El acueducto de Barton , inaugurado el 17 de julio de 1761, llevaba el canal Bridgewater sobre el río Irwell en Barton-upon-Irwell , en el histórico condado de Lancashire , Inglaterra. Diseñado en gran parte por James Brindley bajo la dirección de John Gilbert , [1] fue el primer acueducto navegable que se construyó en Inglaterra, "una de las siete maravillas de la era de los canales", según el arqueólogo industrial Mike Nevell. [2]
La construcción avanzó rápidamente, pero casi ocurrió el desastre cuando el acueducto se llenó de agua por primera vez y uno de sus tres arcos comenzó a doblarse bajo el peso. Las obras de reparación tardaron varios meses, pero el acueducto todavía estaba abierto al tráfico sólo 15 meses después de que se aprobara la ley habilitante del Parlamento , el 17 de julio de 1761. Permaneció en uso durante más de 100 años, hasta la construcción del Canal de Navegación de Manchester. requirió su demolición en 1893, reemplazado por el Acueducto Barton Swing .
La intención original era que el canal Bridgewater llegara a Salford desde las minas de carbón del duque de Bridgewater en Worsley , permaneciendo en la orilla norte del Irwell . Las obras comenzaron en 1759, pero rápidamente se decidió alterar la ruta construyendo un acueducto de mampostería para llevar el canal sobre el Irwell en Barton y terminar en Manchester , al sur del río. El 13 de noviembre de 1759 se presentó al parlamento un proyecto de ley para autorizar la nueva ruta, y en enero del año siguiente, Brindley viajó a Londres para testificar ante un comité parlamentario en apoyo de la propuesta. [3]
Aunque era un ingeniero talentoso, Brindley no tenía educación formal y rara vez, o nunca, plasmaba sus diseños en papel. [4] Cuando el comité parlamentario le preguntó sobre la composición del charco al que se refería frecuentemente en su declaración, hizo llevar una masa de arcilla a la sala del comité. Luego formó una artesa con arcilla y mostró cómo solo formaría un sello hermético si se hubiera trabajado con agua para formar un charco. "Así es", dijo Brindley, "que formo un tronco estanco para transportar agua sobre ríos y valles dondequiera que crucen el camino del canal". [5] Más tarde, cuando se le pidió que hiciera un dibujo del puente o acueducto que se proponía construir, respondió que no tenía ninguna representación del mismo en papel, pero que demostraría su intención mediante el uso de un modelo. Luego salió y compró una ronda grande de queso Cheshire , que dividió en dos mitades iguales diciendo "Aquí está mi modelo". Luego, para diversión del comité, usó las dos mitades de queso para representar los arcos de medio punto y colocó un objeto largo y rectangular encima para demostrar la posición del río que fluye bajo el acueducto y el canal que fluye sobre él. . [5]
Aunque el duque había visto acueductos navegables en uso en canales cuando viajaba al extranjero en su Grand Tour , la idea de una estructura de este tipo que llevara un canal sobre un río era nueva en Inglaterra y fue ridiculizada por los ingenieros contemporáneos. [3] [6] Uno de los que fue contratado para revisar los planos, a petición de Brindley, comentó en un informe al duque de Bridgewater que "a menudo he oído hablar de castillos en el aire, pero nunca antes había visto dónde se iba a erigir uno. " [7] La necesaria ley del Parlamento se aprobó en marzo de 1760 y era bastante específica sobre la forma que debía adoptar el acueducto para proteger la viabilidad de la navegación Mersey & Irwell a continuación. Ya había un puente de carretera de tres arcos, el Puente Barton, que pasaba sobre el Irwell, y se requería que el acueducto no restringiera el tráfico en el río más de lo que ya lo hacía el puente de carretera. Debía tener el mismo número de arcos, cuyos cimientos debían fijarse en el lecho del río, y los arcos debían ser al menos tan anchos y altos como los del puente de la carretera. [3]
