La clase Apolo eran cruceros protegidos de segunda clase diseñados por Sir William White y construidos para la Marina Real Británica a finales del siglo XIX. Se construyeron veintiún barcos de esta clase, lo que la convierte en la clase de crucero de acero más grande jamás construida para la Marina Real Británica con el mismo diseño.
El diseño siguió el patrón estándar de White para cruceros de acero más pequeños, siendo de tipo protegido (con una cubierta de blindaje de acero curvada interna que protegía los espacios de maquinaria) y presentando un francobordo bajo en el centro del barco con baluartes elevados que conectaban el castillo de proa y la toldilla para protegerse del mal tiempo. Se inspiró en gran medida en el ligeramente anterior Medea , pero con dimensiones ampliadas y un armamento revisado que, por primera vez en los cruceros de segunda clase de la Royal Navy, incluía el nuevo cañón de tiro rápido de 4,7 pulgadas. Se llevaron seis de estos; tres a cada lado de la cubierta principal. Se llevaron dos cañones de 6 pulgadas en la línea central, uno en cada extremo del barco sobre el castillo de proa y la toldilla.
Diez barcos de esta clase fueron envainados y revestidos de cobre para el servicio tropical. Estos fueron: Aeolus , Brilliant , Indefatigable , Intrepid , Iphigenia , Pique , Rainbow , Retribution , Sirius y Spartan . El revestimiento agregó 200 toneladas al desplazamiento de cada barco y redujo su velocidad en un cuarto de nudo.
La opinión crítica sobre el diseño fue que era una mejora respecto del Medea , pero aún así bastante pequeña. En la práctica, resultaron ser barcos húmedos y malos barcos de mar, siendo un factor la baja cubierta en el centro del barco.
Se ordenaron veintiún barcos de esta clase en virtud de la Ley de Defensa Naval de 1889 , lo que representaba la mitad de los cuarenta y dos cruceros requeridos por la Ley. Las obvias limitaciones de los Apollo llevaron a que White diseñara un diseño más ampliado y mejorado (la clase Astraea ), del que también se ordenaron ocho unidades en virtud de la Ley de Defensa Naval.
Los barcos de esta clase sirvieron durante la Guerra de los Bóers .
El Sybille naufragó el 16 de enero de 1901.
Latona , Apollo , Intrepid , Iphigenia , Andromache , Naiad y Thetis fueron convertidos en cruceros minadores alrededor de 1907.
En 1910, el Rainbow fue transferido a la Marina Real Canadiense. Ese mismo año, el Indefatigable fue rebautizado como Melpomene para que su nombre original pudiera utilizarse en un nuevo crucero de batalla .
Después de casi dos décadas de servicio, los barcos se estaban desgastando y las unidades de la clase se estaban vendiendo progresivamente a principios de la década de 1910: Melampus en 1910, Pique , Retribution y Tribune en 1911, Melpomene en 1913 y Aeolus , Scylla y Terpsichore en 1914. El resto encontró un respiro con el estallido de la Primera Guerra Mundial .
En el último año de la Primera Guerra Mundial , los barcos supervivientes ya no tenían ninguna utilidad en el combate, y seis de esta clase fueron convertidos en buques bloqueadores para ser hundidos en las entradas de los puertos ocupados por el enemigo en Bélgica. Los cruceros Intrepid , Iphigenia y Thetis fueron agotados el 23 de abril de 1918 en el asalto a Zeebrugge ; el Brilliant y el Sirius fueron agotados sin éxito en el asalto similar a Ostende . En mayo se produjo otro intento de bloquear Ostende, con el Sappho y el Vindictive (este último de la clase Arrogant ) como buques bloqueadores, pero el Sappho se averió en ruta a Ostende y regresó a puerto.
En 1921, Spartan pasó a llamarse Defiance .
Los miembros sobrevivientes de la clase fueron desechados después de la guerra, y la mayoría se vendieron entre 1920 y 1922, y solo se conservó el Defiance (como parte de la escuela de torpedos en Devonport) hasta que finalmente se vendió en 1931.
