Ada Estelle Schweitzer (29 de agosto de 1872 - 2 de julio de 1951) [1] fue una defensora de la salud pública estadounidense para mujeres y bebés en Indiana , experta en atención de la salud infantil y pionera en salud pública a principios del siglo XX. Como directora de la División de Higiene Infantil y Infantil de la Junta de Salud del Estado de Indiana de 1919 a 1933, Schweitzer es mejor conocida por organizar y supervisar los concursos Better Baby de Indiana en la Feria Estatal de Indiana de 1920 a 1932. Las actividades de extensión educativa de Schweitzer y su personal También ayudó a cambiar actitudes sobre la salud infantil y materna. Las estadísticas confirman que la tasa de mortalidad infantil del estado disminuyó durante sus años como líder de salud pública en Indiana al cuarto más bajo de los Estados Unidos, un logro que se atribuyó en parte a los esfuerzos de su división. Además de su trabajo para la Junta de Salud del Estado de Indiana, Schweitzer fue autora de numerosos artículos sobre la salud infantil y fue elegida presidenta de la Asociación Estadounidense de Mujeres en Salud Pública en 1928.
La defensa de la salud pública de Schweitzer fue controvertida debido a su apoyo a la eugenesia . La reformadora de la Era Progresista apoyó las leyes de esterilización y matrimonio eugenésico de Indiana , que fueron declaradas inconstitucionales , al tiempo que promovió y alentó los esfuerzos para mejorar la atención materna, prenatal y pediátrica en todo Indiana. Aunque a los concursos Better Baby que supervisó Schweitzer se les atribuyó el mérito de educar al público sobre cómo criar niños más sanos y ayudar a reducir la mortalidad infantil, las prácticas excluyentes del concurso reforzaron la discriminación racial y de clase social porque se limitaban a bebés blancos . Los niños afroamericanos e inmigrantes fueron excluidos de las competiciones.
Ada Estelle Schweitzer nació el 29 de agosto de 1872 en el condado rural de LaGrange, Indiana . Asistió a Lima High School y obtuvo una licenciatura en Michigan State Normal College . Después de asistir a la universidad en Michigan, Schweitzer enseñó en la escuela durante varios años antes de comenzar sus estudios en el Indiana Medical College en Indianápolis en 1902, donde obtuvo un título de médico en 1907. Durante la escuela de medicina, Schweitzer estudió bacteriología con especialización en enfermedades infecciosas . [2] [3] [4]
Schweitzer comenzó su carrera como maestra, pero se convirtió en defensora de la salud pública para mujeres y bebés después de graduarse de la escuela de medicina en 1907. [3] [4] En 1919, la doctora Schweitzer fue nombrada directora de la División de Niños e Infantes de la Junta de Salud de Indiana. Higiene y sirvió en esa capacidad hasta 1933. [5]
Schweitzer comenzó su carrera en salud pública en 1906 como bacterióloga asistente de la Junta de Salud del Estado de Indiana. En el laboratorio estatal se concentró inicialmente en enfermedades infecciosas, como malaria , fiebre tifoidea y difteria , entre otras. En 1912 comenzó a centrarse específicamente en cuestiones de salud infantil. Schweitzer colaboró en proyectos con la Oficina de la Infancia de EE. UU. y encuestó la mortalidad infantil en Gary, Indiana . En 1918 presidió el capítulo de Indiana de la Asociación Estadounidense para el Estudio y la Prevención de la Mortalidad Infantil. Schweitzer también fue miembro de la Asociación de Higiene Mental del Estado de Indiana. [3] [6]
En 1919, la Asamblea General de Indiana autorizó y financió la División de Salud Infantil e Higiene Infantil como parte de la Junta de Salud del Estado de Indiana. El doctor John N. Hurty, director de la Junta Estatal de Salud, nombró a Schweitzer director de la nueva división. En su nuevo cargo, Schweitzer habló en reuniones en todo el estado para fomentar una mejor atención pediátrica, lanzó el movimiento Better Baby del estado y supervisó los concursos Better Baby en la Feria Estatal de Indiana de 1920 a 1932. [7] [8]
La división de Schweitzer comenzó con una asignación de 10.000 dólares y tres miembros del personal (una enfermera, un chófer y una taquígrafa). Su tarea inicial fue entregar información de salud pública en todo el estado, especialmente en áreas rurales remotas. Schweitzer recorrió Indiana en un camión que incluía equipo adicional para proyectar diapositivas de Linterna Mágica y proyectar películas durante sus charlas con los residentes locales. El trabajo de Schweitzer también incluyó la gestión de su personal, la redacción de artículos y la supervisión de evaluaciones de salud de niños pequeños en los noventa y dos condados de Indiana. Un informe publicado en 1920 indicaba que la división de Schweitzer había colaborado con 476 organizaciones locales, 53 estatales y 63 nacionales; organizó conferencias en 27 condados de Indiana; examinó a 8.000 niños; e hizo presentaciones en eventos celebrados en 290 ciudades de Indiana. [9]
