Lambert Adolphe Jacques Quetelet FRSF o FRSE ( en francés: [kətlɛ] ; 22 de febrero de 1796 – 17 de febrero de 1874)[1]fue unastrónomo,matemático,estadísticoysociólogobelga que fundó y dirigió elObservatorio de Bruselasy fue influyente en la introducción de métodos estadísticos en lasciencias sociales. Su nombre a veces se escribe con acento comoQuételet.[2][3]
También fundó la ciencia de la antropometría y desarrolló la escala del índice de masa corporal (IMC), originalmente llamada Índice de Quetelet. [4] Su trabajo sobre la medición de las características humanas para determinar el ideal de l'homme moyen ("el hombre medio"), jugó un papel clave en los orígenes de la eugenesia . [5] [6] [7]
Adolphe nació en Gante (que, en ese momento, era parte de la nueva República Francesa ). Era hijo de François-Augustin-Jacques-Henri Quetelet, un francés, y Anne Françoise Vandervelde, una mujer flamenca. Su padre nació en Ham , Picardía , y al ser de espíritu algo aventurero, cruzó el Canal de la Mancha y se convirtió en ciudadano británico y secretario de un noble escocés. En esa capacidad, viajó con su empleador en el continente, particularmente pasó tiempo en Italia. Aproximadamente a los 31 años, se estableció en Gante y fue empleado por la ciudad, donde nació Adolphe, el quinto de nueve hijos, varios de los cuales murieron en la infancia.
Francois murió cuando Adolphe tenía tan solo siete años. Adolphe estudió en el Liceo de Gante, donde más tarde comenzó a enseñar matemáticas en 1815, a la edad de 19 años. En 1819, se trasladó al Ateneo de Bruselas y ese mismo año completó su tesis ( De quibusdam locis geometryis, necnon de curva focal – De algunas nuevas propiedades de la distancia focal y algunas otras curvas ).
Quetelet se doctoró en matemáticas en 1819 en la Universidad de Gante . Poco después, el joven se propuso convencer a los funcionarios del gobierno y a los donantes privados para que construyeran un observatorio astronómico en Bruselas ; lo logró en 1828. Se convirtió en miembro de la Real Academia en 1820. Dio conferencias en el museo de ciencias y letras y en la Escuela Militar Belga. En 1825, se convirtió en corresponsal del Real Instituto de los Países Bajos, en 1827 se convirtió en miembro. En 1839, fue elegido miembro de la Sociedad Filosófica Americana . [8] De 1841 a 1851, fue asociado supernumerario en el instituto, y cuando se convirtió en la Real Academia de Artes y Ciencias de los Países Bajos se convirtió en miembro extranjero. [9] En 1850, fue elegido miembro extranjero de la Real Academia Sueca de Ciencias .
Quetelet también fundó varias revistas y sociedades estadísticas, y estaba especialmente interesado en crear una cooperación internacional entre estadísticos. Fomentó la creación de una sección estadística de la Asociación Británica para el Avance de la Ciencia (BA), que más tarde se convirtió en la Royal Statistical Society , de la que se convirtió en el primer miembro extranjero. En 1853 presidió tanto la Conferencia Marítima Internacional como el Primer Congreso Estadístico Internacional . Fue miembro fundador de la primera Société des douze .
En 1855, Quetelet sufrió una apoplejía que disminuyó pero no puso fin a su actividad científica. [ cita requerida ]
Murió en Bruselas el 17 de febrero de 1874 y está enterrado en el cementerio de Bruselas .
En 1825 se casó con Cécile-Virginie Curtet. [10]
Su investigación científica abarcó una amplia gama de diferentes disciplinas científicas: meteorología , astronomía, matemáticas, estadística, demografía , sociología, criminología e historia de la ciencia. Hizo importantes contribuciones al desarrollo científico, pero también escribió varias monografías dirigidas al público en general. Fundó el Observatorio Real de Bélgica , fundó o cofundó varias sociedades estadísticas nacionales e internacionales y revistas científicas, y presidió la primera serie de Congresos Estadísticos Internacionales. Quetelet era un liberal y un anticlerical , pero no un ateo ni un materialista ni un socialista .
