El Aeropuerto Juancho E. Yrausquin ( IATA : SAB , ICAO : TNCS ) es un aeropuerto en la isla caribeña holandesa de Saba . Su pista es ampliamente reconocida como la pista comercial más corta del mundo, con una longitud de 400 m (1.312 pies). [1] [2]
El aeropuerto, llamado así en honor al ministro de Aruba Juancho Yrausquin, tiene la pista comercial más corta del mundo, con solo 400 metros (1.312 pies) de largo, flanqueada por un lado por altas colinas, con acantilados que caen al mar en ambos extremos. [3] [4] El aeropuerto está cerrado al tráfico de aviones a reacción, pero los aviones de hélice de las aerolíneas regionales pueden aterrizar allí gracias a las exenciones de la Autoridad de Aviación Civil de las Antillas Neerlandesas. [ cita requerida ] Los aviones más comunes que aterrizan allí son el de Havilland Canada DHC-6 Twin Otter y el Britten-Norman BN-2 Islander , debido a sus capacidades STOL (despegue y aterrizaje cortos). [5]
La idea de construir un aeropuerto en Saba se le atribuye a Remy de Haenen, quien presentó la idea al Consejo Económico de Saba junto con un contratista llamado Jacques Deldevert. De Haenen ya había realizado varios aterrizajes con un hidroavión Vought-Sikorsky OS2U en el puerto de Fort Bay en 1946. Después de inspeccionar la isla desde el aire, de Haenen sugirió Flat Point, que entonces era de propiedad privada , como el sitio para el aeropuerto. El terreno fue despejado y nivelado en solo un par de semanas. De Haenen realizó el primer aterrizaje de un avión en la isla de Saba el 9 de febrero de 1959, con casi toda la población de la isla presente. [6] [7]
Después de ese primer desembarco, a De Haenen se le prohibió realizar más desembarcos en la isla y no hubo vuelos hacia o desde Saba durante varios años. En el período previo a las elecciones parlamentarias de 1962, la falta de un aeropuerto en la isla se convirtió en un gran problema. El político de Sint Maarten Claude Wathey , que también representó a Saba en el Parlamento de las Antillas Neerlandesas , y el político arubeño Juancho Irausquin, que en ese momento era Ministro de Finanzas de las Antillas Neerlandesas, apoyaron la construcción de un aeropuerto. El gobierno holandés puso a disposición 600.000 florines para construirlo como parte de un plan trienal más amplio para las Islas de Barlovento . Irausquin les dijo a sus amigos que durante un angustioso viaje a Saba en balandra en 1960 prometió buscar fondos para construir un aeropuerto en la isla si le perdonaban la vida. [6]
La empresa contratada para construir el aeropuerto era propiedad del hermano de Wathey, Chester, así como de Jacques Deldevert. El 22 de marzo de 1962, mientras el aeropuerto estaba en construcción, tres helicópteros del portaaviones holandés HNLMS Karel Doorman aterrizaron allí, lo que marcó la segunda vez que un avión aterrizaba en la isla. Luego, el 1 de febrero de 1963, un bimotor PA-23 Apache pilotado por George Greaux aterrizó en la pista recién asfaltada. El aeropuerto comenzó oficialmente a funcionar el 24 de julio de 1963. Irausquin había muerto el año anterior y su viuda cortó la cinta en la ceremonia oficial de apertura el 18 de septiembre. [6]
Greaux y otros inversores formaron Windward Islands Airways ( Winair ) en 1961, [8] que ofrecía servicio a Saba. El servicio aéreo regular a Saba no comenzó inmediatamente debido a la necesidad de un avión STOL y al pequeño número de personas que podían permitirse un billete. En 1965, el aeropuerto quedó sin uso durante seis meses. Durante un tiempo, la isla fue atendida por un avión Dornier Do-28 con capacidad para seis pasajeros STOL operado por Windward Islands Airways (Winair). [9] El horario de Winair del 1 de diciembre de 1963 enumera los vuelos entre Saba y Sint Maarten operados con el Do-28. [10] El servicio se recuperó cuando Windward Islands Airways comenzó a volar con de Havilland Canada DHC-6 Twin Otter en 1965 y la aerolínea continúa sirviendo a Saba con el Twin Otter en la actualidad. [6] [11]
En 1998, el huracán Georges destruyó el edificio de la terminal del aeropuerto. El gobierno holandés financió la construcción de un nuevo edificio que, el 6 de diciembre de 2002, fue dedicado a De Haenen. La hélice del primer aterrizaje de De Haenen en la isla se exhibe en el edificio. [7]
Los aviones a reacción no pueden aterrizar en el aeropuerto porque la pista es demasiado corta, [12] pero es habitual ver aviones STOL [3] más pequeños (como el DHC-6, el BN-2 y los helicópteros). En el flanco suroeste de la pista hay una pequeña rampa y una terminal. La rampa también tiene un helipuerto designado. El edificio de la terminal alberga oficinas de Winair, inmigración y seguridad, un departamento de bomberos con un camión de bomberos y una torre. [13] La torre es solo un servicio de asesoramiento y no proporciona control del tráfico aéreo. No hay combustible de aviación disponible en la isla de Saba. [14]
La única aerolínea que actualmente ofrece servicios regulares desde y hacia el aeropuerto de Yrausquin es la aerolínea local Winair, que opera vuelos diarios a Sint Maarten a bordo de un DHC-6 Twin Otter. [15] En promedio, los vuelos a Sint Maarten no duran más de 15 minutos. [16]
Medios relacionados con el aeropuerto de Saba en Wikimedia Commons
