Vertrue Incorporated , con sede en Norwalk, Connecticut , es una empresa estadounidense de marketing de servicios al consumidor. [1] La empresa volvió a recibir una "F" del Better Business Bureau por realizar cargos no autorizados a las tarjetas de crédito de sus clientes. [2] [3] En 2007 fue adquirida por un trío de firmas de inversión, incluida Rho Ventures. [4] En 2010, Vertrue y dos de sus subsidiarias fueron declaradas culpables de defraudar a casi 500.000 de sus clientes en Iowa. [5]
En el informe anual presentado a la Comisión de Bolsa y Valores de Estados Unidos en noviembre de 2006, el presidente y director ejecutivo de Vertrue aparece como Gary Johnson.
Vertrue tiene una división europea llamada Adaptive Affinity, con sede en Edgware , Reino Unido, y dirigida por Andrew Millet. [6] Tienen varias marcas en Europa, incluidas VP Rewards, Premier Club y highstreetmax.com. En Estados Unidos, una de sus marcas es MVQ SavingsAce. [7] Todas las marcas se especializan en la venta de opciones positivas, donde los clientes de otras empresas, por ejemplo Amazon.co.uk o Lastminute.com, descubren que al no desmarcar una casilla durante una transacción se les registrará y se les facturará la membresía que se establece en los términos y condiciones. [8] [9] [10] La sucursal acordó cambiar sus métodos de registro en junio de 2009. [11] Adaptive Affinity Ltd comenzó un proceso para intentar forzar la eliminación de comentarios negativos de sus clientes, mediante la publicación de cartas legales en varios sitios web en septiembre de 2010. [12]
Vertrue se enfrentó a una demanda colectiva en el Tribunal del Distrito Medio de Tennessee en la que Margaret Wike afirmó que Vertrue violó la ley federal al inscribirla en un club de descuento y cobrarle una tarifa mensual a su tarjeta de débito. El tribunal de distrito concedió un juicio sumario a Vertrue, concluyendo que el período de prescripción de un año de la EFTA impedía la reclamación de Wike. Wike solicitó permiso para agregar reclamaciones RICO a su queja, alegando que Vertrue había atrapado a Wike y a "cientos de miles" de otros consumidores en un plan de marketing engañoso. El tribunal de distrito rechazó la solicitud de Wike, concluyendo que la enmienda propuesta sería inútil porque Wike no podía demostrar que había sido perjudicada "por razón de" la supuesta actividad de crimen organizado de Vertrue. [13] Wike apeló ambos fallos y prevaleció en el fallo del juicio sumario, pero el tribunal de apelaciones decidió no pronunciarse sobre la falta de permiso para enmendar la queja para incluir cargos de crimen organizado. [14]
En mayo de 2006 , el fiscal general del estado de Iowa , Tom Miller , demandó a la empresa en representación de Iowa , alegando que estaba inscribiendo a los clientes de una manera que violaba la Ley de Membresías de Clubes de Compras de Iowa. [15] Según un informe publicado por el Better Business Bureau, se ordenó a Vertrue pagar "30 millones de dólares en restitución, sanciones y costos después de dictaminar que la corporación violó la ley de clubes de compras de Iowa y utilizó prácticas engañosas e injustas para comercializar las llamadas membresías de clubes de compras a casi medio millón de habitantes de Iowa durante los últimos veinte años". [16]
Vertrue demandó a la Fundación Wikimedia en 2008 en Connecticut por el contenido del artículo sobre la empresa en Wikipedia. [17]
La demanda contra Vertrue, Inc. llegó a la Corte Suprema de Iowa en 2013. La demanda fue confirmada en un fallo de 6-0. El presidente de la Corte Suprema, Mark Cady, escribió que las prácticas de la empresa eran confusas para todos los consumidores y una encuesta estatal mostró que dos tercios de los habitantes de Iowa no sabían que se habían registrado o autorizado algún cargo por parte de Vertrue, Inc. La Corte Suprema de Iowa dictaminó que los programas financieros, de privacidad y de salud de Vertrue también violaban la ley de clubes de compras y agregó $10 millones a la sentencia anterior por restitución, multas y honorarios legales dictada por el juez de distrito Robert Hutchison en 2010. Se incluyó una multa adicional de $180,000 después de que se determinara que el fraude de Vertrue estaba dirigido a los ciudadanos mayores de Iowa. El fiscal general adjunto Steven St. Clair afirma que el fallo contra Vertrue, Inc. debería permitir que algunos clientes reciban reembolsos y, al mismo tiempo, disuadir a futuras empresas fraudulentas de operar en Iowa. El fiscal general adjunto también declaró que Vertrue todavía está cobrando tarifas mensuales a aquellos que no han cancelado sus membresías.
