El aeródromo de Vitry-en-Artois era originalmente un aeródromo de hierba que databa de antes de 1914, ubicado a 1 milla (1,6 km) al noreste de Vitry-en-Artois ; 105 millas (169 km) al noreste de París . Durante la Primera Guerra Mundial fue utilizado por el Servicio Aéreo Imperial Alemán . Con el estallido de la Segunda Guerra Mundial sirvió como campo de aterrizaje temporal para varios escuadrones de la RAF adscritos al BEF . En junio de 1940, durante la Batalla de Francia , fue tomado por los alemanes, quienes lo desarrollaron como base de cazas y bombarderos de la Luftwaffe durante la ocupación. Recapturado por los Aliados a fines de 1944, fue utilizado como aeródromo militar aliado hasta el final de la guerra.
Error: Confusión entre Vitry-en-Artois (B-50, norte de Francia) y Vitry-le-François (A-67, región de Champaña).
Antes de la Segunda Guerra Mundial, Vitry-en-Artois era un pequeño aeródromo de hierba que fue tomado por los alemanes a finales de mayo de 1940. Después de su captura, Vitry-en-Artois fue utilizado por la Luftwaffe como aeródromo de combate durante la Batalla de Francia . Como parte de la Blitzkrieg , los alemanes asignaron las siguientes unidades al aeródromo durante la batalla, llevando a cabo ataques aéreos contra las fuerzas expedicionarias francesas y británicas que defendían el lugar: [1] [2]
Tras el Segundo Armisticio en Compiègne el 22 de junio, la Luftwaffe trasladó el Kampfgeschwader 53 (KG 53) al aeródromo el 12 de julio. El KG 53 era una unidad de bombarderos medios Heinkel He 111 que participó en la subsiguiente Batalla de Inglaterra , permaneciendo asignado a Vitry hasta el 18 de junio de 1941. [1]
Más tarde, en 1941, los alemanes mejoraron las instalaciones para convertirlas en un aeródromo permanente de la Luftwaffe, ampliando el área de apoyo con numerosos talleres de mantenimiento, hangares y construyendo dos pistas de hormigón para todo tipo de clima de 1500 m, alineadas 03/21 y 09/27 (en la fotografía aérea se puede ver una posible tercera pista, alineada 13/31, de la que solo queda parte del extremo 13 (noroeste)). También se construyeron numerosas calles de rodaje y zonas de estacionamiento para aeronaves de dispersión. Como Vitry está situada en el Paso de Calais , los alemanes creían que, cuando los estadounidenses y los británicos intentaran aterrizar en Francia para abrir un Segundo Frente, el aeródromo desempeñaría un papel clave en la defensa de Francia.
En 1943, Vitry-En-Artois se convirtió en un aeródromo de interceptación diurna que albergaba cazas para atacar a las flotas de bombarderos pesados de la Octava Fuerza Aérea de la USAAF que atacaban objetivos en la Europa ocupada y Alemania. Unidades conocidas asignadas (todas de Luftflotte 3, Fliegerkorps IV): [1]
En gran parte debido a su uso como base para interceptores, y también como parte de la Operación Quicksilver , que fue diseñada para engañar a los alemanes sobre dónde se llevaría a cabo la invasión de Francia, Vitry-En-Artois fue atacada varias veces por grupos de bombarderos pesados B-17 Flying Fortress de la Octava Fuerza Aérea en 1943 y 1944. [3] [4]
A finales de agosto de 1944, elementos del Primer Ejército Canadiense desalojaron Vitry-en-Artois de las fuerzas alemanas . Antes de retirarse, los ingenieros de combate alemanes volaron por los aires hangares, edificios, generadores eléctricos, plantas de tratamiento de agua y otras instalaciones que aún no habían sido destruidas por los bombardeos aliados. Después de la captura por las fuerzas aliadas, los equipos de construcción de aeródromos de los Ingenieros Reales y del Grupo Nº 85 de la RAF limpiaron y repararon el aeródromo para devolverlo a su estado operativo como Campo de Aterrizaje Avanzado "B-50".
El B-50 fue utilizado por las siguientes unidades de la RAF y como zona de concentración y reunión para unidades de transporte de elementos del Primer Ejército Aerotransportado Aliado durante la Operación Varsity en marzo de 1945.
Una vez terminada la guerra, el Comando de Servicio Técnico Aéreo también lo utilizó como área de almacenamiento para los aviones aliados excedentes (en su mayoría estadounidenses) después de la guerra . [5] [ enlace muerto ] Vitry-en-Artois fue devuelto al control francés el 18 de diciembre de 1945.
Después de la guerra, el aeródromo quedó abandonado durante años, bajo control francés. Había mucha munición sin detonar que era necesario retirar, así como restos de aviones alemanes y aliados. Todos los edificios de la base fueron destruidos por los ataques aéreos aliados o por la demolición, y aunque algunos habían sido reparados, la mayoría estaban en ruinas. La Fuerza Aérea francesa no quería tener nada que ver con un aeródromo nazi en suelo francés y, como resultado, el Ministerio del Aire alquiló el terreno, las pistas de hormigón, las estructuras y todo lo demás, a agricultores para su uso agrícola, enviando equipos de munición sin detonar para retirar las peligrosas municiones.
Finalmente, se limpiaron las instalaciones de gran parte de los escombros y las ruinas del aeródromo alemán. Se quitaron las pistas de rodaje de hormigón, las rampas de estacionamiento y las plataformas de dispersión y se convirtieron en agregado duro, despejando finalmente el terreno que se había arrendado a los agricultores para campos agrícolas. Todavía quedan reliquias de las dos pistas de aterrizaje de la época de la guerra, y los caminos agrícolas de un solo carril son los restos de algunas de las antiguas pistas de rodaje. Las pistas aún están llenas de cráteres de bombas, ahora cubiertos por tierra, hierba y otra vegetación.
En algún momento de los últimos años, se construyó un pequeño aeródromo de aviación general al sur de la base aérea de guerra, a lo largo de la D950. Tenía instalaciones mínimas y no tenía conexión con el campo de guerra. El 8 de marzo de 2024, este aeródromo se cerró, lo que permitió el desarrollo de un parque eólico.
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.