Con aproximadamente 200 yardas (180 m) de largo, 12 yardas (11 m) de ancho y 39 pies (12 m) sobre el río en su punto más alto, el acueducto era, para su época, una construcción enorme. [8] Las primeras ilustraciones muestran que los pilares del acueducto eran de cara plana, pero un grabado de 1864 muestra que tenían tajamares puntiagudos que se extendían más allá del resorte del arco; [9] es probable que los muelles fueran repavimentados a principios de la década de 1820. [10] Los arcos estaban compuestos por varios anillos de ladrillo, y la mampostería se utilizaba como piedras angulares decorativas . Toda la mampostería utilizada en la estructura fue de sillería torcida . [9]
El día que se probó por primera vez, se permitió que el agua fluyera, pero uno de los arcos comenzó a doblarse bajo el peso. Brindley, abrumado por la ansiedad, se retiró a su cama en la taberna Bishop Blaize en la cercana Stretford . Gilbert, al darse cuenta de que Brindley había puesto demasiado peso en los lados del arco, quitó la arcilla y colocó capas de paja y arcilla recién encharcada; cuando se permitió que el agua volviera a fluir, la mampostería se mantuvo firme. [11] Según una declaración de Francis Egerton, octavo conde de Bridgewater impresa en 1820, su tío, el duque, le había dicho que había una distorsión en uno de los arcos y que Gilbert había solucionado el problema colocando más peso. en la corona del arco y menos en las ancas . Luego se cubrió el arco con paja y se dejó reposar hasta la primavera siguiente, cuando se colocó el mortero y el arco se estabilizó, pero su curva permaneció irregular. [12]
El acueducto se abrió al tráfico el 17 de julio de 1761, sólo 15 meses después de que se aprobara la Ley habilitante, [13] y pronto fue utilizado por las barcazas del duque para transportar carbón a Manchester desde sus minas en Worsley. [8] La construcción del acueducto despertó gran admiración, y los escritores de la época a menudo comentaban la extraña y novedosa vista que ofrecía el canal donde cruzaba el Irwell. La estructura se convirtió en una de las maravillas de la época y acudieron multitudes de todo el país para verla, junto con la perforación del sough para los niveles navegables de Worsley del duque . [14] Quienes lo vieron a menudo quedaron sorprendidos por las ventajas de la navegación en aguas tranquilas cuando vieron a diez o doce hombres arrastrando lentamente una sola barcaza contra la corriente del Irwell, mientras 40 pies (12 m) por encima de un caballo, una mula, O tal vez dos hombres, se podía ver arrastrando varias barcazas unidas a través de las tranquilas aguas del acueducto. [15]
Aunque el acueducto tenía 11 m (12 yardas) de ancho en total, el canal que transportaba tenía solo la mitad de ese ancho. El Canal Bridgewater se había construido para dar cabida a los botes planos Mersey que entonces eran de uso común, que tenían una manga de aproximadamente 14 pies (4,3 m), lo que hacía imposible el tráfico en ambos sentidos. Por ello se instaló un sistema de señalización para controlar el acceso al acueducto. Un poste de 4,6 m (15 pies) de altura en el centro del arco en el banco de Stretford sostenía un sistema de semáforo con dos brazos a cada lado, operado por palancas al nivel del suelo. [10]
Aunque posteriormente Gilbert tuvo que repavimentar el acueducto, la estructura permaneció en uso durante más de 100 años. [16] En el primer volumen de sus Vidas de los ingenieros (1862), el autor escocés Samuel Smiles dijo de la construcción que "aunque ahora parezca humilde, fue la madre de los magníficos acueductos de Rennie y Telford, y de los viaductos de Stephenson y Brunel". [17]
El destino del Acueducto Barton quedó sellado con la aprobación de la Ley del Canal de Navegación de Manchester de 1885 ( 48 y 49 Vict. c. clxxxviii), que permitió la construcción de una vía navegable lo suficientemente grande como para albergar embarcaciones oceánicas desde el estuario del río Mersey. los 58 km (36 millas) hasta Manchester, en parte a lo largo del Irwell. Como los arcos del acueducto eran demasiado pequeños para permitir el paso de barcos grandes, fue demolido en 1893 y reemplazado por el acueducto Barton Swing, que todavía se utiliza en la actualidad. [18] El antiguo acueducto estaba tan sólidamente construido que hubo que utilizar dinamita para acelerar su demolición. [10]
Parte de la mampostería del acueducto de Brindley se ha conservado en el cercano Barton Memorial Arch, un monumento a su "castillo en el aire". [19]
53°28′29″N 2°21′08″O / 53.4747°N 2.3522°W / 53.4747; -2.3522