Algunas de las tácticas de Vertrue, Inc. incluyen:
Una oferta de una tarjeta de regalo de $25 y una "membresía de prueba sin riesgo de 30 días" para clientes que habían comprado artículos no relacionados por teléfono. El guión era engañoso porque insinuaba falsamente que la tarjeta de regalo era una recompensa por la compra anterior y no informaba a los consumidores de que estaban comprando una membresía. Una solicitud por Internet que prometía a los clientes acceso a informes y calificaciones crediticias si se inscribían para una "prueba GRATUITA de 7 días". La letra pequeña indicaba que en realidad costaba $29,95 mensuales. Se requerían dos llamadas telefónicas separadas para cancelar. [18]
El 13 de marzo de 2014, un bufete de abogados de Atlanta, Webb, Klase & lemond, LLC, presentó una demanda colectiva contra Vertrue, Inc., Adaptive Marketing, LLC, Velo Holdings, Mastercard International, Inc., MyLife.com, Inc. y Oak Investment Partners. La demanda afirma que Vertrue se asocia con MyLife.com y otras empresas online engañosas para engañar a los consumidores y lograr que se unan sin saberlo a los "clubes de ahorro para consumidores" de Vertrue. Mastercard está incluida en la demanda porque continúa procesando los cargos para Vertrue, Inc. a pesar de saber que se realizan de manera fraudulenta, lo que viola los acuerdos de Mastercard.
Esta nueva demanda enumera las empresas que administran estos "clubes de ahorro", entre las que se incluyen Adaptive Marketing, LLC, At Home Rewards, At Home Rewards+, BusinessMax, Cross Country Savings, DealMax, Home Savings Mall, Food and Flix, Getaway and Save, Leisure Exclusives, My Great Deals, Passport to Fun, Passport to Fun+, SavingsAce, SavingSmart, Shopping Essentials, Shopping Essentials+, Simply You, Today's Escapes, Today's Escapes+, ValueMax y Your Savings Club.
Las tácticas siguen siendo las mismas, ya que se engaña a los consumidores para que se afilien a un club de ahorros. La demanda afirma que los otros acusados son vitales para el esquema de facturación indebida. Primero, Vertrue transmite los datos de la tarjeta de crédito de un consumidor a la red de tarjetas de crédito relacionada, que según la demanda era Mastercard. Mastercard verifica la identidad del consumidor y, según la demanda, analiza la transacción para determinar si es fraudulenta. Mastercard transmite los datos pertinentes al banco emisor del titular de la tarjeta que, si autoriza el cargo, envía un mensaje de verificación a Mastercard, que luego informa al banco emisor de que el cargo ha sido autorizado, según la demanda. La demanda afirma que el banco emisor luego informa a Vertrue de la autorización, momento en el que se completa la compra y el banco emisor y Mastercard posteriormente "compensan" y "liquidan" todos los cargos de Vertrue para ese día, momento en el que los fondos obtenidos ilícitamente se envían a Vertrue. La demanda sostiene que todos los demandados conocen perfectamente el plan ilegal, pero aun así participan para obtener comisiones de transacción sustanciales. [19]