opinión y académicos pensaban que la "carga" de la revisión debía ajustarse en función del "riesgo" que planteaba una institución en particular. Se deseaba que las universidades establecidas estuvieran sujetas a un trato más leve que las escuelas superiores o los nuevos proveedores privados.
En 2012, el Comité de Ciencia y Tecnología de la Cámara de los Lores [26] , tras examinar el funcionamiento de la QAA, concluyó que seguía sin ser adecuada para su finalidad porque sus revisiones se basaban en un "nivel umbral" de normas que "no permitían ninguna evaluación de la calidad por encima de ese umbral" (párrafo 124) y que era necesario hacer más para mejorar la calidad (párrafo 125). El informe recomendó que la QAA implicara a los empleadores en el desarrollo de declaraciones de referencia temáticas y en el control de calidad de las normas (párrafos 130-132).
En consecuencia, en paralelo con sus métodos de revisión de "supervisión educativa" introducidos recientemente, QAA desarrolló la Revisión de Educación Superior, que admitía una mayor flexibilidad y era aplicable a todas las instituciones adheridas a QAA (organismos reconocidos y listados [27] ).
En 2017, la aprobación de la Ley de Educación Superior e Investigación creó un nuevo marco regulatorio para la educación superior en Inglaterra, que incluía un "Organismo de Calidad Designado" (DQB). [28] En febrero de 2018, tras una consulta del Departamento de Educación en la que el 98% de los encuestados respaldaron a QAA, la Oficina de Estudiantes recomendó el nombramiento de QAA como DQB en Inglaterra. [29] [30] Además de esta función, QAA continuó manteniendo responsabilidades en todo el Reino Unido, incluido el Código de Calidad del Reino Unido, los puntos de referencia de las materias y la revisión de la educación transnacional del Reino Unido (TNE). [31]
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