El crecimiento significativo de la división de Schweitzer a principios de la década de 1920 se atribuye a la aprobación de la Ley Sheppard-Towner (1921), que proporcionó financiación federal a los estados que ofrecían programas de atención materna e infantil. Para ser elegible para los fondos federales de contrapartida, la Asamblea General de Indiana y el gobernador Warren T. McCray aprobaron legislación habilitante y financiación estatal en 1923. La financiación adicional triplicó el presupuesto inicial de la división, ayudó a ampliar sus esfuerzos, amplió su personal y proporcionó fondos para apoyar diversos estudios. En 1925, el personal de Schweitzer incluía cuatro médicos y cinco enfermeras tituladas. En 1926, el presupuesto operativo de la división era de 60.000 dólares e incluía a más de veinte empleados a tiempo completo y parcial. [10] [11]
Las actividades de la División de Higiene Infantil y Infantil de Schweitzer fueron variadas y controvertidas. Schweitzer y su personal ofrecieron conferencias y demostraciones sobre cuidado infantil y salud materna, patrocinaron conferencias sobre salud, presentaron exposiciones, organizaron clínicas para bebés, publicaron y distribuyeron folletos e informes, participaron en programas de radio y proyectaron películas para el público. A pesar de estos esfuerzos, el capítulo de Indiana de la Asociación Médica Estadounidense criticó a Schweitzer y su división como parte de su "amplia campaña contra la Junta Estatal de Salud" y su oposición a lo que llamó medicina "estatal" o "socializada". [9] [12] La financiación de la Ley Sheppard-Towner terminó en 1929 debido a la oposición de conservadores y organizaciones médicas, incluida la AMA. La AMA se opuso a la interferencia del gobierno en lo que consideraba cuestiones familiares individuales y privadas. [11]
Schweitzer afirmó que su división ayudó a mejorar la salud de los bebés, las madres y la población en general, y la evidencia estadística documenta algunas mejoras. Entre 1922 y 1929, el número de niños con bajo peso disminuyó un 50 por ciento en Indiana. La mortalidad infantil también disminuyó. Para los bebés menores de un año, la mortalidad infantil fue de 81,8 muertes por 1.000 en 1920; en 1930 había caído a 57,7. [12]
Además de su trabajo para la Junta de Salud del Estado de Indiana, Schweitzer fue elegida presidenta de la Asociación Estadounidense de Mujeres en Salud Pública en 1928. [12] También escribió y publicó numerosos artículos relacionados con el cuidado infantil. Algunos de sus ensayos publicados incluyeron "Conservación infantil" (1919), "La higiene infantil y el médico" (1920), "Vitaminas y salud" (1928) y "Un médico mira los dientes de un niño" (1932). [3] Cuando el gobernador de Indiana, Paul V. McNutt, asumió el cargo en 1933, reorganizó el gobierno estatal, lo que incluyó la disolución de la División de Higiene Infantil y el despido de Schweitzer y su personal. [12]
Los concursos Better Baby en la Feria Estatal de Indiana en Indianápolis comenzaron en 1920 y continuaron hasta 1932. Durante los doce años que Schweitzer dirigió el concurso, estuvo entre los eventos más populares de la feria. [13] [14] En 1924 se erigió un edificio para el concurso Better Baby en el recinto ferial con una donación de 10.000 dólares de JE Oliver de Oliver Chilled Plough Works . El edificio se utilizó para exhibiciones, demostraciones y exámenes gratuitos de bebés que no participaron en los concursos. También proporcionó un espacio para que las madres que asistían a la feria descansaran y un lugar seguro para que los bebés que no competían en el concurso de bebés jugaran y tomaran una siesta. El concurso se llevó a cabo en el Edificio de la Mujer de 1920 a 1926 y se trasladó a un nuevo edificio del Concurso Better Baby en 1927. [15]
En la radio y en la prensa, Schweitzer utilizó el concurso para promover los esfuerzos de su división para mejorar la salud de los niños. Los periódicos locales como el Indianapolis News , el Indianapolis Star y patrocinadores comerciales que incluían a Hoosier Fence Company y Weber Milk Company también ayudaron a promover el concurso. [15]
