Adelle Davis (25 de febrero de 1904 - 31 de mayo de 1974) fue una escritora y nutricionista estadounidense , considerada "la nutricionista más famosa de principios y mediados del siglo XX". [1] : 150 Fue una defensora de una mejor salud a través de una mejor nutrición. Escribió un libro de texto temprano sobre nutrición en 1942, seguido de cuatro libros superventas para consumidores que elogiaban el valor de los alimentos naturales y criticaban la dieta del estadounidense promedio. Sus libros vendieron más de 10 millones de copias y ayudaron a dar forma a los hábitos alimenticios de los Estados Unidos.
A pesar de su popularidad, fue duramente criticada por sus pares por muchas recomendaciones que hizo que no estaban respaldadas por la literatura científica, algunas de las cuales fueron consideradas peligrosas.
Adelle Davis nació el 25 de febrero de 1904 en una granja de un pequeño pueblo cerca de Lizton, Indiana . [2] Era la menor de cinco hijas de Charles Eugene Davis y Harriette (McBroom) Davis. [2]
Cuando tenía diez días de vida, su madre quedó paralizada por un derrame cerebral y murió diecisiete meses después. [2] Como la alimentación con biberón era desconocida en aquel entonces, Davis tuvo que ser alimentada con un gotero, y más tarde sintió que su interés por la nutrición se debía a la privación de la alimentación oral durante su infancia. [2] Al principio de su carrera, trataba a cada paciente como si fuera ella misma. "Cada paciente era yo, y yo era la madre, tratando de que estuviera sano. Pasé todo mi tiempo compensando a la madre que no tuve". [3]
Fue criada junto a sus hermanas en la granja de la familia por su padre y una tía mayor, donde entre sus tareas estaban sembrar heno, arar campos de maíz y ordeñar vacas. [2] Recorrió once kilómetros en un carruaje tirado por caballos para asistir a la escuela, donde se graduó en 1923 con otros trece estudiantes. [2] Desde los diez hasta los dieciocho años, también fue miembro activo del Club 4-H , una organización que ayudaba a los jóvenes a alcanzar su máximo potencial. [2] Durante su tiempo en el club ganó numerosas cintas por sus panes, frutas y verduras enlatadas, que había presentado en ferias estatales y del condado. [2]
Se matriculó en la Universidad de Purdue en West Lafayette, Indiana, donde permaneció de 1923 a 1925, especializándose en economía doméstica . [4] Para ayudar a pagar los costos universitarios, trabajó en varios empleos y jugó tenis en su tiempo libre. [2] Durante los veranos se mantuvo activa con el Club 4-H como líder del club. [2] Después de dos años en Purdue, se trasladó a la Universidad de California en Berkeley , donde se graduó en 1927 con un título en dietética . [2] [5] Berkeley había creado el primer departamento de nutrición en Estados Unidos en 1912. [6]
Después de recibir formación en dietética en los hospitales Bellevue y Fordham de la ciudad de Nueva York entre 1927 y 1928, supervisó la nutrición en las escuelas públicas de Yonkers y trabajó como nutricionista para los obstetras de Nueva York . [5] En 1928 también trabajó como nutricionista en el Judson Health Center de Manhattan. Después de trabajar en hospitales donde preparó dietas para pacientes, decidió no aceptar más asignaciones hospitalarias porque quería trabajar más de cerca con cada paciente individual. [2] En el otoño de 1928 se inscribió en estudios de posgrado en el Teachers College de la Universidad de Columbia [7] y luego se tomó un tiempo libre para viajar por Europa. [2]
Después de regresar de Europa, Davis se mudó a Oakland, California en 1931 y trabajó como nutricionista consultora para médicos en la Clínica de Salud del Condado de Alameda . [2] Dos años más tarde se mudó a Los Ángeles para realizar consultoría en una clínica médica en Hollywood. [2] También se inscribió en la Universidad del Sur de California en Los Ángeles, donde obtuvo una maestría en ciencias en bioquímica , en 1938. [5] Trabajó como nutricionista consultora en Oakland y luego en Los Ángeles con médicos en la Clínica de Salud del Condado de Alameda y la Clínica William E. Branch en Hollywood. También prescribió dietas a los pacientes que le fueron remitidos por numerosos especialistas. [8]
