Esta es una descripción general del activismo por el sufragio femenino y la política local tal como se experimentó en Leigh, Lancashire, entre 1900 y 1914.
En octubre de 1900, la Sra. A Urmston, del Gremio de Mujeres Cooperativas de Leigh, [1] escribió al diputado de Leigh, CP Scott, pidiéndole que votara a favor de los proyectos de ley sobre el sufragio femenino. Él respondió afirmativamente. [2] En 1908, Henry Yorke Stanger , juez del Tribunal del Condado de Leigh y diputado por Kensington North , presentó un proyecto de ley sobre el sufragio femenino como iniciativa de un miembro privado. [3] [4]
El 15 de julio de 1909, las activistas de la Unión Social y Política de Mujeres , Annie Kenney , Jennie Baines , Mabel Capper , Charlotte Marsh y Florence Clarkson intentaron entrar por la fuerza en Leigh Co-operative Hall para interrumpir al orador invitado del Partido Liberal, Lewis Harcourt . [5] Después de una violenta lucha, Clarkson de Oxford Road, Manchester, fue arrestada y se le impuso una fianza de £ 10. [6] Al día siguiente, cuando fue juzgada en la Sala de Día de la Estación de Policía de Leigh, [7] se negó a pagar la multa de 20 chelines impuesta y fue sentenciada a catorce días en la segunda división de la cárcel de Strangeways en Manchester. [8] Allí se declaró en huelga de hambre , pero no cumplió su sentencia completa sin comer, negándose a sí misma la comida durante 65 horas. [9]
Durante las elecciones generales de enero de 1910, miembros de la Unión Nacional de Sociedades de Sufragio Femenino (NUWSS) visitaron Leigh para recolectar firmas para su petición de votantes. [10] Su objetivo era demostrar que los votantes masculinos estaban a favor del voto femenino. Con la cooperación de las sufragistas locales, se recolectaron 2.843 firmas en los colegios electorales de Leigh. [11] Después de lo cual, se utilizó una pancarta que decía "2.843 hombres de Leigh exigen el sufragio femenino" para anunciar las reuniones de sufragio en la ciudad. [12] Una pancarta similar, con la misma leyenda, se utilizó en la "Manifestación constitucional de la prisión a la ciudadanía" en Londres el 18 de junio de 1910. [13]
Desde septiembre de 1910, la North of England Society for Women's Suffrage comenzó una campaña de concienciación en Leigh. [14] En octubre de 1910 se formó la rama de Leigh de la NUWSS, la Leigh Women's Suffrage Society. Su primera secretaria fue la señorita FP Hindshaw BA, [15] seguida por la señorita L. Cook de 13 Railway Road. [16] La membresía de la rama de Leigh no estaba dividida en género y no era partidaria. La campaña tomó la forma de una serie de reuniones públicas y debates dirigidos por destacados trabajadores pro-sufragio, apoyados por partidos interesados locales y oradores de fuera de la ciudad, incluido el presidente de la Asociación Liberal y editor y propietario del Manchester Guardian, CP Scott. Otros oradores clave incluyeron a la Sra. FT Swanwick, sufragista y editora del periódico de la NUWSS, Common Cause ; Kathleen Courtney , secretaria de la North of England Society for Women's Suffrage; Lisbeth Simms de la Women's Labour League; Margaret Robertson BA Manchester Society/organizadora de la NUWSS: y una concejala de Manchester, Margaret Ashton , miembro fundadora de la Women's Trade Union League y presidenta de la NUWSS. Las mujeres hablaron sobre por qué las mujeres necesitaban y merecían el voto, al tiempo que intentaban desacreditar los argumentos de los oponentes. Hicieron hincapié en su no militancia, su afiliación a un partido y su respeto por la ley para abordar un cierto grado de miedo de las mujeres a ser identificadas con la "hermandad de los gritos" (WSPU). A nivel local, había razones inmediatas y legítimas para el malestar y el miedo. Cuando Margaret Robertson habló en una reunión de la Asociación Nacional de Maestros en Leigh, algunos miembros masculinos del público "se retorcieron malhumorados los bigotes y miraron al suelo" y el presidente "evitó que algunos tuvieran esa energía de oposición que a menudo termina en golpes". [17] Esta agresión latente en ocasiones resultó en violencia, y en un caso fue tolerada por la prensa local. Cuando un socialista en Tyldesley fue agredido por colgar una pancarta con el lema "Voto para las mujeres", Leigh Chronicle opinó que "se lo buscó" y "se merecía lo que recibió". [18]
Una parte de las mujeres de la ciudad se había organizado en asociaciones políticas antes de la campaña. La Asociación Liberal de Mujeres de Leigh era particularmente grande. Trescientas mujeres fueron llevadas en tren desde Westleigh a Lowton , para agradecerles su participación en la campaña electoral parlamentaria de 1910 del diputado Peter Raffan . [19] De 1910 a 1914, las mujeres celebraron reuniones de té en las que entre 100 y 200 asistentes escucharon a los oradores. [20] Las conservadoras se organizaron en asociaciones de mujeres unionistas o conservadoras. Estas eran organizaciones grandes, con suficiente prestigio para atraer al diputado Rt Hon Austen Chamberlain . [21] Aunque el Partido Laborista estaba en su infancia, se formó en julio de 1908, [22] tenía una sección femenina activa. [23]
La Liga Laborista de Mujeres fue un grupo de presión del Partido Laborista, formado en 1906. [24] Promovió y apoyó a candidatos tanto masculinos como femeninos para cargos parlamentarios o municipales y Juntas de Guardianes . [25] A partir de 1911, se establecieron sucursales de la WLL en Bamfurlong , Ashton in Makerfield , Golborne , Lowton , Leigh y Tyldesley . [26] El Partido Laborista de Leigh era ambicioso. Tom Greenall fue su primer candidato parlamentario para las elecciones generales de enero de 1910 y estaba aumentando su membresía en el Consejo de Leigh.