Al principio, Schweitzer dudaba en incluir el concurso como parte de su programa de salud pública, pero se convirtió en una firme defensora del evento después de convertirse en directora del concurso. Schweitzer estandarizó la puntuación del concurso utilizando profesionales médicos para los exámenes y simplificó el evento para que se desarrollara sin problemas. El procedimiento del concurso incluyó el registro del historial de salud de cada niño, así como evaluaciones de la salud física y mental y el desarrollo general de cada concursante. La puntuación comenzaba con 1.000 puntos y se basaba en un conjunto de directrices que habían establecido la AMA y la Oficina de la Infancia de Estados Unidos. Se hicieron deducciones por defectos. En un esfuerzo por eliminar rivalidades y preocupaciones de los padres, Schweitzer pidió a los evaluadores que hicieran sólo deducciones menores, lo que dio como resultado que cada bebé obtuviera una puntuación alta. Los ganadores fueron declarados por el margen más pequeño y cada concursante recibió una medalla de bronce con una cinta azul. [15]
La intención del concurso era educar al público sobre cómo criar niños más sanos; sin embargo, sus prácticas excluyentes reforzaron la discriminación racial y de clase social. Los concursantes se limitaron a bebés blancos , mientras que a los niños afroamericanos e inmigrantes se les prohibió participar en la competencia por cintas y premios en efectivo. Además, la puntuación del concurso estaba sesgada hacia los bebés blancos de clase media. [3] [16]
Aunque fue difícil evaluar el impacto específico de los concursos, Schweitzer afirmó que ayudaron a reducir la moralidad infantil. [17] Las estadísticas ayudaron a respaldar sus afirmaciones. Los concursos Better Baby se produjeron en un momento en que mejoraron los indicadores de salud de los bebés de Indiana, incluida una reducción del peso insuficiente de los bebés. El porcentaje de bebés con bajo peso en el estado cayó del 10 por ciento en 1920 al 2 por ciento en 1929. [18]
Schweitzer, republicana , perdió su puesto en el gobierno estatal en 1933, después de que Paul V. McNutt , demócrata , fuera elegido gobernador de Indiana. [19] El gobernador McNutt reorganizó el gobierno estatal, lo que incluyó la disolución de la División de Higiene Infantil y el despido de Schweitzer y su personal. [20] Schweitzer trabajó en la Oficina de Niños en Washington, DC , de 1993 a 1939. En sus últimos años, fue psiquiatra en el Sanatorio Fletcher y participó en trabajos para la Iglesia Metodista . [1] [7]
Schweitzer murió el 2 de julio de 1951 en Indianápolis y está enterrado en Michigan. [1]
Schweitzer es considerado un experto en el campo de la atención de la salud infantil y un pionero en salud pública. [7] Su trabajo, incluidos los concursos Better Baby, es indicativo de algunos de los esfuerzos de reforma de la Era Progresista, pero también muestra implicaciones raciales y de clase problemáticas para mejorar la salud de los bebés en Indiana. [21] Los programas de salud pública de Schweitzer fueron influenciados por el movimiento eugenésico de principios del siglo XX. [7] Su mensaje era producir "mejores bebés mediante una mejor crianza y una mejor reproducción". [22] Apoyó las leyes de esterilización y matrimonio eugenésico de Indiana, que luego fueron declaradas inconstitucionales, y el derecho del gobierno estatal a "restringir la procreación y el matrimonio". [22] [23] Schweitzer también alentó a los Hoosiers a "reproducirse responsablemente". [22] Si bien a los concursos Better Baby se les atribuyó el mérito de ayudar a reducir la mortalidad infantil en Indiana, también ayudaron a normalizar el concepto de eugenesia para los residentes del estado. [24]
Como cruzada incansable y progresista, los esfuerzos de Schweitzer y su personal ayudaron a cambiar las actitudes sobre la salud materna e infantil en Indiana. Las estadísticas confirman que la mortalidad infantil del estado disminuyó durante sus años como líder de salud pública en Indiana hasta la cuarta más baja de los Estados Unidos. Este logro se atribuyó en parte a los esfuerzos de extensión educativa de la división. En su primera década de trabajo durante la década de 1920, la división examinó a 77.584 niños, inscribió a 55.171 madres en las clases de la división y 606.364 personas asistieron a sus proyecciones de películas relacionadas con la salud. Además, la división había distribuido 1,2 millones de folletos sobre atención sanitaria. [15]
En 1936 se aprobó una legislación estatal para reactivar parcialmente la división de Schweitzer utilizando fondos del Título V en virtud de la Ley de Seguridad Social (1935). La Oficina de Salud Materna e Infantil de Indiana recibió apoyo financiero con fondos estatales y federales. [25]