El Aeropuerto Regional del Suroeste de Georgia ( IATA : ABY , OACI : KABY , FAA LID : ABY ) es un aeropuerto a cuatro millas al suroeste de Albany , en el condado de Dougherty, Georgia , en Estados Unidos. [1] El Plan Nacional de Sistemas Aeroportuarios Integrados para 2011-2015 lo categorizó como un aeropuerto de servicio comercial primario . [2] Los registros de la Administración Federal de Aviación dicen que el aeropuerto tuvo 39.200 embarques (embarques) de pasajeros en el año calendario 2008, [3] 33.044 en 2009 y 35.494 en 2010. [4]
El aeropuerto de Albany abrió sus puertas en 1935, a unas 4 millas al suroeste de la ciudad. En octubre de 1938, Eastern Air Lines inició el servicio de correo al campo. Eddie Rickenbacker de Eastern anunció que tan pronto como la ciudad mejorara el aeropuerto, Eastern comenzaría el servicio de pasajeros. La ciudad estaba haciendo precisamente eso durante 1939 y 1940 en forma de un proyecto de la WPA para ampliar el área de aterrizaje y construir una terminal de pasajeros.
En 1940, el Cuerpo Aéreo del Ejército de los Estados Unidos estaba estableciendo escuelas de formación de pilotos civiles en aeropuertos del sureste, con un clima moderado. El aeropuerto de Albany había sido rechazado como base de entrenamiento avanzado ( en su lugar, se construyó el aeródromo del ejército Turner al norte de Albany), pero fue aprobado para una escuela primaria por contrato en junio. La Ciudad acordó proporcionar $500,000 para mejoras adicionales al campo de aterrizaje, la finalización de la terminal de pasajeros, el costo de dos nuevos hangares y la mitad del costo de un tercer hangar. Hal S. Darr, propietario de la escuela de vuelo contratada, realizó una inversión adicional de más de 400.000 dólares para la construcción del área de acantonamiento y la mitad del costo de un hangar. Se inició la construcción en julio de 1940. El Cuerpo Aéreo del Ejército nombró a la escuela como el 52º Destacamento de Entrenamiento de Lucha de la Fuerza Aérea del Ejército. Así, Darr Aero Tech se convirtió en la primera actividad del Cuerpo Aéreo del Ejército construida en Georgia durante la preparación de la Segunda Guerra Mundial. Además de la escuela principal de Albany, se utilizaron los siguientes aeródromos auxiliares:
El 15 de agosto de 1940 comenzó a entrenar la primera promoción de 45 cadetes. Los cadetes se alojaron inicialmente en el Hotel Georgia hasta que el cuartel estuvo terminado el 20 de agosto. El entrenamiento de vuelo comenzó con 15 PT-13 Stearman y 11 instructores de vuelo. Se entrenaron siete clases de cadetes estadounidenses hasta julio de 1941. El 8 de junio de 1941, la escuela recibió a los primeros cadetes británicos de la RAF bajo el Plan Arnold . Durante los siguientes 14 meses, las clases de Darr fueron exclusivamente británicas. Existía un conflicto entre Turner y Darr por el espacio aéreo. Generalmente, el espacio aéreo de Turner estaba al norte de Albany y el de Darr al sur de Albany. Donde las áreas se superponían, el avión de Turner voló por encima de los 5.000 pies y el de Darr por debajo de los 5.000. Los tres campos auxiliares de Darr estaban al sur de Albany.
Durante el primer año de funcionamiento, Darr Aero Tech graduó a 559 cadetes estadounidenses y 86 británicos. La última promoción británica se graduó el 10 de octubre de 1942. Los siete cadetes británicos asesinados en Darr y Turner Field fueron enterrados en el cementerio Crown Hill de Albany. Un monumento de granito y un asta de bandera erigido por el Albany American Legion Post 30 marcan las tumbas hoy.
El 11 de diciembre de 1941, la Defense Plant Corporation compró la escuela al Sr. Darr por 408.000 dólares y el aeródromo se llamó Albany Army Airfield . Anticipando un aumento en la capacitación, se gastaron $ 100,000 adicionales en mejoras en 1942 que incluían un dispensario, un edificio de almacenamiento en frío, cuarteles adicionales y un edificio Link Trainer. Después de finales de 1943, la formación comenzó a disminuir, terminando finalmente con el cierre de la escuela el 28 de diciembre de 1944.
En septiembre de 1945, el control del aeródromo pasó a la ciudad de Albany y Eastern reanudó el servicio en 1945. Southern llegó en 1949; Eastern se retiró en 1971 y los DC-9 del sucesor de Southern, Republic, lo hicieron en 1984.
Finalmente, el aeropuerto recibió pistas pavimentadas. En 1959 se completó un nuevo edificio terminal que recibió el nombre del alcalde Bill McAfee , que había fallecido recientemente. En 2004, las únicas estructuras que quedan de Darr Aero Tech son los tres hangares. No existe rastro de la zona del acantonamiento.
Albany Army Airfield y Darr Aero Tech son recordados por una exhibición dentro del edificio de la terminal, además de un monumento conmemorativo y un asta de bandera en el exterior. [5] [6] [7] [8]
El aeropuerto cubre 980 acres (397 ha ) a una altura de 196 pies (60 m). Tiene dos pistas de asfalto: 5/23 mide 6.601 por 148 pies (2.012 x 45 m) y 17/35 mide 5.219 por 148 pies (1.591 x 45 m). [1]
En el año que finalizó el 30 de noviembre de 2022, el aeropuerto tuvo 18.240 operaciones de aeronaves, un promedio de 50 por día: 53% aviación general , 21% militar, 15% taxi aéreo y 11% aerolínea. En ese momento, 37 aviones tenían su base en el aeropuerto: 24 monomotor, 7 multimotor, 4 jet y 2 helicópteros. [1]
Las instalaciones de producción de Thrush Aircraft se encuentran al lado del aeropuerto.
El aeropuerto también tiene un contrato de arrendamiento con el Albany Composite Squadron para operar en la antigua estación de bomberos.
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.
