Ad Lib, Inc. fue un fabricante canadiense de tarjetas de sonido y otros equipos informáticos fundado por Martin Prevel, ex profesor de música y vicedecano del departamento de música de la Universidad Laval . [1] El producto más conocido de la empresa, la AdLib Music Synthesizer Card ( ALMSC ), o simplemente AdLib como se la llamaba, fue la primera tarjeta de sonido complementaria para IBM compatibles en lograr una aceptación generalizada, convirtiéndose en el primer estándar de facto para la reproducción de audio. [2]
Una vez concluido el trabajo de desarrollo de la tarjeta sintetizadora musical AdLib, la empresa tuvo dificultades para atraer a la comunidad de desarrollo de software con su nuevo producto. Como resultado, Ad Lib se asoció con Top Star Computer Services, Inc., una empresa de Nueva Jersey que proporcionaba servicios de control de calidad a los desarrolladores de juegos. El presidente de Top Star, Rich Heimlich, quedó lo suficientemente impresionado por una demostración del producto en Quebec en 1987 como para recomendar el producto a sus principales clientes. [3] King's Quest IV de Sierra On-Line se convirtió en el primer juego compatible con AdLib. [4] El éxito posterior del juego ayudó a lanzar la tarjeta AdLib a la cobertura de los medios de comunicación. A medida que aumentaron las ventas de la tarjeta, muchos desarrolladores comenzaron a incluir soporte para AdLib en sus programas.
El éxito de la tarjeta musical AdLib pronto atrajo a la competencia. Poco después de su lanzamiento, Creative Labs presentó su tarjeta Sound Blaster, que competía con ella. La Sound Blaster era totalmente compatible con el hardware de AdLib y también incorporaba dos características clave que no tenía AdLib: un canal de audio PCM y un puerto para juegos . Con características adicionales y una mejor comercialización, la Sound Blaster eclipsó rápidamente a AdLib como el estándar de facto en audio para juegos de PC. La respuesta lenta de AdLib, la AdLib Gold, no se vendió lo suficientemente bien como para sostener a la empresa.
En 1992, Ad Lib se declaró en quiebra, mientras que la familia Sound Blaster siguió dominando la industria de los juegos para PC. Ese mismo año, Binnenalster GmbH de Alemania adquirió los activos de la empresa. Ad Lib cambió su nombre a AdLib Multimedia y relanzó la tarjeta de sonido AdLib Gold y muchos otros productos. Binnenalster vendió AdLib Multimedia a Softworld Taiwan en 1994.
AdLib utilizaba el chip de sonido YM3812 de Yamaha , que produce sonido mediante síntesis FM . La tarjeta AdLib constaba de un chip YM3812 con lógica de unión externa estándar para conectarlo a una ranura ISA de 8 bits compatible con PC estándar.
Música multitímbrica y efectos de sonido generados por software de PC a través de la tarjeta AdLib, aunque la calidad acústica estaba claramente sintetizada. No se admitía audio digital ( PCM ); esto se convertiría en una característica clave que faltaba cuando el competidor Creative Labs lo implementó en sus tarjetas Sound Blaster . Sin embargo, todavía era posible emitir sonido PCM con software modulando el volumen de reproducción a una velocidad de audio, como se hizo, por ejemplo, en el juego F-15 Strike Eagle II de MicroProse [5] y el editor de música multicanal Sound Club para MS-DOS. [6]
Existen dos versiones distintas de la tarjeta de sonido AdLib original. El diseño original de 1987 ofrecía una salida mono a través de un conector de ¼ de pulgada destinado a compositores y músicos, mientras que el segundo diseño de 1990 utilizaba una salida mono en miniatura de 3,5 mm, que rápidamente se estaba convirtiendo en el nuevo estándar en la industria de los ordenadores y los videojuegos.
AdLib también lanzó una versión de la tarjeta de sonido AdLib para la arquitectura MicroChannel de IBM , la AdLib MCA, que usaba un IC de interfaz MCA P82C611. [7] Las actualizaciones notables para esta versión MCA fueron el uso de una rueda de volumen, ya que el potenciómetro original hacía que la tarjeta fuera demasiado gruesa para el estándar MCA.
Ad Lib planeó un nuevo estándar propietario antes de lanzar la tarjeta de sonido estéreo de 12 bits llamada AdLib Gold. La Gold 1000 usaba una Yamaha YMF262 (OPL3) de última generación y capacidad PCM digital de 12 bits, al tiempo que conservaba la compatibilidad con OPL2 a través del chip OPL3. El Yamaha YMZ263-F integrado también realiza un sobremuestreo 2×, lo que afectaría ligeramente la salida OPL3. [8] Se desarrolló un módulo de sonido envolvente como un accesorio opcional que permitía habilitar un efecto envolvente de coro para las salidas OPL3; sin embargo, pocos programas lo admitían. Un aspecto único es que se podía inicializar para ciertos sonidos y no afectaba a toda la salida de forma predeterminada. También se estaban desarrollando otros accesorios opcionales, como compatibilidad con SCSI y compatibilidad con módem . [9]
Hay evidencia de comportamiento anticompetitivo por parte de Creative en el fracaso de esta tarjeta. [10] Yamaha fabricó piezas tanto para Creative como para AdLib, siendo Creative el mayor cliente de Yamaha en ese momento. El chip que Yamaha creó para la tarjeta AdLib no pasó las pruebas una y otra vez, mientras que el chip Yamaha de Creative sí las pasó. Esto permitió que Creative llegara primero al mercado, poco después el chip de AdLib pasó las pruebas, pero era demasiado tarde para que se mantuviera por sí solo.
A pesar de los esfuerzos de AdLib, la Gold 1000 no logró conquistar el mercado y la empresa acabó quebrando debido a alternativas más baratas como la Creative Labs Sound Blaster 16. AdLib diseñó la Gold 1000 principalmente de forma interna, por lo que el diseño de la Gold 1000 tiene muchos circuitos discretos y muchos componentes de montaje superficial en una matriz de cuadrícula. Creative Labs pudo integrar sus tarjetas de sonido de forma más estrecha para reducir los costes.
AdLib había planeado una versión secundaria de la Gold 1000, la Gold MC2000, que habría sido compatible con el bus MicroChannel. Sin embargo, AdLib se declaró en quiebra antes de que la tarjeta pudiera fabricarse.