Para ayudar a difundir información nutricional entre el público, tomó un curso de escritura y comenzó a escribir folletos y libros. [2] Continuó viendo pacientes que le derivaban los médicos, [2] y al final de su carrera había ayudado a aproximadamente 20.000 pacientes derivados. [7] Había ejercido la asesoría nutricional profesional durante 35 años antes de jubilarse y dedicar su tiempo a su familia. [9]
Después de escribir un folleto promocional para una empresa lechera en 1932, escribió dos tratados no publicados: Optimum Health (1935) y You Can Stay Well (1939). En 1942, Davis escribió un libro de texto de nutrición de 524 páginas y cuarenta y un capítulos para Macmillan, Inc. , Vitality Through Planned Nutrition. Pero recibió elogios del público con sus libros posteriores escritos para el público en general: Let's Cook it Right (1947); Let's Have Healthy Children (1951); Let's Eat Right to Keep Fit (1954); y Let's Get Well (1965). [5] [10] En 1974, cuando murió, sus libros habían vendido más de 10 millones de copias. [11]
Davis escribió sus libros para consumidores a lo largo de una carrera de 40 años, revisando algunos en la década de 1970. Se veía a sí misma como una "intérprete", no simplemente como una investigadora. "Me considero una periodista que va a las bibliotecas y recopila información de cientos de revistas, que la mayoría de la gente no puede entender, y la escribo de manera que la gente pueda entenderla". Revisó la literatura científica en las bibliotecas bioquímicas de la UCLA, por ejemplo. Sus referencias para Let's Get Well sumaron casi 2.500, muchas de casos durante su práctica de nutrición, y se enojó cuando el editor de Let's Have Healthy Children eliminó las 2.000 referencias de la revisión de 1972, según el autor Daniel Yergin . [3]
Su primer libro, Let's Cook it Right (1947), fue un esfuerzo por actualizar y mejorar la popular guía, Joy of Cooking (1931), al incluir datos científicos sobre nutrición. [2] Además de dar varias recetas nuevas, instruye al ama de casa sobre cómo enriquecer las recetas con ingredientes nutritivos como leche en polvo y germen de trigo , y describe cómo conservar mejor los sabores y nutrientes al cocinar. [2]
Este libro, al igual que los posteriores, tenía como objetivo educar a los lectores. Promocionó los beneficios de los cereales y panes integrales, las verduras frescas, los suplementos vitamínicos, los límites en el consumo de azúcar y la evitación de los alimentos envasados y procesados. [1] : 2
El libro tuvo una buena acogida y publicó Let's Have Healthy Children (1951; revisado en 1972 y 1981), que se basó en sus propias experiencias de trabajo con obstetras y en la realización de su propia investigación. [2] El libro ofrece consejos sobre nutrición para mujeres embarazadas, así como para bebés y niños pequeños, incluyendo una explicación de los beneficios de la lactancia materna y cuándo introducir alimentos sólidos. [2]
Denunció los alimentos preparados para bebés por su alta concentración de aditivos y residuos de pesticidas, lo que hizo que sus opiniones fueran polémicas entre los médicos. [12] En el libro también criticó a los obstetras y pediatras por su ignorancia en materia de nutrición, lo que los lleva a prescribir dietas perjudiciales tanto para la madre como para el niño. Dijo que "el capítulo sobre alimentos enlatados te pondrá los pelos de punta". [12]
Argumentó que las mujeres que no comían bien durante el embarazo tenían más probabilidades de sufrir numerosos problemas médicos y que sus bebés podían tener anomalías auditivas y visuales, raquitismo y anemia, y tener un mal desempeño escolar, y que esas madres se conformaban con tener hijos mediocres cuando podían tener hijos superiores. [13]
Su tercer libro fue Let's Eat Right to Keep Fit (1954; actualizado en 1970), que fue escrito como un manual básico sobre nutrición para el público en general. En él incluye numerosos casos clínicos documentados de su práctica y de revistas médicas con notas a pie de página. [2] Explicó las funciones y las fuentes de alimentación de más de cuarenta nutrientes considerados esenciales para la salud humana, incluidas las vitaminas, los minerales, los ácidos grasos esenciales y las proteínas. [2]
