El asno salvaje africano ( Equus africanus ) o burro salvaje africano es un miembro salvaje de la familia de los caballos Equidae . [3] Se cree que esta especie es el antepasado del burro doméstico ( Equus asinus ), que a veces se ubica dentro de la misma especie. [4] Viven en los desiertos y otras zonas áridas del Cuerno de África , en Eritrea , Etiopía y Somalia . Anteriormente tenía una distribución más amplia hacia el norte y el oeste, hasta Sudán , Egipto y Libia . Está en peligro crítico de extinción , existiendo alrededor de 570 en estado salvaje.
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El asno salvaje africano mide aproximadamente 1,2 metros (4 pies) de altura y pesa aproximadamente 250 kilogramos (600 libras). [5] El pelaje corto y liso es de color gris claro a leonado, y se desvanece rápidamente a blanco en la parte inferior y las patas. En todas las subespecies hay una franja dorsal delgada y oscura , mientras que en el asno salvaje de Nubia ( E. a. africanus ), así como en el burro doméstico, hay una franja que cruza el hombro. [6] Las patas del asno salvaje somalí ( E. a. somaliensis ) tienen rayas horizontales de color negro, asemejándose a las de una cebra . [5] En la nuca, hay una melena rígida y erguida, cuyos pelos terminan en negro. [ cita necesaria ] Las orejas son grandes con márgenes negros. La cola termina en un cepillo negro. Las pezuñas son delgadas y aproximadamente del diámetro de las patas. [5]
Se cree que el género Equus , que incluye todos los equinos existentes, evolucionó a partir de Dinohippus , a través de la forma intermedia Plesippus . Una de las especies más antiguas es Equus simplicidens , descrita como una cebra con cabeza en forma de burro. El fósil más antiguo hasta la fecha tiene aproximadamente 3,5 millones de años y se encuentra en Idaho, Estados Unidos. El género parece haberse extendido rápidamente al Viejo Mundo, con el Equus livenzovensis de edad similar documentado en Europa occidental y Rusia. [7]
Las filogenias moleculares indican que el ancestro común más reciente de todos los équidos modernos (miembros del género Equus ) vivió ~5,6 (3,9–7,8) millones de años. La secuenciación paleogenómica directa de un hueso metapodial de caballo del Pleistoceno medio de 700.000 años de antigüedad procedente de Canadá implica una fecha más reciente de 4,07 millones de años antes de la fecha actual para el ancestro común más reciente (MRCA) dentro del rango de 4,0 a 4,5 millones de años BP. [8] Las divergencias más antiguas son los hemiones asiáticos (subgénero E. ( Asinus ) , incluidos el kulan , el onagro y el kiang ), seguidos de las cebras africanas (subgénero E. ( Dolichohippus ) y E. ( Hippotigris ) ). Todas las demás formas modernas, incluido el caballo domesticado (y muchas formas fósiles del Plioceno y Pleistoceno ), pertenecen al subgénero E. ( Equus ) , que divergió hace ~4,8 (3,2-6,5) millones de años. [9]
Diferentes autores consideran al asno salvaje africano y al burro domesticado una o dos especies; Cualquiera de los dos puntos de vista es técnicamente legítimo, aunque el primero es filogenéticamente más exacto. [ cita necesaria ] Sin embargo, la Sociedad Estadounidense de Mamíferos clasifica al burro como una especie distinta, como lo hace con casi todos los mamíferos domésticos. [10]
El nombre de la especie del asno salvaje africano a veces se da como asinus , del burro doméstico, cuyo nombre específico es más antiguo y normalmente tendría prioridad. Pero este uso es erróneo ya que la Comisión Internacional de Nomenclatura Zoológica conservó el nombre Equus africanus en el Dictamen 2027 . Esto se hizo para evitar la situación confusa de que el ancestro filogenético fuera incluido taxonómicamente en su descendiente.
Así, si se reconoce una especie, el nombre científico correcto del burro es E. africanus asinus .
El primer nombre publicado para el asno salvaje africano, Asinus africanus , Fitzinger, 1858, es un nomen nudum . [11] El nombre Equus taeniopus von Heuglin , 1861 [12] es rechazado por ser indeterminable, ya que se basa en un animal que no puede identificarse y puede haber sido un híbrido entre un burro doméstico y un asno salvaje somalí ; el tipo no se ha conservado. [11] El primer nombre disponible es Asinus africanus von Heuglin & Fitzinger, 1866. [2] [11] Se designa un lectotipo : un cráneo de una hembra adulta recolectado por von Heuglin cerca del río Atbarah , Sudán, y presente en el estado. Museo de Historia Natural de Stuttgart , MNS 32026. [11] Las tres subespecies reconocidas:
Los asnos salvajes africanos se adaptan bien a la vida en un entorno desértico o semidesértico. [5] Tienen sistemas digestivos resistentes, que pueden descomponer la vegetación del desierto y extraer la humedad de los alimentos de manera eficiente. También pueden pasar bastante tiempo sin agua. Sus orejas grandes les dan un excelente sentido del oído y les ayudan a refrescarse. [ cita necesaria ] Debido a la escasa vegetación en su entorno, los asnos salvajes viven algo separados unos de otros (excepto las madres y las crías), a diferencia de las manadas de caballos salvajes muy agrupadas. [1] Tienen voces muy fuertes, que se pueden escuchar a más de 3 km (1,9 millas), lo que les ayuda a mantenerse en contacto con otros asnos en los amplios espacios del desierto.
