Adriosaurus es un género extinto de escamatos que vivió en lo que hoy es Eslovenia y otras partes de Europa durante el Cretácico Superior . Era un reptil pequeño, parecido a una serpiente, con la especie tipo Adriosaurus suessi mediendo hasta 30 cm (12 pulgadas) de longitud. Adriosaurus representa la primera aparición de extremidades vestigiales en lagartos fósiles, habiendo perdido su mano y antebrazo por completo para alargar su esqueleto axial. [3] [4] [5] Estas características anatómicas únicas llevaron a discusiones sobre los patrones evolutivos de reducción de extremidades en Squamata. [5]
Adriosaurus incluye tres especies: A. microbrachis (“micro”, que significa pequeño, y “brachis”, que significa brazo, en referencia a la extremidad anterior vestigial compuesta únicamente por el húmero), [5] A. skrbinensis (nombrado así por el lugar donde encontraron el fósil, Skrbina, al noroeste de Komen , Eslovenia ) y A. suessi . A. microbrachis carece de muchos caracteres cruciales para ser calificado para el análisis cladístico. [6]
Adriosaurus fue descrito por primera vez por Seeley (1881) basándose en un único espécimen hallado cerca de Comen, Eslovenia . Este fósil consta de la mitad posterior de la columna vertebral, la pelvis y las extremidades traseras. Más tarde, Nopsca (1908, 1923) describió un esqueleto casi completo de Hvar, Croacia . Las conclusiones de Nopsca sobre la sistemática de los animales no fueron precisas. En 2000, Michael SY Lee y Michael W. Caldwell redescribieron el espécimen NHMR2867, que se atribuye a A. suessi . [7] Cuatro años después, en 2004, Lee y Caldwell reevaluaron Acteosaurus crassicostatus , una especie que se basaba en un pequeño fósil escamoso hallado en Comen, Eslovenia . Concluyeron que esta especie es sinónima de Adriosaurus suessi . [8] [9]
En 2007, Caldwell y Alessandro Palci describieron una nueva especie de Adriosaurus, A. microbranchis . La descripción se basó en el espécimen MCSNT 7792, que consiste en un esqueleto articulado al que le faltan el cráneo y parte del esqueleto cervical y caudal. [5] Describieron otra especie de Adriosaurus en 2010. Esta nueva especie, A. skrbinensis , era aproximadamente un 60% más grande que las otras dos especies conocidas dentro de Adriosaurus . La descripción se basó en el espécimen SMNH 2158, que también se encontró cerca de un pequeño pueblo en Comen, Eslovenia . El espécimen representa un esqueleto relativamente completo, con la mayor parte del cráneo, partes de las vértebras, partes de las extremidades y la cintura pélvica preservadas. [6]
A. suessi era un pequeño escamoso marino con un cuello y cuerpo alargados, con la especie tipo ( A. suessi ) midiendo 30 cm (12 pulgadas) de largo. [10] Tenía 10 vértebras cervicales, 29 dorsales y al menos 65 caudales. Sus huesos exhiben paquiostosis , una característica anatómica que engrosa el hueso perióstico al aumentar la actividad osteogénica del periostio. Tanto sus extremidades anteriores como posteriores eran de tamaño reducido, lo que sugiere que vivía en un ambiente marino. [7]
A. skrbinensis era un pequeño escamoso marino con 30 vértebras dorsales. A diferencia de A. suessi , A. skrbinesis tenía extremidades anteriores mucho más reducidas que las posteriores. Tenía una relación húmero/fémur de 0,40, en comparación con 0,61 en A. suessi y 0,62 en A. microbrachis . Se recuperó una materia fosfática de su contenido gástrico, que probablemente representa los restos de peces pequeños. Esto sugiere que A. skrbinensis probablemente era un piscívoro . [6]