Las sucursales de la WLL de Lowton y Leigh tenían una líder comprometida y capaz, la Sra. G Mottram, que fue fundadora y secretaria de las sucursales de Lowton y Leigh. [27] Las sucursales eran pequeñas, 20 en Lowton y 60 en Leigh, [28] pero tuvieron un impacto durante las elecciones municipales de Leigh. La Sra. Mottram se presentó, sin éxito, como candidata al Consejo del Distrito Rural de Leigh y a las elecciones de los Guardianes de Leigh en 1913. [29] Asistió a las Conferencias de la WLL: en Earlestown abogó por la igualdad salarial para las mujeres y fue miembro del Comité de Seguros de Leigh. [30] Durante la Primera Guerra Mundial, hizo campaña por las Casas de Alojamiento Municipales para las trabajadoras de municiones, fue miembro del Comité de Trabajadores de Emergencia de Guerra de Leigh. [31] Fue miembro del Comité de Pensiones de Guerra Navales y Militares de Leigh y ayudó a diseñar sistemas para ayudar a los soldados y marineros discapacitados de Leigh. [32]
Al igual que Ellen Wilkinson , que se convirtió en diputada laborista, ministra del gabinete y líder de los Jarrow Marchers , trabajando en Tyldesley, [33] la Sra. Mottram fue organizadora tanto de la WLL como de la NUWSS. [34] En 1910, la NUWSS lanzó su Friends of Women's Suffrage Scheme. [35] Permitió que las personas que no podían pagar las cuotas de membresía se convirtieran en miembros simplemente prometiendo su lealtad, lo que amplió la demografía y aumentó la membresía. De una membresía de 21.571 en 1910, en 1913 se habían inscrito 39.000 "amigos". [36] De 200 sucursales en 1910, hubo 602 en 1914. [37] En este momento, los líderes de la NUWSS, particularmente en el Norte, se identificaron cada vez más con las clases trabajadoras y para una ciudad industrial como Leigh esto era particularmente pertinente.
El feminismo de la señora Mottram y la política laborista se unieron durante las elecciones municipales de Leigh de 1912 y 1913. El señor JL Prescott, el candidato laborista que triunfó por el barrio de St Mary's en 1912, reconoció que el trabajo de la señora Mottram y de las compañeras de trabajo de la Liga Laboral de Mujeres había sido un factor importante en su éxito contra la liberal J. Sargent. [38] Es posible que las compañeras de trabajo de la señora Mottram pertenecieran a las secciones femeninas de todos los partidos políticos de Leigh.
En 1912, la Sra. Nessie Egerton Stewart Brown, presidenta de la Asociación Liberal de Mujeres de Lancashire y Cheshire, advirtió que sus miembros estaban perdiendo la paciencia con la negativa de la Asociación Liberal de Lancashire y Cheshire a discutir la cuestión del sufragio femenino. [39] Al mismo tiempo, a las mujeres liberales de Leigh se les ofreció una alternativa. La NUWSS, que contenía un gran contingente liberal, decepcionada por el continuo rechazo del Partido Liberal al sufragio femenino, llegó a un acuerdo con el Partido Laborista. [40] El Partido Laborista fue el único partido que prometió su apoyo total al sufragio femenino, la NUWSS acordó apoyar a los candidatos parlamentarios y municipales laboristas. [41] El Partido Conservador, en su mayoría, estaba en contra del sufragio femenino. En el distrito de St Mary's de 1913, el concejal conservador WRBoydell, que luchaba por la reelección en 1913, no contó con ayudantes femeninas, a pesar de que en el distrito había una gran Asociación de Mujeres Unionistas. El vencedor, el laborista JH Wright, al elogiar a los promotores de la WLL, comentó que Boydell había tenido que hacer "todo el trabajo preliminar él mismo". [42] WR Boydell y George Hunter, concejal liberal de St Mary's en 1911, era un sufragista femenino probado. En 1911, a petición de la NUWSS, el Ayuntamiento de Leigh fue uno de los 146 ayuntamientos de condado, municipio y distrito que solicitaron al Parlamento el apoyo a la concesión del derecho al voto a las mujeres cabezas de familia. En el ayuntamiento, fue el concejal Hunter quien presentó la resolución, con el apoyo del concejal Boydell. [43]
Durante este período, la NUWSS convocó a sus sociedades miembro a participar en las manifestaciones y concentraciones masivas. Como una proporción significativa de las participantes eran mujeres trabajadoras del norte, entre las que destacaban las mujeres de las minas y las trabajadoras de las fábricas, con toda probabilidad algunas mujeres de Leigh estaban representadas. A pesar de que es difícil encontrar detalles sobre la participación personal de las mujeres comunes, hay evidencia de que los miembros de la Sociedad por el Sufragio de las Mujeres de Leigh pasaron semanas fabricando productos para vender en el puesto de Leigh, Wigan, Farnworth y Eccles en el bazar de recaudación de fondos de la NUWSS de 1912 en el Midland Hotel, Manchester . [44] [45]