Vanessa atalanta , la almirante roja o, anteriormente, la admirable roja , [3] es una mariposa bien caracterizada, de tamaño mediano, con alas negras, bandas rojas y manchas blancas. Tiene una envergadura de aproximadamente 2 pulgadas (5 cm). [4] Fue descrito por primera vez por Carl Linneo en su décima edición de Systema Naturae de 1758 . El almirante rojo está ampliamente distribuido en las regiones templadas del norte de África, América, Europa , Asia y el Caribe. [5] Reside en zonas más cálidas, pero migra hacia el norte en primavera y, a veces, nuevamente en otoño. La principal planta huésped de la oruga almirante roja, que suele encontrarse en bosques húmedos, es la ortiga ( Urtica dioica ); también se puede encontrar en la falsa ortiga ( Boehmeria cylindrica ). [6] La mariposa adulta bebe de plantas con flores como Buddleia y frutas demasiado maduras. Los almirantes rojos son territoriales; las hembras sólo se aparearán con machos que posean territorio. Los machos con habilidades de vuelo superiores tienen más probabilidades de cortejar exitosamente a las hembras. Se la conoce como una mariposa inusualmente tranquila, que a menudo permite la observación a una distancia muy cercana antes de volar, y también aterriza y utiliza a los humanos como perchas.
El almirante rojo se encuentra en las regiones templadas del norte de África, América del Norte y Central, Europa, Asia y las regiones insulares de Hawái y el Caribe. [5]
El ala anterior de esta mariposa tiene sobre un fondo negro una banda bermellón oblicua y un grupo de manchas subapicales blancas. En el ala trasera, la porción más grande del margen distal es roja, con una hilera de pequeñas manchas negras y en el ángulo anal una mancha azul alargada. La parte inferior está parcialmente jaspeada de azul; el ala anterior es en general similar en marcas a la superior, mientras que el ala trasera es brillantemente abigarrada y nublada, con marcas negras, de las cuales las de la celda se parecen a una figura (en el ala izquierda 18 o 98, en el ala derecha 81 u 89 ); en el medio de la zona costal hay una mancha pálida y en la zona marginal distal una hilera de manchas parecidas a ocelos. A veces, especialmente en la hembra, la banda roja del ala anterior tiene una pequeña mancha blanca en el medio.
En el norte de Europa, es una de las últimas mariposas que se ven antes de que llegue el invierno y, a menudo, se alimenta de las flores de la hiedra en los días soleados. También se sabe que el almirante rojo hiberna , [7] los individuos reemergentes muestran colores notablemente más oscuros que la primera cría. La mariposa también vuela en los días soleados de invierno, especialmente en el sur de Europa.
En América del Norte, el almirante rojo generalmente tiene dos crías de marzo a octubre. La mayor parte de América del Norte debe ser recolonizada cada primavera por migrantes del sur, pero la especie pasa el invierno en el sur de Texas .
Las larvas de almirante rojo miden aproximadamente 2,5 cm (1 pulgada) de largo. Su coloración es variable, pero suelen ser de color negro con manchas y espinas blancas. Estas espinas persisten hasta la fase de pupa. [8]
En pruebas de laboratorio en las que se criaron larvas a varias temperaturas constantes, se encontró una diferencia en el período de pupa y la coloración. A temperaturas más altas, alrededor de 32 grados Celsius (90 °F), el período de pupa del almirante rojo es de 6 días. Entre 11 y 18 grados Celsius (51 y 64 °F), este período aumenta de 18 a 50 días. A temperaturas aún más bajas, alrededor de 7 grados Celsius (45 °F), el período de pupa dura entre 47 y 82 días. Las pupas son de color escarlata brillante a altas temperaturas y negras con un área escarlata más pequeña a bajas temperaturas. [9] Esta coloración diferencial a distintas temperaturas puede explicar por qué la forma de verano del almirante rojo es más brillante y más pigmentada que la forma de invierno. [5]
La principal planta huésped del almirante rojo es la ortiga ( Urtica dioica ), pero también se puede encontrar en la ortiga falsa ( Boehmeria cylindrica ), la pellitoria de Pensilvania ( Parietaria ) y otras especies dentro de las Urticáceas . [6] Ciertas plantas de las familias Compositae y Cannabaceae también pueden utilizarse como huéspedes. [10]
El almirante rojo se identifica por su llamativo patrón de alas en negro, naranja y blanco. En el lado dorsal, sus alas oscuras poseen bandas anaranjadas en el centro de las alas anteriores y el borde exterior de las traseras. Los extremos distales de las alas anteriores contienen manchas blancas. El lado ventral de las alas es de color marrón con manchas rojas, blancas y negras. Las alas traseras tienen un patrón jaspeado de color marrón. El almirante rojo tiene morfologías de verano e invierno . Los almirantes rojos de verano son más grandes y más pigmentados que los de invierno. La envergadura varía de 1,75 a 2,50 pulgadas (4,4 a 6,4 cm). [11]