A. suessi tiene 10 vértebras cervicales, ninguna de las cuales presenta paquiostosis. Los arcos neurales de las vértebras cervicales son anchos con expansiones laterales tanto anteriores como posteriores. Las espinas neurales se extienden verticalmente a lo largo del arco neural. La cintura escapular se coloca después de la décima vértebra presacra y las siguientes vértebras se conectan a costillas grandes y paquiostósicas. Esto se ha utilizado para inferir que la distinción entre las vértebras cervicales y dorsales se encuentra entre las vértebras 10 y 11. Hay 29 vértebras dorsales, y cada una está unida a costillas grandes. En comparación con las vértebras cervicales, los arcos neurales de las vértebras dorsales son mucho más anchos y están más hinchados. Las vértebras dorsales tienen procesos transversales menos prominentes y las costillas se articulan con el cuerpo del centro. La mayoría de las costillas están muy osificadas y paquiostósicas. Están más osificadas y engrosadas cerca de la mitad de la región dorsal, mientras que la parte anterior y posterior de la región dorsal parecen estar menos afectadas. La paquiosis es más prominente en la mitad proximal de las costillas, siendo su mitad distal menos osificada. Después de las vértebras dorsales, A. suessi conserva dos vértebras sacras. Son similares a las vértebras dorsales, pero carecen de costillas y en su lugar están fusionadas a la pelvis. Se conservan 65 vértebras caudales, todas ellas con arcos neurales estrechos. Los procesos transversales están presentes en las caudales anteriores y disminuyen gradualmente de tamaño posteriormente, desapareciendo alrededor de la 27.ª vértebra caudal. [7]
En A. skrbinensis se conservan 10 vértebras cervicales, 30 vértebras dorsales y 2 vértebras sacras. El centro de las vértebras dorsales de esta especie presenta un patrón procélico . [6]
Como pitonómorfo con extremidades reducidas, Adriosaurus es importante en lo que respecta a las discusiones sobre el origen de las serpientes, un tema sobre el que los paleontólogos y zoólogos han mantenido opiniones diferentes durante mucho tiempo. [11] Después del descubrimiento de lagartijas similares a serpientes del Cretácico medio , la investigación paleontológica relacionó a las serpientes con lagartijas mosasauroideas que alguna vez vivieron en ambientes marinos, [12] mientras que los zoólogos relacionaron a las serpientes con escamosos con extremidades reducidas, lo que implicaba un origen terrestre. [13] El origen preciso de las serpientes sigue siendo un tema de debate científico. [ cita requerida ]
Adriosaurus tiene tres especies: A. microbrachis , A. skrbinensis y A. suessi . A. skrbinensis y A. suessi están presentes en el cladograma que aparece a continuación. El cladograma se basa en Palci y Caldwell (2010a y 2010b): [14] [2]
Adriosaurus habría nadado principalmente mediante ondulaciones laterales debido a su cuerpo comprimido lateralmente, cola aplanada y extremidades pequeñas. Las partes engrosadas de la región dorsal media del esqueleto habrían reducido la velocidad de natación y la maniobrabilidad. Por lo tanto, Adriosaurus era un nadador relativamente lento. Su entorno vital probablemente consistía en entornos tranquilos, cercanos a la costa. [7] En este entorno, las regiones planas y distales de las extremidades podrían haber sido utilizadas como remos para nadar más lentamente y maniobrar al animal en entornos acuáticos. También podría haber caminado sobre la tierra, pero con sus extremidades pequeñas solo habría podido caminar lentamente. [7] La mayoría de los fósiles de Adriosaurus se han encontrado en Eslovenia y se conservaron en piedra caliza. [6]
Adriosaurus tenía dientes afilados y curvados y un cráneo grande en relación con el tamaño de su cuerpo. Estas características indican que era un depredador, aunque sus habilidades para nadar no eran excelentes. Esto significa que lo más probable es que fuera un cazador de emboscadas. Teniendo en cuenta su pequeño tamaño corporal, lo más probable es que hubiera cazado varios peces pequeños e invertebrados. [7]