También describió en detalle su creencia de que la mayoría de los estadounidenses se dañan a sí mismos con sus dietas típicas, que son excesivamente altas en sal, azúcares refinados, pesticidas, hormonas de crecimiento, conservantes y otros aditivos, y por lo tanto están "desvitalizadas" de sus nutrientes esenciales por el procesamiento excesivo. Como resultado, sugirió que innumerables adultos y la mayoría de los niños en los EE. UU. "nunca han probado un bocado de comida genuinamente saludable". [2] Reconoce que los alimentos saludables son difíciles de obtener en los supermercados, que es una de las razones por las que recomienda suplementos vitamínicos. [2]
Aunque no era vegetariana y comía cantidades moderadas de cerdo, ternera y pescado, no dudó en afirmar que "la gran hamburguesa americana ha hecho un daño tremendo a la salud", y añadió que "por el gran bistec americano asado a la brasa, no cruzaría la calle para comprar uno". Explicó que la carne de vacuno se engorda con hormonas femeninas sintéticas que "añaden peso de agua, no de proteína". Además de creer que contribuía al cáncer, dijo que también perjudicaba la virilidad de los hombres: "Me sorprende que haya hombres funcionales en este país de comedores de bistec". [12]
Algunas reseñas del libro fueron muy críticas; un crítico dijo que estaba "repleto de desinformación" y era un ejemplo de libros que promueven "modas y cultos alimentarios en lugar de información y prácticas nutricionales sólidamente establecidas". [14] Otro afirmó que Davis "se entrega a diagnósticos amateurs que son poco convincentes y peligrosos... lo cual no se puede recomendar debido a sus inexactitudes y la manera demasiado dramática en que se presenta el material". [15]
Let's Get Well (1965) fue su último libro, en el que intentó convencer al lector de que antes de que se desarrollaran la mayoría de las enfermedades probablemente existían deficiencias nutricionales de las que la gente no era consciente. Habló de la terapia nutricional para cientos de dolencias, incluidas las enfermedades cardíacas, el colesterol alto, las úlceras, la diabetes y la artritis, a menudo contradiciendo los consejos dietéticos dados por muchos médicos. El libro está documentado con más de 2.000 referencias a pie de página a estudios publicados en revistas y libros médicos. [2] En su libro Exploring Inner Space (Explorando el espacio interior) , que se publicó en 1961 bajo el nombre de Jane Dunlap, describió su experiencia al tomar la droga alucinógena LSD. [16]
Davis creía que muchos de los problemas alimentarios de los Estados Unidos se debían a que la mayoría de los médicos no estaban bien informados sobre nutrición. Creía que pocas facultades de medicina ofrecían cursos de nutrición y que los médicos tenían poco tiempo para leer los cientos de revistas médicas que se publicaban para mantenerse al día con los nuevos hallazgos. [2]
Davis criticó a la industria alimentaria por promover malos hábitos alimenticios con publicidad engañosa. "Es sólo propaganda", dijo, "que la dieta estadounidense es la mejor del mundo. Los comerciales nos han estado contando esas mentiras durante años". [12] En una entrevista televisiva dijo que "una gran cantidad de enfermedades son causadas por alimentos refinados". Afirma que "estamos literalmente a merced de la industria de alimentos refinados, que no es ética y elimina todas las vitaminas y minerales de los alimentos". [4]
También se preocupaba por el bienestar de la sociedad en general, y en 1973 advirtió que "es mejor que aumente la conciencia sobre la nutrición o nos hundiremos... Estamos viendo la caída de Roma en este momento, muy claramente, porque los estadounidenses obtienen más de la mitad de sus calorías de alimentos sin nutrientes. La gente está agotada". [3] En su opinión, según Yergin, "civilizaciones enteras surgen y caen según sus dietas". [3] Consideraba que una de las razones por las que Alemania derrotó fácilmente a Francia en la Segunda Guerra Mundial se debía a las dietas más saludables de los alemanes. "Ominosamente, advierte que los rusos comen mucho menos alimentos refinados que generan enfermedades que los estadounidenses". [3]
Los trabajos de Davis ganaron mayor popularidad gracias a sus conferencias en campus universitarios, así como en América Latina y Europa, y finalmente se la empezó a solicitar para apariciones como invitada en programas de entrevistas de televisión.
