Aquarius fue un instrumento de la NASA a bordo de la nave espacial argentina SAC-D . [1] Su misión era medir la salinidad global de la superficie del mar para predecir mejor las condiciones climáticas futuras . [2]
Aquarius fue enviado a Argentina el 1 de junio de 2009 para ser montado en el satélite SAC-D construido por INVAP . [3] Regresó a la Base de la Fuerza Aérea Vandenberg el 31 de marzo de 2011. [4]
Para la misión conjunta, Argentina proporcionó la nave espacial SAC-D e instrumentos científicos adicionales, mientras que la NASA proporcionó el sensor de salinidad Aquarius y la plataforma de lanzamiento del cohete. El Laboratorio de Propulsión a Chorro de la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA) en Pasadena, California, gestionó el desarrollo de la Misión Aquarius para la Earth Science Enterprise de la NASA con sede en Washington, DC, y el Centro de Vuelos Espaciales Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland, está gestionando la misión después lanzamiento. [5]
El observatorio fue lanzado con éxito desde la Base de la Fuerza Aérea Vandenberg el 10 de junio de 2011. Después de su lanzamiento a bordo de un Delta II desde la Base de la Fuerza Aérea Vandenberg en California , el SAC-D fue llevado a una órbita heliosincrónica de 657 km (408 millas) para comenzar. su misión de 3 años. [2]
El 7 de junio de 2015, el satélite SAC-D que transportaba Aquarius sufrió un fallo de suministro eléctrico, poniendo fin a la misión. [6]
La misión de la nave espacial es un programa conjunto entre la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA) y la agencia espacial de Argentina, la Comisión Nacional de Actividades Espaciales (CONAE). Los sensores Aquarius vuelan en la (ahora inoperativa) nave espacial Satélite de Aplicaciones Científicas (SAC)-D a 657 kilómetros (408 millas) sobre la Tierra en una órbita polar sincrónica con el sol que se repite una vez por semana. La resolución de su instrumento era de 150 kilómetros (93 millas).
El objetivo de Aquarius era proporcionar información sobre el efecto de la sal en los sistemas meteorológicos y climáticos de la Tierra mediante la realización de las primeras observaciones espaciales de las variaciones de la salinidad y la creación de mapas globales de distribución de la salinidad de los océanos. Los datos del instrumento podrán mostrar cambios en la salinidad del océano en escalas de tiempo mensuales, anuales y estacionales.
Los oceanógrafos utilizan la Escala Práctica de Salinidad (PSS) para medir la salinidad basándose en mediciones de temperatura, presión y conductividad del agua de mar y crear una proporción. El PSS compara la relación de conductividad de una muestra de agua de mar con una solución estándar de KCl. La salinidad media de la superficie del mar oceánico es de aproximadamente 35 PSS (o 3,5% de sal) y varía globalmente de 32 a 37 PSS. El objetivo de la misión Aquarius es medir cambios en la salinidad de 0,2 PSS. [7]
Aquarius midió la salinidad de la superficie del mar utilizando radiómetros para detectar cambios en las frecuencias de las emisiones térmicas de microondas de los océanos debido a la salinidad. Los tres radiómetros de Aquarius tienen reflectores de antena de 2,5 metros (8,2 pies) de diámetro que pueden escanear colectivamente una franja de 390 kilómetros (242 millas) de ancho de la superficie del océano. Los radiómetros del Aquarius son los más precisos jamás creados y pudieron detectar a una frecuencia de 1,4 GHz. [7]
Los registros de datos sin procesar del instrumento Aquarius se transmitieron desde la CONAE a la estación terrestre en el Centro de Vuelos Espaciales Goddard (GSFC) de la NASA en Greenbelt, MD. La estación terrestre de la CONAE está ubicada en Córdoba, Argentina, donde se realizan las operaciones de la misión, se procesan los datos y se llevan a cabo las operaciones de los instrumentos. Los datos procesados crearán productos de datos relacionados con la salinidad que serán archivados para su uso por el Centro de Archivo Activo Distribuido de Oceanografía Física (PO.DAAC) de la NASA en el Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de Pasadena, California.
Después de menos de un mes de funcionamiento, Aquarius produjo el primer mapa que muestra los distintos grados de salinidad en la superficie del océano elaborado por la NASA. [8] Los primeros mapas de salinidad desde el espacio fueron proporcionados por el satélite SMOS (Soil Moisture and Ocean Salinity) de la Agencia Espacial Europea, que fue lanzado en noviembre de 2009. [9] Los satélites anteriores permitieron medir las corrientes oceánicas, la temperatura de la superficie del mar y los vientos, y color del océano. Acuario añade la capacidad de medir otra variable del océano: el contenido de sal. La medición de la salinidad de la superficie del mar (SSS) complementará otras observaciones satelitales del ciclo global del agua : precipitación, evaporación, humedad del suelo, vapor de agua atmosférico y extensión del hielo marino. [10]
En el pasado, las mediciones de salinidad se tomaban utilizando instrumentos en boyas y barcos; sin embargo, las mediciones son inconsistentes y no proporcionan datos precisos en grandes regiones temporales y espaciales. La capacidad de Aquarius para mapear consistentemente los océanos permite a los científicos crear modelos informáticos más avanzados para estudiar la salinidad de la superficie del mar y potencialmente pronosticar las condiciones climáticas futuras.
Este artículo incorpora material de dominio público de sitios web o documentos de la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio .