Adelges tsugae , el pulgón lanígero de la cicuta ( / ə ˈ d ɛ l . dʒ ɪ d / [1] ) o HWA , es un insecto del orden Hemiptera (chinches verdaderas) nativo del este de Asia . Se alimenta chupando la savia de los árboles de cicuta y abeto ( Tsuga spp.; Picea spp.). En su área de distribución nativa, HWA no es una plaga grave porque las poblaciones son controladas por depredadores naturales y parasitoides y por la resistencia del huésped. [2] En el este de América del Norte es una plaga destructiva que amenaza a la cicuta oriental ( Tsuga canadensis ) y la cicuta de Carolina ( Tsuga caroliniana ). HWA también se encuentra en el oeste de América del Norte, donde probablemente ha estado presente durante miles de años. En el oeste de América del Norte, ataca principalmente a la cicuta occidental Tsuga heterophylla y solo ha causado daños menores debido a los depredadores naturales y la resistencia del huésped. [2] Introducida accidentalmente en América del Norte desde Japón , la HWA se encontró por primera vez en el este de los Estados Unidos cerca de Richmond, Virginia, en 1951. [2] La plaga ahora se encuentra desde el norte de Georgia hasta la costa de Maine y el suroeste de Nueva Escocia, así como en áreas del oeste de Michigan cerca de la costa este del lago Michigan. [2] [3] A partir de 2015[actualizar], la HWA ha afectado al 90% del área de distribución geográfica de la cicuta oriental en América del Norte. [4]
La longitud corporal de un individuo adulto es típicamente de 0,8 mm y tiene forma ovalada. [5] El pequeño insecto de color marrón tiene cuatro estiletes en forma de hilo que están agrupados y funcionan como una pieza bucal. El haz de estiletes, que tiene tres veces la longitud de su cuerpo, perfora el tejido radial parenquimático de la planta huésped para obtener nutrición de las reservas almacenadas. [6] También puede inyectar una toxina mientras se alimenta. [7] La desecación resultante hace que el árbol pierda agujas y no produzca un nuevo crecimiento. Las cicutas afectadas por HWA con frecuencia se vuelven de color verde grisáceo en lugar de un verde oscuro saludable. En la parte norte del área de distribución de la cicuta, la muerte ocurre típicamente entre 4 y 10 años después de la infestación. Los árboles que sobreviven a los efectos directos de la infección generalmente se debilitan y pueden morir por causas secundarias. [8]
La presencia de HWA se puede identificar por sus sacos de huevos, que se asemejan a pequeños mechones de algodón adheridos a la parte inferior de las ramas de la cicuta. En América del Norte, el pulgón lanudo de la cicuta se reproduce asexualmente y puede tener dos generaciones por año. Ambas generaciones son partenogenéticas y exclusivamente femeninas. [5] En su hábitat nativo asiático, se produce una tercera generación alada llamada sexupera; aunque la reproducción sexual de esta generación requiere una especie de abeto que no se encuentra en el este de los Estados Unidos y, por lo tanto, muere. Cada individuo pone entre 100 y 300 huevos en los sacos lanudos de huevos debajo de las ramas. Las larvas emergen en primavera y pueden propagarse por sí solas o con la ayuda del viento, las aves o los mamíferos. En la etapa de ninfa, el pulgón es inmóvil y se posa en un solo árbol. [9] [10]
El método de control biológico líder actual del pulgón lanígero de la cicuta es Sasajiscymnus tsugae , [originalmente llamado Pseudoscymnus tsugae ]. [11] S. tsugae es una mariquita negra que es relativamente específica del huésped, alimentándose solo de tres especies de pulgones conocidas, incluyendo HWA. Este escarabajo fue descubierto en 1992 mientras se alimentaba del pulgón lanígero de la cicuta en su área de distribución natural de Japón. Desde 1995, la Oficina de Silvicultura del Departamento de Conservación y Recursos Naturales de Pensilvania ha liberado cientos de miles de escarabajos S. tsugae adultos en los bosques de cicuta afectados del este de los Estados Unidos para determinar su eficacia en el control de la propagación del pulgón. [12] Entre 1995 y 1997, experimentos realizados en Connecticut y Virginia demostraron que la liberación de escarabajos adultos Sasajiscymnus tsugae en rodales de cicuta infestados dio como resultado una reducción del 47 al 88% en las densidades de pulgones en un plazo de 5 meses desde su introducción. [12] El ciclo de vida del escarabajo es paralelo al ciclo de vida del pulgón lanígero de la cicuta. Ambos ponen huevos en primavera y la eclosión se produce casi simultáneamente. Cuando eclosionan, las larvas de S. tsugae son muy móviles y se alimentan de huevos y larvas de pulgón lanígero de la cicuta. Cada larva de S. tsugae puede consumir eficazmente unos 500 huevos de pulgón o casi 100 ninfas de pulgón en desarrollo. [12]
Laricobius nigrinus es otro escarabajo depredador utilizado como control biológico en respuesta al pulgón lanígero de la cicuta. Originario del oeste de Estados Unidos y Canadá,se sabe que L. nigrinus se alimenta exclusivamente de varios pulgones lanígeros. [11] Los adultos de L. nigrinus ponen sus huevos sobre las larvas de pulgón que hibernan a principios de la primavera y, al eclosionar, los escarabajos larvarios se alimentan del pulgón lanígero de la cicuta. [11]
También se está estudiando el Laricobius osakensis de Japón, un pariente del L. nigrinus . Ha demostrado ser prometedor en ensayos de campo. [13]
Otros depredadores naturales de los adélgidos incluyen las larvas de pulgón (familia Chamaemyiidae), ciertas larvas de mosquitos , crisopas verdes (familia Chrysopidae) y crisopas marrones (familia Hemerobiidae). [14]
Los métodos de control químico más seguros para el medio ambiente para tratar árboles individuales son el jabón insecticida no tóxico y el aceite hortícola . Estos se rocían sobre el follaje y sofocan a los insectos mientras se secan. La mayoría de los árboles necesitan un tratamiento anual. [15]
Los insecticidas sistémicos tóxicos pueden aplicarse al follaje y la corteza de un árbol y pueden persistir y matar al pulgón hasta cuatro años después de su aplicación. Se debe tener precaución [15] y ejercer moderación cerca de cuerpos de agua.
