Las cosas como son; o las aventuras de Caleb Williams (1794; retitulada Las aventuras de Caleb Williams; o las cosas como son en 1831, [1] y a menudo abreviada como Caleb Williams ) de William Godwin es una novela de tres volúmenes escrita como un llamado a terminar con el abuso de poder por parte de lo que Godwin veía como un gobierno tiránico. Con la intención de popularizar las ideas presentadas en su tratado de 1793 Justicia política, Godwin utiliza a Caleb Williams para mostrar cómo las instituciones legales y de otro tipo pueden destruir y destruyen a los individuos, incluso cuando las personas a las que toca el sistema de justicia son inocentes de cualquier delito. Esta realidad, en la mente de Godwin, era por lo tanto una descripción de "las cosas como son". El manuscrito original incluía un prefacio que fue eliminado de la publicación, porque su contenido alarmó a los libreros de la época. [2]
El personaje principal, Caleb Williams, es de origen humilde, algo inusual en Godwin, ya que sus personajes suelen ser personas adineradas y con títulos. [3] Caleb Williams, un joven pobre, autodidacta y huérfano, y el narrador en primera persona de la novela , es recomendado para un trabajo en la finca del rico Ferdinando Falkland. Aunque Falkland es generalmente un amo reservado y tranquilo, también es propenso a ataques repentinos de ira. Preocupado por sus arrebatos, Caleb le pregunta al Sr. Collins, administrador de la finca de Falkland, si conoce la causa del extraño temperamento de Falkland.
Collins continúa contando el pasado de Falkland, citando la larga historia de Falkland de enfatizar la razón sobre el derramamiento de sangre. El vecino de Falkland, Barnabas Tyrrel, era un amo tiránico que oprimía y manipulaba a sus arrendatarios. Tyrrel se convirtió en el enemigo y competidor de Falkland, que era querido por su comportamiento valiente y generoso. Falkland continuamente enmendó los muchos males que Tyrrel causó a los miembros de su casa y a sus vecinos, lo que solo aumentó el respeto y la estima de la comunidad por Falkland. También salvó a la sobrina de Tyrrel, Emily Melvile, de un incendio, un acto de heroísmo que hizo que Emily se enamorara de Falkland. El indignado Tyrrel mantuvo a Emily prisionera en su propiedad y la hizo arrestar bajo falsas acusaciones cuando intentó escapar. La angustia emocional de Emily en estos eventos resultó en que enfermara y muriera. El conflicto entre los dos hombres llegó a un punto crítico cuando, en los servicios funerarios de Emily, Tyrrel atacó físicamente a Falkland. El propio Tyrrel fue encontrado asesinado poco después. Aunque inmediatamente se le consideró sospechoso del asesinato de Tyrrel, Falkland se defendió basándose en su intachable reputación. En cambio, se encontraron pruebas incriminatorias en las que aparecían dos inquilinos de Tyrrel, que fueron condenados por el asesinato y ahorcados. El estado emocional de Falkland, explica Collins, ha estado vacilando desde entonces.
El relato de los primeros años de vida de Falkland intriga a Caleb, aunque todavía le resultan sospechosas las extrañas conductas del aristócrata. Caleb investiga obsesivamente aspectos del caso del asesinato de Tyrrel durante algún tiempo y sus dudas aumentan gradualmente. Se convence a sí mismo de que Falkland es culpable en secreto del asesinato.
Cuando se expone la desconfianza de Caleb, Falkland finalmente admite que él es el asesino de Tyrrel, pero obliga a Caleb a guardar silencio sobre el asunto bajo pena de muerte. Falkland incrimina y acusa falsamente a Caleb de intentar robarle una gran suma de dinero. Caleb, sin embargo, huye de la finca, pero más tarde lo convencen de volver para defenderse con la promesa de que, si puede hacerlo de manera efectiva en la corte, será liberado. El cuñado de Falkland supervisa un juicio fraudulento de los dos y, finalmente, se pone del lado de Falkland y hace que arresten a Caleb. La angustia de una vida en prisión se documenta a través de Caleb y otros miserables reclusos. Finalmente, un sirviente de Falkland le proporciona a Caleb herramientas que puede usar para escapar, lo que hace con éxito, aventurándose en la naturaleza.
