El aeródromo de Shamsi , también conocido como pista de aterrizaje de Bhandari , es un aeródromo situado a unas 200 millas (320 km) al suroeste de Quetta y a unas 248 millas (399 km) al noroeste de Gwadar en la provincia de Baluchistán de Pakistán . El aeródromo está ubicado en el distrito de Washuk y enclavado en un valle desértico y árido entre dos crestas de la cordillera central de Makran, aproximadamente a 21 millas (34 km) al sureste de la aldea de Washuk.
Envuelta en secreto, Shamsi fue arrendada por Pakistán a los Emiratos Árabes Unidos en 1992 [1] para fines de caza y, entre el 20 de octubre de 2001 y el 11 de diciembre de 2011, fue arrendada a los Estados Unidos para su uso como base para operaciones conjuntas de vigilancia y drones (en particular las que involucran drones Predator ) de la Agencia Central de Inteligencia (CIA) y la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF) contra militantes en las Áreas Tribales Administradas Federalmente de Pakistán . El gobierno paquistaní ordenó a los Estados Unidos que desalojaran el aeródromo el 26 de noviembre de 2011 después del Incidente de Salala en el que las fuerzas de la OTAN lideradas por los Estados Unidos atacaron dos puestos de control fronterizos paquistaníes en las Áreas Tribales Administradas Federalmente de Pakistán matando a 24 soldados del Ejército de Pakistán . Estados Unidos desalojaron el aeródromo el 11 de diciembre de 2011.
En 1992 , el Gobierno de Pakistán alquiló a los Emiratos Árabes Unidos (EAU) la pista de aterrizaje en desuso de Bhandari para la caza, en particular la de cetrería y la caza de avutardas , poco frecuentes en la provincia de Baluchistán, por parte de miembros de las familias reales de los EAU. La pista, que los jeques emiratíes rebautizaron como "Shamsi" (que significa "solar" en árabe), fue transformada en un aeródromo con capacidad para aviones a reacción por los EAU. [2]
A petición de los Estados Unidos, Shamsi fue subarrendado por los Emiratos Árabes Unidos a los Estados Unidos el 20 de octubre de 2001 con la aprobación del entonces presidente Pervez Musharraf y fue desarrollado conjuntamente por la CIA y la USAF como un aeródromo militar. [2] Estados Unidos construyó dos hangares permanentes y uno portátil en Shamsi para albergar drones , además de instalaciones de apoyo y residenciales, y retapizó la pista de asfalto para permitir su uso por aviones militares grandes y pesados.
En la noche del 9 de enero de 2002, un avión de reabastecimiento de combustible KC-130 R del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos se estrelló después de chocar contra una cresta al aproximarse a Shamsi, posiblemente debido a la desorientación de la tripulación, lo que provocó la muerte de los siete miembros de la tripulación a bordo. [3]
En febrero de 2009, The Times (Londres) afirmó que había obtenido imágenes de Google Earth de 2006 que mostraban drones Predator estacionados fuera de un hangar al final de la pista de Shamsi. La investigación del Times fue en respuesta a una declaración de la senadora estadounidense Dianne Feinstein de que la CIA estaba basando sus aviones no tripulados en Pakistán. También se informó de que la empresa estadounidense Blackwater tenía presencia allí, contratada por el gobierno para armar los drones con misiles. [4] El gobierno paquistaní había negado inicialmente que el aeródromo estuviera siendo utilizado como base para operaciones militares o encubiertas estadounidenses, pero lo confirmó más tarde. El New York Times citó a un alto funcionario militar paquistaní que dijo que en 2009 las operaciones con drones se trasladaron al otro lado de la frontera con Afganistán. [4]
El 13 de mayo de 2011, tras el asesinato de Osama bin Laden el 2 de mayo de 2011, el mariscal jefe del aire Rao Qamar Suleman , jefe del Estado Mayor del Aire de la Fuerza Aérea de Pakistán (PAF), confirmó, en una sesión informativa a puerta cerrada en una sesión conjunta del Parlamento paquistaní, que Shamsi no estaba bajo el control de la PAF, sino bajo el control de los EAU. [5]
En junio de 2011, Pakistán ordenó públicamente a Estados Unidos que retirara a todo su personal del aeródromo. [6] Estados Unidos y Pakistán anunciaron unos días después que las operaciones con drones desde el aeródromo habían cesado en abril de 2011. [7]
El 26 de noviembre de 2011, Pakistán ordenó a Estados Unidos que desalojara la base en un plazo de 15 días en respuesta al Incidente de Salala , en el que aviones militares estadounidenses atacaron dos puestos de control fronterizos paquistaníes a 2,5 km dentro del territorio paquistaní y mataron a 24 soldados paquistaníes. [8] [9] [10] [11] Aunque las operaciones con drones originadas en la base habían cesado en abril de 2011, aparentemente Estados Unidos todavía estaba utilizando el aeródromo para aterrizajes de emergencia y apoyo logístico. [12]
El 4 de diciembre de 2011, el primer avión militar estadounidense llegó a Shamsi para evacuar al personal y equipo militar estadounidense. [13] Un total de siete aviones militares estadounidenses, incluidos C-17 Globemasters , aterrizaron en Shamsi la semana siguiente con fines de evacuación y el equipo y el personal estadounidenses fueron evacuados en 30 salidas. [14] El 9 de diciembre de 2011, soldados de la Policía Fronteriza de Pakistán llegaron a la cercana aldea de Washuk para posicionarse para retomar Shamsi. Todos los caminos hacia y desde Shamsi estaban cerrados. Algunos equipos estadounidenses fueron destruidos por el ejército estadounidense. [14] Estados Unidos finalmente desalojó Shamsi el 11 de diciembre de 2011 con dos vuelos que transportaban a los soldados y equipos estadounidenses restantes. [15] [16] Soldados del Ejército de Pakistán, la Policía Fronteriza y funcionarios de la Autoridad de Aviación Civil de Pakistán [1] tomaron inmediatamente el control del aeródromo. [14] [17] Una fotografía del aeródromo tomada el 11 de diciembre de 2011 y publicada oficialmente por la Dirección de Relaciones Públicas Interservicios del ejército paquistaní y en el periódico británico The Telegraph muestra a soldados del ejército de Pakistán y un helicóptero Mil Mi-17 del ejército de Pakistán en Shamsi poco después de que Estados Unidos abandonara el aeródromo. [18]