Las inyecciones de suelo o los rociados de corteza se utilizan en árboles grandes que no se pueden rociar completamente con jabones insecticidas o insecticidas foliares. El insecticida más común es el imidacloprid , que puede ser eficaz durante varios años si se absorbe a través del suelo. [16] Las raíces de los árboles absorben y transportan el producto hacia el follaje y matan al pulgón lanígero de la cicuta. Las inyecciones de suelo se deben aplicar cuando la humedad del suelo sea adecuada para que las raíces del árbol absorban el producto. Estos productos no se deben utilizar cerca de cuerpos de agua.
Las inyecciones en el tronco se utilizan para árboles grandes que están cerca del agua o donde los suelos son demasiado rocosos para realizar inyecciones o empapamientos en el suelo. El producto químico se inyecta directamente en el árbol y se transporta a las ramas y las agujas donde se alimentan los pulgones lanígeros de la cicuta. También es necesaria una humedad adecuada en el suelo para que el árbol absorba estos productos.
La cicuta es un componente vital del sistema forestal de Nueva Inglaterra y es el tercer árbol más frecuente en Vermont . Proporciona protección contra la erosión a lo largo de las orillas de los arroyos, alimento para los ciervos y la vida silvestre y refugio para los ciervos en invierno. El árbol también es valorado tanto como ornamental como como una fuente importante de madera . A diferencia del pulgón lanígero del bálsamo que atacaba solo al abeto balsámico maduro, HWA infesta cicutas de todas las edades. Donde las cicutas ocurren en rodales puros en esa región, la especie de árbol observada más comúnmente para sucederla es el abedul negro (dulce) . [17] En el extremo sur de su área de distribución, la cicuta generalmente no ocurre en rodales puros, sino en áreas ribereñas lineales y otros sitios húmedos. La sucesión en estas áreas se ve afectada por la presencia de Rhododendron maximum , que a menudo coexiste con la cicuta, porque una combinación de influencias restringe la regeneración a la sombra y a las especies de plantas tolerantes al sotobosque . Se esperan cambios importantes en la estructura y función del ecosistema, incluidos los procesos hidrológicos, con la pérdida de la cicuta.
La pérdida de la cicuta oriental y de Carolina debido a la infestación del pulgón lanígero de la cicuta probablemente resultará en muchos cambios ecológicos en el este de Norteamérica. El sotobosque de los bosques de cicuta se caracteriza por ser oscuro, húmedo y fresco y es un hábitat ideal para varios otros organismos. [6] El ambiente húmedo es preferido por muchas especies de anfibios nativos, particularmente tritones y salamandras. [18] Algunas especies de aves tienen una asociación cercana con la cicuta, especialmente durante los períodos de apareamiento y anidación. [19] Los sistemas acuáticos adjuntos a los rodales de cicuta también se ven afectados por la disminución de los árboles. La trucha de arroyo es una especie de pez nativa del este de los Estados Unidos y se sabe que prefiere los arroyos frescos y sombreados de los bosques de cicuta durante los eventos de desove. [20] Se espera que las poblaciones de animales vulnerables disminuyan como resultado de la pérdida del hábitat de la cicuta debido al pulgón lanígero de la cicuta invasor.
Un factor que da esperanza es que el pulgón no parece capaz de sobrevivir al frío prolongado o intenso. [21] Después del invierno de 1999-2000, se observó una considerable muerte regresiva de pulgones y la posterior regeneración de árboles infestados en todo Connecticut. El mismo fenómeno se repitió después del prolongado invierno de 2013-2014, a tiempo para salvar numerosos bosques casi sucumbidos.
Un estudio de 2009 realizado por científicos de la Estación de Investigación del Sur del Servicio Forestal de los Estados Unidos sugiere que el pulgón lanígero de la cicuta está matando árboles de cicuta más rápido de lo esperado en los Apalaches del sur y alterando rápidamente el ciclo del carbono de estos bosques. Según ScienceDaily , la plaga podría matar la mayoría de los árboles de cicuta de la región en la próxima década. Según el estudio, los investigadores encontraron que "la infestación del pulgón lanígero de la cicuta está afectando rápidamente el ciclo del carbono en las masas de árboles [de cicuta]", y "los árboles de cicuta infestados por pulgones en el sur están decayendo mucho más rápido que el declive de 9 años reportado de algunos árboles de cicuta infestados en el noreste". [22] De hecho, a partir de 2007, la tasa de expansión de la HWA se registró en 15,6 km/año al sur de Pensilvania y 8,13 km/año (o menos) en la sección norte del área de distribución de la HWA. [23]