Caleb debe ahora vivir una vida evadiendo los intentos de Falkland de recapturarlo y silenciarlo. En el desierto, Caleb es asaltado por una banda de criminales, atacado físicamente por uno en particular y luego rescatado por un hombre diferente que lo lleva a la sede de este mismo grupo de ladrones. El salvador de Caleb resulta ser su capitán. El Capitán acepta a Caleb y rápidamente destierra al atacante de Caleb, un hombre llamado Jones (o Gines en algunas ediciones), del grupo. Caleb y el Capitán debaten más tarde la moralidad de ser un ladrón y vivir fuera de las restricciones opresivas de la ley. Poco después, un simpatizante de Jones intenta matar a Caleb y luego revela su paradero a las autoridades, lo que obliga a Caleb a huir una vez más.
Mientras se embarca hacia Irlanda, Caleb es confundido con otro criminal y nuevamente arrestado. Soborna a sus captores para obtener la libertad antes de que descubran que, después de todo, lo están buscando. Mientras Caleb se gana la vida publicando historias sobre criminales notorios, el vengativo Jones ofrece una recompensa por la captura de Caleb y mantiene los movimientos de Caleb bajo estrecha vigilancia.
Finalmente, Caleb es traicionado por un vecino y llevado a los tribunales; sin embargo, los acusadores de Caleb no aparecen y lo liberan abruptamente, pero Jones lo atrapa de inmediato y lo envía a enfrentarse a Falkland, cara a cara. Falkland, ahora anciano, demacrado y frágil, afirma que deliberadamente no se presentó a los tribunales para poder persuadir a Caleb de que escribiera que sus acusaciones son infundadas. Sin embargo, Caleb se niega a mentir por Falkland y Falkland lo amenaza, pero lo deja ir. Falkland luego envía dinero al empobrecido Caleb para intentar sobornarlo. Luego, Caleb intenta ganarse la vida en Gales, pero debe mudarse con frecuencia mientras Jones continúa rastreándolo. Cuando Caleb finalmente decide viajar a los Países Bajos, Jones lo enfrenta y le revela el verdadero alcance del poder tiránico de Falkland, advirtiéndole a Caleb que será asesinado o capturado y ejecutado si intenta abandonar el país. Finalmente, Caleb convence a un magistrado para que cite a Falkland a la corte para poder hacer públicas sus acusaciones y revelar la culpabilidad de Falkland de una vez por todas.
Ante un tribunal emotivo, Caleb se reivindica y hace sus acusaciones contra Falkland; sin embargo, revela su tristeza por haberse convertido en parte de la misma mentalidad perversa que Falkland, que obliga a las personas a unirse a grupos que compiten por el poder. Finalmente, Caleb encuentra una universalidad entre todos los seres humanos, ya sean opresores u oprimidos, y encuentra humanidad incluso en Falkland. Incluso expresa su admiración y respeto por muchas de las cualidades positivas de Falkland, incluidos sus ideales. Los dos se perdonan mutuamente y se observa que Falkland muere poco después. Sin embargo, a pesar de su noble búsqueda de justicia, Caleb no está contento, ya que cree que su éxito es vano y se siente responsable de la muerte de Falkland. Caleb concluye con una explicación de que el objetivo del libro es simplemente aclarar los detalles de la turbulenta historia de Falkland, en lugar de condenar al hombre.