Aunque sus ideas fueron consideradas algo excéntricas en los años 1940 y 1950, el cambio de cultura en los años 1960 llevó sus ideas, especialmente sus críticas contra el procesamiento de alimentos y la industria alimentaria , a la corriente principal en una época en la que el sentimiento antiautoritario estaba creciendo. [17] Un historiador describió a Davis como la "nutricionista más leída de las décadas de posguerra... [cuyo trabajo] ayudó a dar forma a los hábitos alimentarios de los estadounidenses, sus prácticas de alimentación infantil, sus puntos de vista sobre la calidad de su suministro de alimentos y sus creencias sobre el impacto de la nutrición en su salud emocional y física". [18]
El médico Robert C. Atkins , que promovió la dieta Atkins , dijo que los libros de Davis habían contribuido a su propia búsqueda de la nutrición en la medicina. [19]
Davis también contribuyó, y se benefició, del surgimiento de un movimiento de alimentos saludables y nutricionales que comenzó en la década de 1950, que se centró en temas como los residuos de pesticidas y los aditivos alimentarios , [5] un movimiento que sus críticos llamarían " faddismo alimentario" . [20] Durante las décadas de 1960 y 1970, su popularidad continuó creciendo, ya que apareció en múltiples informes de los medios, descrita de diversas maneras como un " oráculo " por The New York Times y una "sacerdotisa mayor" por Life , y fue comparada con Ralph Nader , el popular activista del consumo, por Associated Press . Su celebridad quedó demostrada por sus repetidas apariciones como invitada en The Tonight Show Starring Johnny Carson , ya que se convirtió en la nutricionista más popular e influyente del país. [17]
Una parte importante del atractivo de Davis provenía de sus credenciales, incluida su formación universitaria, y su aparente aplicación de estudios y principios científicos a sus escritos, con un libro que totaliza más de 2100 notas a pie de página y citas. [17] Algunas de sus ideas nutricionales, como la necesidad de hacer ejercicio, los peligros de las deficiencias de vitaminas , [5] y la necesidad de evitar las grasas hidrogenadas , las grasas saturadas y el exceso de azúcar , siguen siendo relevantes incluso para los nutricionistas modernos. [17] El senador estadounidense Patrick Leahy también elogió sus puntos de vista en 1998, en comentarios en apoyo de una ley que protegía la libertad de expresión en materia de seguridad alimentaria de la amenaza de demandas judiciales . [21]
Aunque era muy popular entre el público en general en la década de 1970, ninguna sociedad profesional de nutrición importante de la época recomendó ninguno de sus libros . Una revisión independiente de la impresionante cantidad de citas de la literatura científica en sus libros descubrió que las citas a menudo citaban incorrectamente la literatura científica o eran contradichas o no respaldadas por la cita propuesta, y que los errores en el libro promediaban al menos uno por página. [22] Una revisión señaló que solo 30 de 170 citas en una muestra tomada de un capítulo respaldaban con precisión las afirmaciones de su libro. [17] La Conferencia de la Casa Blanca sobre Alimentación, Nutrición y Salud de 1969 la etiquetó como probablemente la fuente más dañina de información nutricional falsa. [5] [23]
Un nutricionista en una revisión de la literatura dijo que sus trabajos eran "en el mejor de los casos una verdad a medias" o conducían a "conclusiones ridículas". [20] Los nutricionistas cuestionaron su opinión de que el alcoholismo , el crimen , el suicidio y el divorcio eran subproductos de una mala alimentación. [17] [12]
Su dependencia de los suplementos dio lugar en algunos casos a demandas judiciales en las que se afirmaba que sus recomendaciones causaban daños a los niños. El litigio se resolvió finalmente fuera de los tribunales. [24] [17] [25]
Muchos de sus consejos eran inexactos y algunos de ellos eran perjudiciales. Por ejemplo, "recomendaba magnesio como tratamiento para la epilepsia, cloruro de potasio para ciertos pacientes con enfermedades renales y megadosis de vitaminas A y D para otras afecciones". Hubo un caso de una niña de cuatro años que fue hospitalizada en el Centro Médico de la Universidad de California en San Francisco. La niña estaba pálida y tenía una enfermedad crónica porque su madre, que seguía la dieta de Davis, le estaba dando grandes dosis de vitaminas A y D más lactato de calcio. [16]
Davis es conocido por la frase "Desayuna como un rey, almuerza como un príncipe y cena como un mendigo". [26] [27] [28] [29]
En octubre de 1943, Davis se casó con George Edward Leisey y adoptó a sus dos hijos, George y Barbara, aunque nunca tuvo hijos propios. [17] Se divorció de George Leisey en 1953 y se casó con un contador y abogado jubilado llamado Frank Sieglinger en 1960. [5]
En 1973 le diagnosticaron mieloma múltiple y más tarde murió de la misma enfermedad en 1974 en su casa a la edad de setenta años. [5] Ella atribuyó el cáncer a sus primeros años en la universidad, donde comió comida basura antes de enterarse de sus efectos negativos para la salud, y a una serie de radiografías a las que se sometió. Antes de su muerte declaró: "En mi opinión, no hay duda alguna de que la tremenda cantidad de cáncer que tenemos ahora está relacionada con las deficiencias de nuestra dieta estadounidense". [30]
Libros sobre nutrición:
Otras publicaciones:
La sospecha de que nuestra dieta como nación nos estaba enfermando, sin duda comenzó con los primeros libros de Adelle Davis, quien se convirtió en la nutricionista más famosa de principios y mediados del siglo XX.
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