La Administración Federal de Carreteras ( FHWA ) es una división del Departamento de Transporte de los Estados Unidos que se especializa en el transporte por carretera . Las principales actividades de la agencia se agrupan en dos programas, el Programa de Carreteras con Ayuda Federal y el Programa de Carreteras en Tierras Federales. Su función había sido desempeñada anteriormente por la Oficina de Investigación de Carreteras , la Oficina de Carreteras Públicas y la Oficina de Carreteras Públicas .
Con la llegada de la bicicleta en la década de 1890, aumentó el interés por mejorar las calles y carreteras de Estados Unidos. El método tradicional de dejar la carga del mantenimiento de las carreteras en manos de los terratenientes locales era cada vez más inadecuado. En 1893 se fundó la Oficina de Investigación de Carreteras (ORI, por sus siglas en inglés) federal; en 1905, pasó a denominarse Oficina de Carreteras Públicas (OPR, por sus siglas en inglés) y se convirtió en una división del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos .
Las demandas para que los gobiernos locales y estatales se hicieran cargo de la situación aumentaron. Con la llegada del automóvil, se hicieron esfuerzos urgentes para mejorar y modernizar los caminos de tierra diseñados para el tráfico de carros tirados por caballos. En 1910, se organizó la Asociación Estadounidense para la Mejora de las Carreteras. La financiación provino de la matriculación de automóviles y de los impuestos sobre los combustibles para motores, así como de la ayuda estatal. En 1914, había 2,4 millones de millas de caminos rurales de tierra; 100.000 millas se habían mejorado con nivelación y grava, y 3.000 millas se habían asfaltado de alta calidad. La velocidad cada vez mayor de los automóviles, y especialmente de los camiones, hizo que el mantenimiento y la reparación fueran temas de alta prioridad.
En 1915, el nombre de la OPR se cambió a Bureau of Public Roads (Oficina de Carreteras Públicas) . Al año siguiente, se puso a disposición la primera ayuda federal para mejorar las carreteras postales y promover el comercio en general: 75 millones de dólares en cinco años, otorgados a través de la BPR en cooperación con los departamentos de carreteras estatales. [2] [3]
En 1939, la BPR pasó a llamarse Administración de Carreteras Públicas (PRA) y se trasladó a la Agencia Federal de Obras . Después de que la FWA se aboliera en 1949, la organización volvió a llamarse Oficina de Carreteras Públicas y pasó a depender del Departamento de Comercio . [4]
Entre 1917 y 1941 se construyeron 261.000 millas de carreteras con 3.170 millones de dólares de ayuda federal y 2.140 millones de dólares de fondos estatales y locales. [a]
La Administración Federal de Carreteras fue creada el 15 de octubre de 1966, junto con la Oficina de Seguridad de Autotransportistas y la Oficina Nacional de Seguridad en las Carreteras (ahora conocida como Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras ), como parte del nuevo Departamento de Transporte de los EE. UU . [6] La FHWA asumió las funciones de la Oficina de Carreteras Públicas al año siguiente.
El papel de la FHWA en el Programa de Carreteras de Ayuda Federal es supervisar los fondos federales para construir y mantener el Sistema Nacional de Carreteras (principalmente las autopistas interestatales , las autopistas de EE. UU. y la mayoría de las autopistas estatales). Esta financiación proviene principalmente del impuesto federal a la gasolina y se destina principalmente a los departamentos de transporte estatales . [7] La FHWA supervisa los proyectos que utilizan estos fondos para garantizar que se cumplan los requisitos federales de elegibilidad del proyecto, administración de contratos y estándares de construcción.
En el marco del Programa de Carreteras en Tierras Federales (a veces llamado "de alimentación directa"), la FHWA brinda servicios de diseño y construcción de carreteras para varias agencias de gestión de tierras federales, como el Servicio Forestal y el Servicio de Parques Nacionales .
Además de estos programas, la FHWA realiza y patrocina investigaciones en las áreas de seguridad vial, congestión, materiales de carreteras y métodos de construcción, y proporciona fondos a los centros de programas de asistencia técnica locales para difundir los resultados de las investigaciones a las agencias de carreteras locales.
La FHWA también publica el Manual de Dispositivos Uniformes de Control de Tráfico (MUTCD), que utilizan la mayoría de las agencias de carreteras de los Estados Unidos. El MUTCD proporciona normas como el tamaño, el color y la altura de las señales de tráfico , los semáforos y las marcas en la superficie de la carretera .
El programa LTPP (Long-Term Pavement Performance) es un programa respaldado por la FHWA para recopilar y analizar datos de las carreteras. El programa LTPP fue iniciado por la Junta de Investigación del Transporte (TRB) del Consejo Nacional de Investigación (NRC) a principios de la década de 1980. La FHWA, con la cooperación de la Asociación Estadounidense de Funcionarios de Carreteras Estatales y Transporte (AASHTO), patrocinó el programa. Como resultado de este programa, la FHWA ha recopilado una enorme base de datos sobre el rendimiento de las carreteras. La FHWA y la ASCE celebran un concurso anual conocido como Concurso Internacional de Análisis de Datos LTPP , que se basa en desafiar a los investigadores a responder una pregunta basada en los datos del LTPP . [8]
En 2010, la FHWA lanzó la iniciativa Every Day Counts (EDC) para identificar e implementar innovaciones para reducir el tiempo de entrega del proyecto, mejorar la seguridad y proteger el medio ambiente. [9] [10] [11] [12] EDC es un modelo basado en los estados que implementa rápidamente innovaciones probadas, pero subutilizadas. La FHWA trabaja con los departamentos de transporte estatales, los gobiernos locales, las tribus, la industria privada y otras partes interesadas para identificar una nueva colección de innovaciones para defender cada dos años que amerite una implementación acelerada. Entre los enfoques promovidos por el esfuerzo EDC se encuentran: control de tráfico adaptativo para reducir el consumo de combustible y mejorar la confiabilidad del tiempo de viaje ; diseño de intersecciones alternativas ; elementos y sistemas de puentes prefabricados; tratamientos de superficie de alta fricción; asfalto mezclado en caliente; hormigón de ultra alto rendimiento; participación pública virtual; y estrategias de ahorro de tiempo como el reemplazo rápido de puentes . [13] Desde el inicio de EDC, cada estado ha utilizado 26 o más de las 57 innovaciones y algunos estados han implementado más de 45. Muchas de estas prácticas se han convertido en prácticas generales en todo el país. [14]
La Administración Federal de Carreteras está supervisada por un administrador designado por el Presidente de los Estados Unidos con el consentimiento del Senado de los Estados Unidos . El administrador trabaja bajo la dirección del Secretario de Transporte y el Subsecretario de Transporte . La organización interna de la FHWA es la siguiente: [15]