El final original y más controvertido del manuscrito no se publicó oficialmente, aunque suele incluirse como apéndice en muchas ediciones actuales de la novela. En esta versión, Falkland argumenta ante el tribunal que el objetivo de Caleb es simplemente la venganza. Caleb responde, afirmando ser una voz de justicia y ofreciendo reunir testigos contra Falkland, pero el magistrado lo silencia de repente y rechaza su oferta, llamando a Caleb insolente y sus acusaciones ridículas. Con algunas páginas faltantes, la historia salta a la escena final de Caleb encarcelado algún tiempo después, con nada menos que Jones como su guardián. La narración de Caleb ahora parece errática y desorganizada, lo que implica que se ha vuelto loco. Caleb es informado de que Falkland ha muerto recientemente, pero no parece recordar quién es Falkland. En su delirio, Caleb concluye que la verdadera felicidad radica en ser como una lápida que dice: "Aquí yace lo que una vez fue un hombre".
El manuscrito hológrafo de Caleb Williams que se conserva se conserva en la Colección Forster del Museo Victoria and Albert , junto con otras obras de Godwin. Tras la muerte de Godwin en 1836, el coleccionista Dawson Turner compró en subasta muchos de los manuscritos del escritor . En 1859, los textos de Political Justice , Caleb Williams , Life of Chaucer e History of the Commonwealth of England fueron adquiridos por John Forster , que murió en 1876. El testamento de Forster estipulaba que su extensa colección debía entregarse al Museo de South Kensington tras la muerte de su esposa. En ese momento, Eliza Ann Forster transfirió los manuscritos de Godwin al Museo de inmediato. El volumen encuadernado de Caleb Williams también contiene el texto de Godwin para la conclusión original de la novela. [4]
Los manuscritos del V&A para Political Justice y Caleb Williams fueron digitalizados en 2017 y ahora están incluidos en el Archivo Shelley-Godwin. [5] [6] [7]
La novela está clasificada como uno de los mejores ejemplos de la "historia de víctima de la sociedad". [8] El prefacio y el subtítulo de Caleb Williams indican al lector que la teoría social es el objetivo principal de la novela. [9]
La década de 1790 fue una época de pensamiento político radical en Gran Bretaña, debido a la inspiración creada a partir de la Revolución Francesa en 1789, que inspiró el cuestionamiento del poder en manos del rey Jorge III y del primer ministro William Pitt . Publicada en 1794, William Godwin eligió la fecha de publicación como el 12 de mayo, el mismo día en que el primer ministro había suspendido el habeas corpus para comenzar los arrestos masivos de sospechosos de radicalismo. Godwin ya había alcanzado fama un año antes a través de su publicación de Investigación sobre la justicia política . El tema, en combinación con el clima político en el momento de su publicación, resultó en una divergencia extrema de opiniones con respecto a Caleb Williams .
Un crítico escribió: "La fantasía es una facultad que no habríamos esperado encontrar en el cerebro de un filósofo que se hubiera dado un golpe en el corazón y lo hubiera sentido como una piedra; sin embargo, el señor Godwin posee esa fantasía en un grado extraordinario". [ cita requerida ]
Muchos vieron el libro como una afrenta no sólo al gobierno sino también a la justicia, la virtud y la religión. Una reseña del British Critic de julio de 1794 afirmaba: "Esta obra es un ejemplo sorprendente del mal uso que se puede hacer de talentos considerables... todo caballero es un asesino de corazón duro o un tirano prejuicioso; todo juez es injusto, toda justicia corrupta y ciega". [ cita requerida ] Muchos críticos vieron a Caleb Williams como alguien que tenía un efecto perjudicial en la sociedad como propaganda del anarquismo . Estos críticos vieron a Caleb Williams como un atacante del orden establecido actual, que Godwin estaba difundiendo efectivamente sus principios "malvados" por toda la sociedad. El mismo crítico afirma: "Cuando una obra apunta tan directamente a cada banda