La nueva ciencia de la probabilidad y la estadística se utilizaba principalmente en astronomía en aquella época, donde era esencial tener en cuenta los errores de medición en torno a las medias. Esto se hacía utilizando el método de mínimos cuadrados . Quetelet fue uno de los primeros en aplicar la estadística a las ciencias sociales, planificando lo que él llamó "física social". Era muy consciente de la abrumadora complejidad de los fenómenos sociales y de las muchas variables que necesitaban medición. Su objetivo era comprender las leyes estadísticas subyacentes a fenómenos como las tasas de criminalidad, las tasas de matrimonio o las tasas de suicidio . Quería explicar los valores de estas variables mediante otros factores sociales. Estas ideas fueron bastante controvertidas entre otros científicos de la época, que sostenían que contradecían el concepto de libertad de elección.
Su libro más influyente fue Sur l'homme et le développement de ses facultés, ou Essai de physique sociale , publicado en 1835 (en la traducción al inglés, se titula Treatise on Man , pero una traducción literal sería "Sobre el hombre y el desarrollo de sus facultades, o Ensayo sobre física social"). En él, describe el proyecto de una física social y describe su concepto del "hombre medio" ( l'homme moyen ) que se caracteriza por los valores medios de las variables medidas que siguen una distribución normal . Recopiló datos sobre muchas de esas variables. Quetelet escribió sobre estos valores como "ideales" con desviaciones de ellos como menores o mayores que lo ideal. Vio el cuerpo promedio como una belleza ideal y algo deseable y su trabajo influyó en Francis Galton, quien acuñó el término eugenesia . [5] [6] [7]
El alumno de Quetelet, Pierre François Verhulst, desarrolló la función logística en la década de 1830 como modelo de crecimiento poblacional ; véase Función logística § Historia para más detalles. [11]
Cuando Auguste Comte descubrió que Quetelet se había apropiado del término "física social", que Comte había introducido originalmente, Comte consideró necesario inventar el término "sociologie" ( sociología ) porque no estaba de acuerdo con la noción de Quetelet de que una teoría de la sociedad podía derivarse de una colección de estadísticas.
Adolphe Quetelet también ejerció una influencia significativa sobre Florence Nightingale , que compartía con él una visión religiosa de la estadística, según la cual la comprensión de la estadística revelaba la obra de Dios, además de ser una fuerza de buena administración. Nightingale conoció a Quetelet en persona en el Congreso Estadístico Internacional de 1860 en Londres, y mantuvieron correspondencia durante años. [12]
Quetelet fue una figura influyente en criminología . Junto con André-Michel Guerry , ayudó a establecer la escuela cartográfica y las escuelas positivistas de criminología que hicieron un uso extensivo de técnicas estadísticas. A través del análisis estadístico, Quetelet obtuvo conocimientos sobre las relaciones entre el crimen y otros factores sociales. Entre sus hallazgos se encontraban fuertes relaciones entre la edad y el crimen, así como entre el género y el crimen . Otros factores influyentes que encontró incluyeron el clima , la pobreza , la educación y el consumo de alcohol , y los hallazgos de su investigación se publicaron en Of the Development of the Propensity to Crime . [13]
En su texto de 1835 sobre física social, presentó su teoría de la varianza humana en torno a la media , mostrando que los rasgos humanos se distribuían según una curva normal . La existencia de dicha variación proporcionó la base para que escritores posteriores, incluido Darwin, argumentaran que las poblaciones naturales contenían suficiente variabilidad para que operara la selección artificial o natural . [14]
En cuanto a su influencia sobre las agendas de salud pública posteriores , uno de los legados duraderos de Quetelet fue el establecimiento de una medida sencilla para clasificar el peso de las personas en relación con un ideal para su altura. Su propuesta, el índice de masa corporal (o índice de Quetelet), ha perdurado con pequeñas variaciones hasta el día de hoy. [15] Los datos antropométricos se utilizan en aplicaciones modernas y se utilizan como referencia en el desarrollo de todos los productos de consumo.
Quetelet fue elegido miembro extranjero de la Royal Society (ForMemRS) en 1839. [ 1]
El asteroide 1239 Queteleta lleva su nombre y en su honor se otorga el título de profesor Quetelet de la Universidad de Columbia .
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