Un sistema de iluminación de aproximación ( ALS ) es un sistema de iluminación instalado en el extremo de aproximación de una pista de aeropuerto y que consta de una serie de barras de luces, luces estroboscópicas o una combinación de ambas que se extienden hacia afuera desde el extremo de la pista. [1] El ALS generalmente sirve a una pista que tiene un procedimiento de aproximación por instrumentos (IAP) asociado y permite al piloto identificar visualmente el entorno de la pista y alinear la aeronave con la pista al llegar a un punto prescrito en una aproximación.
Los sistemas de iluminación de aproximación modernos tienen un diseño muy complejo y mejoran significativamente la seguridad de las operaciones de las aeronaves, especialmente en condiciones de visibilidad reducida.
La visibilidad mínima requerida para las aproximaciones por instrumentos está influenciada por la presencia y el tipo de sistema de iluminación de aproximación. En los EE. UU., una aproximación ILS CAT I sin luces de aproximación tendrá una visibilidad mínima requerida de 3/4 de milla, o 4000 pies de alcance visual en la pista. Con un sistema de luces de aproximación de 1400 pies o más, la visibilidad potencial mínima podría reducirse a 1/2 milla (2400 pies de alcance visual en la pista), y la presencia de luces de zona de toma de contacto y de línea central con un sistema de luces de aproximación adecuado podría reducir aún más la visibilidad a 3/8 de milla (1800 pies de alcance visual en la pista).
La iluminación de la pista está controlada por la torre de control del tráfico aéreo . En los aeropuertos sin torre, se pueden instalar luces controladas por el piloto que pueden ser encendidas por radio. En ambos casos, la intensidad de las luces se puede ajustar para operaciones diurnas y nocturnas.
La percepción de profundidad no funciona a las distancias que suelen implicar los vuelos de aeronaves, por lo que el piloto debe calcular la posición y la distancia de una pista con respecto a una aeronave utilizando únicamente señales bidimensionales, como la perspectiva, así como el tamaño angular y el movimiento dentro del campo visual. Los sistemas de iluminación de aproximación proporcionan señales adicionales que guardan una relación conocida con la propia pista y ayudan a los pilotos a calcular la distancia y la alineación para el aterrizaje.
Después de la Segunda Guerra Mundial , la Marina de los EE. UU. y United Airlines trabajaron juntas en varios métodos en la Estación Experimental de Ayudas para el Aterrizaje de la Marina de los EE. UU. ubicada en el Aeropuerto Arcata-Eureka , base aérea de California, para permitir que los aviones aterrizaran de manera segura por la noche y en condiciones climáticas de visibilidad cero, ya fuera lluvia o niebla espesa. El predecesor del ALS moderno de hoy, aunque rudimentario, tenía lo básico: una aproximación visual de 3500 pies de 38 torres, con 17 a cada lado, y en la parte superior de cada torre de 75 pies de altura una luz de gas natural de 5000 vatios. [2]
Después de que la Marina de los EE. UU. desarrollara las torres iluminadas, no pasó mucho tiempo antes de que las luces de gas natural fueran reemplazadas por luces estroboscópicas más eficientes y brillantes, entonces llamadas luces Strobeacon . El primer aeropuerto comercial grande en tener instalado un sistema de aproximación visual ALS con luz estroboscópica fue el Aeropuerto Internacional John F. Kennedy de la Ciudad de Nueva York alrededor de 1956. [3] Pronto otros aeropuertos grandes tenían sistemas ALS con luz estroboscópica instalados.
Todos los sistemas de iluminación de aproximación de los Estados Unidos utilizan una función llamada barra de decisión . Las barras de decisión siempre están ubicadas a 1000 pies del umbral en la dirección de la aeronave que llega y sirven como horizonte visible para facilitar la transición del vuelo por instrumentos al vuelo visual.
Los sistemas de iluminación de aproximación están diseñados para permitir al piloto identificar de forma rápida y positiva las distancias de visibilidad en condiciones meteorológicas instrumentales . Por ejemplo, si la aeronave está en el marcador central y este se encuentra a 3600 pies del umbral, la barra de decisión está 2600 pies por delante. Si el procedimiento requiere una visibilidad de vuelo de al menos media milla terrestre (aproximadamente 2600 pies), localizar la barra de decisión en el marcador indicaría que hay suficiente visibilidad de vuelo para continuar el procedimiento. [4]
Las barras más cortas que se encuentran antes y después de la barra de decisión están espaciadas a 100 o 200 pies de distancia, según el tipo de ALS. La cantidad de barras cortas que el piloto puede ver se puede utilizar para determinar la visibilidad del vuelo. Las aproximaciones con mínimos más bajos utilizan los sistemas de espaciado de 100 pies más precisos para una identificación más precisa de la visibilidad. [4]
La Organización de Aviación Civil Internacional (OACI) reconoce varias configuraciones de ALS . En algunos aeropuertos se instalan configuraciones de ALS no estándar. Normalmente, los sistemas de iluminación de aproximación son de alta intensidad. Muchos sistemas de iluminación de aproximación también se complementan con varios sistemas de iluminación en pista, como luces de identificación de extremo de pista (REIL), luces de zona de toma de contacto (TDZL) y luces de pista de alta intensidad (HIRL). Las configuraciones de sistemas de iluminación de aproximación más comunes incluyen las siguientes: [5] [6]
En las configuraciones que incluyen luces intermitentes secuenciales, las luces suelen ser estroboscópicas montadas delante de la pista en su eje extendido. Estas luces parpadean en secuencia, normalmente a una velocidad de dos secuencias consecutivas por segundo, comenzando con la luz más alejada de la pista y terminando en la barra de decisión. Las luces indicadoras de alineación de la pista (RAIL) son similares a las luces intermitentes secuenciales, excepto que terminan donde comienza la iluminación de aproximación fija. [4]
Las luces intermitentes secuenciales y el RAIL no se extienden más allá de la barra de decisión para evitar distraer al piloto durante la fase crítica de transición del vuelo instrumental al visual. [4] Las luces intermitentes secuenciales a veces se denominan coloquialmente el conejo o el conejo corredor . [8]