que conecta a la sociedad y a cada principio que la hace amable, sus propios méritos se vuelven nocivos ya que tienden a hacer que sea conocida en un círculo más amplio". También hubo quienes vieron la novela negativamente de una manera diferente, como ficticia hasta un grado de irrelevancia en su forma como comentario político. Este argumento afirmaba que Godwin había presentado la ley de manera falsa para promover sus ideales anarquistas. Otro crítico del British Critic escribió en abril de 1795: "un filósofo ha inventado una fábula con el propósito de atacar los prejuicios morales y políticos de sus compatriotas, y en todos los casos en que ha pretendido enunciar la ley del país y razonar a partir de ella, la ha enunciado de manera falsa; y es casi superfluo decir que, al hacerlo, ha ultrajado a la filosofía, la razón y la moral, cuyo fundamento, objeto y fin es la verdad". [ cita requerida ]
Anthony Trollope dio una conferencia en 1870, publicada como On English Prose Fiction... (Sobre la ficción en prosa inglesa... ), que incluía: "[ Caleb Williams ha sido] objeto de elogios que no puedo entender... Fue escrito para describir la agonía de alguien que sufrió inocentemente por el poder despótico de la aristocracia inglesa, y está destinado a ser una denuncia de la injusticia de la época. Pero... sus sufrimientos no eran compatibles con la práctica de la ley o los usos de la vida en aquellos días. En mi opinión, el libro es falso. Es ciertamente irreal, duro, sombrío y carente de vida. El escritor era un demócrata feroz, que atacaba todas las instituciones existentes". Véase An Autobiography (Una autobiografía ), Anthony Trollope, Nicholas Shrimpton (ed.), 2014. ISBN 978-0-19-967529-6 .
Por otra parte, Caleb Williams fue recibido positivamente. Ford K. Brown escribe en su biografía de Godwin, The Life of William Godwin , sobre una historia en la que un joven descubre que se perdió por poco al autor de Caleb Williams y "con verdadero entusiasmo, cayendo de repente de rodillas, besó reverentemente la silla que el filósofo acababa de dejar, agradeciendo extasiado al cielo por poder decir ahora que había estado en compañía del autor de la mejor novela en inglés, o en cualquier idioma". Una reseña particularmente glorificadora fue incluida en el ensayo de William Hazlitt "William Godwin" en The Spirit of the Age . La reseña incluye una descripción inmensamente halagadora de Godwin y su escritura sobre Caleb Williams : "estaba en el cenit de una popularidad sensual y malsana; brillaba como un sol en el firmamento de la reputación; nadie era más mencionado, más admirado, más buscado, y dondequiera que la libertad, la verdad, la justicia fueran el tema, su nombre no estaba lejos; ahora se ha hundido bajo el horizonte y ha disfrutado del sereno crepúsculo de una inmortalidad dudosa". Hazlitt escribió que "nadie comenzó a leer Caleb Williams sin leerlo completo: nadie que lo haya leído podría olvidarlo, o hablar de él después de un largo tiempo, sino con la impresión de que los eventos y sentimientos hubieran sido personales para él". [10] Elton y Esther Smith, en su biografía de Godwin, titulada William Godwin , relatan una anécdota de Godwin que describe la recepción que su amigo Joseph Gerald le dio a Caleb Williams: "habiendo comenzado el Volumen Uno tarde en la noche, no pudo cerrar los ojos mientras dormía hasta que hubo leído los tres volúmenes".
Para evadir la prohibición de censura de presentar la novela en escena, el empresario Richard Brinsley Sheridan presentó la pieza en el escenario de su Teatro Drury Lane en 1796 bajo el título The Iron Chest ; su pretexto para evitar la censura fue que su compositor residente Stephen Storace había hecho una "versión operística" de la historia.
Mick Ford interpretó a Caleb Williams en una exitosa miniserie de televisión (coproducción germano-francesa-suiza-austriaca-británica-italiana de 1980) de Herbert Wise con una banda sonora especial de Hans Posegga. [11] [12]
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