Adolf "Dolf" Seilacher (24 de febrero de 1925 - 26 de abril de 2014) fue un paleontólogo alemán que trabajó en paleobiología evolutiva y ecológica durante más de 60 años. [1] Es más conocido por sus contribuciones al estudio de los fósiles traza ; la morfología constructiva y el estructuralismo ; la bioestratinomía , los Lagerstätten y la biota ediacárica . [2] [3] [4] [5] [6]
Seilacher trabajó para su doctorado con Otto Heinrich Schindewolf , en la Universidad de Tubinga . También fue influenciado por el paleontólogo local Otto Linck. Sirvió en la Segunda Guerra Mundial y reanudó sus estudios en Tubinga , correspondiéndose con el icnólogo francés, Jacques Lessertisseur. Obtuvo su doctorado en 1951 sobre fósiles traza, Seilacher se trasladó a la Universidad de Frankfurt (1957) y luego a la Universidad de Bagdad antes de ocupar una cátedra de paleontología en Göttingen. Regresó a Tubinga en 1964 como sucesor de Schindewolf. Después de 1987 ocupó una cátedra adjunta en la Universidad de Yale.
Las publicaciones de Seilacher son numerosas (más de 200) y cubren una amplia gama de temas. Sus estudios sobre fósiles traza son quizás sus contribuciones más conocidas, especialmente su trabajo de 1967 sobre la batimetría de fósiles traza. Aquí estableció el concepto de icnofacies : conjuntos distintivos de fósiles traza controlados en gran medida por la profundidad. Esta caracterización se amplió más tarde para incluir las influencias del sustrato, el oxígeno, la salinidad, etc. Además, analizó muchos fósiles traza en términos del comportamiento que representan, lo que condujo a trabajos como la simulación por computadora temprana de la morfología de fósiles traza (con David Raup , en 1969). Gran parte de este trabajo se resume junto con material nuevo en Trace Fossil Analysis (2007). [7]
En 1970 anunció su programa de "Konstruktions-Morphologie" donde destacó la importancia de tres factores en la determinación de la forma de los organismos: aspectos ecológicos/adaptativos; aspectos históricos/filogenéticos; y aspectos arquitectónicos/constructivos. Los dos últimos factores son fuentes importantes de restricciones biológicas ; ambos reconocen que tanto la historia como los principios constructivos imponen límites a lo que se puede lograr al menos en el corto plazo de la evolución. Esta visión influyó en investigadores posteriores como Stephen Jay Gould y Richard Lewontin , como su famoso artículo sobre " spendrels " que criticaba las explicaciones panadaptistas de la evolución y la forma.
El interés de Seilacher por la formación de patrones lo llevó a proponer modelos de autoorganización para el origen de ciertos tipos de formas, de los cuales los más famosos son las estructuras pneu . Se trata de estructuras llenas de fluido bajo tensión cuya forma está determinada en gran medida por la necesidad de distribuir la tensión a lo largo de la superficie. Por lo tanto, se puede considerar a Seilacher como un estructuralista . [8] [9]
Seilacher acuñó el término Lagerstätten (que significa un depósito sedimentario que exhibe fósiles extraordinarios con una conservación y/o concentración excepcionales). [10] Uno de sus artículos de 1985 sobre Lagerstätten propuso un esquema para su clasificación que luego fue ampliamente aceptado. Gran parte de su trabajo se ha centrado en la conservación y la tafonomía en general.
Sus contribuciones más controvertidas fueron en su trabajo sobre los conjuntos ediacáricos , que él y Friedrich Pflüger (1994) sugirieron, basándose en su morfología constructiva, que eran estructuras pneu no relacionadas con los metazoos modernos. Si bien muchos investigadores se han opuesto constantemente a esta opinión, ganó algo de terreno ya que las afinidades de muchos de estos organismos han permanecido resistentes al análisis. Seilacher consideró que muchos de estos taxones eran xenofióforos gigantes , es decir, grandes protistas rizopodales. Apareció en la película Volcanes de las profundidades marinas , realizando una inmersión en el DSV Alvin para investigar análogos modernos del fósil traza Paleodictyon .