Aelurosaurus ("lagarto gato", del griego antiguo αἴλουρος "gato" y σαῦρος "lagarto") es ungénero extinto de terápsidos gorgonopsianos pequeños y carnívoros del Pérmico tardío de Sudáfrica . Fue descubierto en la cuenca Karoo de Sudáfrica y nombrado por primera vez por Richard Owen en 1881. Se lo llamó así porque parecía ser un antepasado de los marsupiales similares a los gatos, pero aún no un mamífero en sí mismo. [ cita requerida ] Contiene cinco especies, A. felinus , A. whaitsi , A. polyodon , A. wilmanae y A.? watermeyeri . [1] A. felinus , la especie tipo, generalmente está bien descrita con características establecidas, mientras que las otras cuatro especies no lo están debido a sus holotipos mal conservados.
Aelurosaurus fue descubierto en 1881 en la cuenca Karoo de Sudáfrica. Al holotipo del cráneo le faltaba la región postorbital, por lo que Owen tuvo que describir la porción anterior. Después de examinar las suturas y los dientes, asumió que el primer espécimen era de un Aelurosaurus adulto más viejo , al ver que ya no estaban en perfectas condiciones. [1]
Originalmente descrito por Owen, la órbita es una elipse de 2,5 centímetros por 2 centímetros, y la fosa nasal de 1,3 centímetros de ancho y 0,9 centímetros de largo. La mandíbula superior tiene un ancho máximo de aproximadamente 3,5 centímetros justo debajo de las órbitas. Con un poco más de 7,5 centímetros de largo y 2 centímetros de ancho, la mandíbula abarca casi la totalidad del cráneo. Este espécimen en particular fue preservado con la boca cerrada, con los dientes superiores cubriendo completamente los dientes mandibulares. En la mandíbula superior, hay cinco incisivos, un espacio de 0,8 centímetros, un canino (1,2 centímetros expuestos, aproximadamente 3,6 centímetros de longitud total), otro espacio de 0,8 centímetros y luego cinco molares. Después de que Owen retiró la pared alveolar del canino maxilar superior, expuso el canino mandibular, que encontró que era del mismo tamaño que el maxilar. [1] El canal semicircular encontrado en A. felinus y todos los demás gorgonopsianos sugiere que sus cabezas estaban inclinadas ventralmente, una característica de los depredadores . [2]
Aunque Owen había asumido originalmente que el holotipo era el cráneo de un adulto, se ha argumentado que en realidad era el cráneo de un juvenil. Owen sólo atribuyó su vejez al estado de sus suturas y dientes, mientras que otros notaron características que indicaban una edad joven, incluyendo su "... hocico corto, órbitas grandes, dientes postcaninos delgados, reemplazo dentario, numerosos dientes postcaninos pequeños, forámenes bien desarrollados, gran porción supraorbital del frontal, preparietal situado anteriormente, arcos craneales delgados, vómer estrecho, tuberosidades palatinas bien desarrolladas, dientes en apófisis transversales, ectopterigoideos grandes, mandíbula delgada, [y] sínfisis abierta". [3]
Descrito por primera vez por Robert Broom en 1911. El holotipo de A. whaitsi es otro cráneo, pero principalmente hocico, con el indicador principal siendo una sínfisis más plana. Su clasificación fue variando a lo largo de todo el siglo, ya que tiene muy pocas características definitorias, todas las cuales podrían ser características juveniles de otros géneros. [3]
Descrito por primera vez por Broom en 1935. El holotipo de A. polyodon es un hocico aplastado. Originalmente llamado Galerhinus polyodon , fue rebautizado como Aelurosaurus polyodon en 1970. [3]
Descrito por primera vez por Broom en 1940. El holotipo es un cráneo que es el mejor conservado de todas las especies de Aelurosaurus . La característica definitoria es un hocico más grande en comparación con A. felinus, pero en general el cráneo sigue siendo pequeño, con solo 11 centímetros de largo. [3]
Descrito por primera vez por Broom en 1940. El holotipo es un cráneo y originalmente se lo llamó Scylacocephalus watermeyeri . El género aún está en debate, ya que comparte características con Aelurosaurus (como una órbita grande y un hocico corto) y Aloposaurus (como un preparietal y un postfrontal más grandes). [3]
Aelurosaurus felinus se obtuvo originalmente en Gough, de la cuenca Karoo de Sudáfrica, que incluye las zonas de ensamblaje de Tapinocephalus y Pristerognathus . [4] [5] Estas zonas de ensamblaje son parte del Grupo Beaufort y abarcan desde el Pérmico medio hasta el Pérmico tardío. [6] La composición estratigráfica del Grupo Beaufort incluye lechos de limolita, lutita y arenisca, con evidencia de ríos que fluyen a través de la tierra en condiciones semiáridas. Los hallazgos de coprolitos densos que consisten en huesos sugieren que los depredadores vivían cerca de estos ríos. [7]
Aunque la mayoría de los gorgonopsianos se han recuperado en la cuenca de Karoo en Sudáfrica, también ha habido descubrimientos recientes de gorgonopsianos en el conjunto Vyazniki de Rusia. [8]