Los almirantes rojos machos son territoriales y se posan durante la tarde hasta el atardecer. Los territorios más grandes son óptimos y están sujetos a la intrusión de otros machos con mayor frecuencia que los territorios más pequeños. Los territorios tienden a ser ovalados, de 8 a 24 pies (2,4 a 7,3 m) de largo y de 13 a 42 pies (4,0 a 12,8 m) de ancho. Los machos patrullan su territorio volando alrededor del perímetro entre 7 y 30 veces por hora. En promedio, los titulares de territorios interactúan con intrusos de 10 a 15 veces por hora. [12]
Cuando otro macho invade el territorio de un almirante rojo, el residente ahuyenta al intruso, a menudo en un camino helicoidal vertical para desorientarlo o cansarlo mientras minimiza la distancia horizontal que recorre desde su posición. El almirante rojo regresa inmediatamente a su territorio después de ahuyentar a los machos invasores. El tiempo dedicado a patrullar aumenta a medida que aumenta el número de interacciones con intrusos. [13]
El comportamiento de patrullaje se correlaciona con temperaturas más cálidas del aire, por lo que los machos comienzan a patrullar temprano y continúan más tarde en los días más cálidos. [12] Los cielos nublados generalmente llevaron a patrullar más tarde en el día. No está claro si este inicio tardío se debe a una temperatura del aire más baja o a un efecto directo de la disminución de la radiación solar. Otra teoría es que los hombres creen que es más temprano en la mañana en los días nublados debido a la reducción de la radiación solar. [13]
Los almirantes rojos machos cortejan a las hembras durante varias horas antes de que comiencen a aparearse. Debido a la elección femenina, sólo los machos con territorio tienen la oportunidad de aparearse. Las hembras seleccionan machos con rasgos que aumentarán el éxito del apareamiento de su descendencia. Para mantener su territorio, los machos vuelan y patrullan el área de 7 a 30 veces por hora. Sólo los machos con una habilidad de vuelo excepcional son capaces de ahuyentar a los machos intrusos y cortejar con éxito a las hembras. [14]
El apareamiento suele ocurrir a finales de otoño o principios de invierno después de una migración colectiva a regiones del sur con un clima más cálido. La principal planta huésped del almirante rojo, la ortiga, es más abundante durante esta migración. El desarrollo larvario continúa durante el invierno y los adultos se ven por primera vez a principios de la primavera. La nueva generación de adultos migra hacia el norte antes de aparearse, porque la comida suele escasear a finales de la primavera. [15] En Europa, la naturaleza cíclica de esta migración se ha confirmado mediante el análisis de isótopos estables de muestras de alas. En primavera, los individuos que llegaron al norte de Europa ( Kaliningrado ) eran de origen meridional, mientras que en otoño los análisis isotópicos revelaron que las muestras procedían de zonas circundantes o de latitudes septentrionales. [16] Durante la migración, el almirante rojo vuela a grandes altitudes donde los vientos de alta velocidad arrastran a la mariposa, lo que reduce el gasto de energía. [17]
Los almirantes rojos tienen visión de colores en el rango de 440 a 590 nm del espectro visible, que incluye índigo, azul, verde y amarillo. Tienen ojos compuestos con una estructura cristalina transparente llamada rabdom que tiene una función similar a la retina humana . Estas mariposas no tienen los pigmentos filtrantes laterales específicos que recubren su rabdom que se encuentran en otras mariposas ninfálidas que probablemente evolucionaron más tarde. Una consecuencia de esta falta de pigmento es que el almirante rojo no puede diferenciar entre colores en el rango de 590 a 640 nm, que incluye el naranja y el rojo. En especies como la mariposa monarca que expresan estos pigmentos filtrantes laterales, las longitudes de onda de luz más altas se alteran para que puedan excitar los fotopigmentos sensoriales. Esta diferencia fisiológica entre las especies de mariposas proporciona información sobre la adaptación evolutiva de la visión del color. [18]
Las temperaturas de primavera en el centro de Inglaterra entre 1976 y 1998 aumentaron 1,5 grados Celsius y las temperaturas de verano aumentaron 1 grado Celsius. Después de este período de calentamiento de 22 años, el almirante rojo apareció seis semanas antes este año. De las 35 especies de mariposas estudiadas en el centro de Inglaterra, el cambio en la duración del período de vuelo fue más significativo en el almirante rojo, con un aumento de 39,8 días. Estos cambios en el tiempo y la duración de la migración podrían resultar en una mayor abundancia de almirantes rojos y una expansión de la distribución hacia el norte. Los climas más cálidos podrían provocar un aumento del tiempo dedicado a buscar pareja, poner huevos y recolectar néctar. Por el contrario, sequías más frecuentes asociadas con el cambio climático disminuirían la supervivencia de los huevos y conducirían a la destrucción del hábitat y de las plantas hospedantes. [19]
El almirante rojo aparece en varias obras de Vladimir Nabokov : Speak, Memory (1951), Pale Fire (1962) y King, Queen, Knave (1968). [20]
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