El asno salvaje africano está principalmente activo en las horas más frescas entre el final de la tarde y las primeras horas de la mañana, buscando sombra y refugio entre las colinas rocosas durante el día. El asno salvaje somalí también es muy ágil y de patas ágiles, capaz de moverse rápidamente a través de campos de rocas y montañas. En llano, se ha registrado que alcanza velocidades de 70 km/h (43 mph). En concordancia con estas hazañas, sus plantas son particularmente duras y sus pezuñas crecen muy rápidamente. [14]
Los machos maduros defienden grandes territorios de unos 23 kilómetros cuadrados, marcándolos con montones de estiércol , un marcador esencial en un terreno llano y monótono. Debido al tamaño de estos rangos, el macho dominante no puede excluir a otros machos. Más bien, los intrusos son tolerados: reconocidos y tratados como subordinados , y mantenidos lo más lejos posible de cualquiera de las mujeres residentes. En presencia de hembras en celo, los machos rebuznan ruidosamente. Estos animales viven en manadas sueltas de hasta cincuenta individuos.
En la naturaleza, la reproducción del asno salvaje africano ocurre durante la estación húmeda. [15] El período de gestación dura de 11 a 12 meses y nace un potro durante el período de octubre a febrero. [15] [16] El potro se desteta durante 6 a 8 meses después del nacimiento, alcanzando la madurez sexual a la edad de 2 años. [16] La esperanza de vida es de hasta 40 años en cautiverio. [15] [16]
Los asnos salvajes pueden correr rápidamente, casi tan rápido como un caballo. Sin embargo, a diferencia de la mayoría de los mamíferos ungulados, su tendencia es no huir inmediatamente de una situación potencialmente peligrosa, sino investigar primero antes de decidir qué hacer. Cuando lo necesitan, pueden defenderse con patadas tanto con sus patas delanteras como con sus traseras. Los équidos se utilizaban en la antigua Sumeria para tirar de carros alrededor del año 2600 a. C., y luego de los carros en el Estandarte de Ur , alrededor del año 2000 a. C. Se ha sugerido que representan onagros , pero ahora se cree que fueron asnos domesticados. [17]
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La dieta de los asnos salvajes africanos se compone de pastos , cortezas y hojas . A pesar de estar principalmente adaptados para vivir en un clima árido, dependen del agua y, cuando no reciben la humedad necesaria de la vegetación, deben beber al menos una vez cada tres días. Sin embargo, pueden sobrevivir con una cantidad sorprendentemente pequeña de líquido y se ha informado que beben agua salada o salobre.
Aunque la especie en sí no está bajo amenaza de extinción, debido a la abundante población doméstica ( asnos y burros ), las dos subespecies silvestres existentes están catalogadas como en peligro crítico. Los asnos salvajes africanos han sido capturados para su domesticación durante siglos y esto, junto con el mestizaje entre animales domésticos y salvajes, ha provocado una clara disminución en la población. En la actualidad sólo quedan unos pocos cientos de individuos en estado salvaje. [4] Estos animales también se cazan como alimento y como medicina tradicional tanto en Etiopía como en Somalia. [1] La competencia con el ganado doméstico por el pastoreo y el acceso restringido a los suministros de agua causados por el desarrollo agrícola plantean amenazas adicionales para la supervivencia de esta especie. [1] El asno salvaje africano está protegido legalmente en los países donde se encuentra actualmente, aunque estas medidas a menudo resultan difíciles de hacer cumplir. Existe una población protegida de asno salvaje somalí en la Reserva Natural Yotvata Hai-Bar en Israel, al norte de Eilat . Esta reserva se creó en 1968 con el fin de reforzar las poblaciones de especies del desierto en peligro de extinción. Las poblaciones de caballos y asnos son bastante resistentes y, si la especie se protege adecuadamente, es posible que se recupere de su nivel actual bajo.
Hay alrededor de 150 asnos salvajes somalíes individuales que viven en zoológicos de todo el mundo, de los cuales 36 nacieron en el Zoológico de Basilea , [18] donde el programa de cría de esta especie comenzó con los primeros asnos salvajes somalíes de Basilea en 1970 y el primer nacimiento en 1972 . 19]
El Zoo de Basilea gestiona el libro genealógico europeo del asno salvaje somalí y coordina el Programa Europeo de Especies en Peligro (EEP). [20] Todos los burros salvajes europeos son descendientes del grupo original del Zoológico de Basilea o de otros 12 que vinieron de la Reserva Natural Yotvata Hai-Bar en Israel en 1972.
Este artículo incorpora texto CC BY-3.0 de la referencia. [11]
