La batalla de Tell 'Asur , también conocida como las acciones de Tel Asur o la batalla de Turmus 'Aya , tuvo lugar del 8 al 12 de marzo de 1918, después de la victoria decisiva en la batalla de Jerusalén y la captura de Jericó durante la Campaña del Sinaí y Palestina de la Primera Guerra Mundial. Los combates tuvieron lugar en un área que se extendía desde el Mediterráneo hasta Abu Tellul y Mussalabeh en el borde del valle del Jordán .
Tras la toma de Jericó por la Fuerza Expedicionaria Egipcia (EEF) en febrero de 1918, comenzó la ocupación del valle del Jordán . Sin embargo, el territorio capturado no era lo suficientemente amplio como para proporcionar una base lo suficientemente fuerte para las operaciones planificadas en Transjordania. La línea de frente de la EEF fue empujada con éxito hacia el norte tras los ataques del XX y XXI Cuerpos contra el Séptimo Ejército y el Octavo Ejército otomanos . A finales de marzo se lanzó el primer ataque transjordano sobre Ammán , al que le siguió el mes siguiente el segundo ataque transjordano sobre Shunet Nimrin y Es Salt .
El flanco derecho del general Edmund Allenby estaba seguro, pero no era lo suficientemente amplio para apoyar las operaciones planeadas a través del Jordán hasta el ferrocarril de Hedjaz . [1] [2] Durante estas operaciones, un avance general en un frente de 14-26 millas (23-42 km) y hasta un máximo de 5-7 millas (8,0-11,3 km) de profundidad por parte de los Cuerpos XX y XXI empujó a las fuerzas otomanas hacia el norte desde el río Auja en la costa mediterránea , desde Abu Tellul y Mussallabeh en el borde del valle del Jordán y por la carretera de Jerusalén a Nablus capturando Ras el Ain. [3] [4]
Los objetivos del XX Cuerpo eran Kh. el Beiyudat y Abu Telul en el valle del Jordán al norte de Wadi el Auja y al oeste a lo largo de la carretera de Jerusalén a Nablus, la carretera que va desde Mughaiyrir a través de Sinjil y Jiljliya (Gilgal) hasta Abwein . El derecho del XXI Cuerpo era avanzar hasta Deir Ballut y Majdal Yaba 4,5 millas (7,2 km) al norte de su posición actual en Et Tire . [5]
Algunas operaciones preliminares, principalmente para obtener mejores posiciones de artillería, comenzaron la noche del 2 de marzo, cuando la infantería de la 53.ª División (galesa) avanzó al oeste de la carretera de Nablus en un frente de 3 millas (4,8 km) desde el noroeste de Rammun hasta el suroeste de Bir ez Zeit , y la 10.ª División (irlandesa) avanzó hasta Beit Ello, a 5 millas (8,0 km) al oeste de Bir ez Zeit. En la noche del 6 de marzo, la 53.ª División (galesa) ocupó el pueblo de Taiyibe y luego se acercó la artillería. [5] [Nota 1]
El avance principal de la infantería del XX Cuerpo, comenzó durante la noche del 8 de marzo, por la 53.ª División (galesa) con la 1.ª Brigada de Caballería Ligera (probablemente operando desmontada en el terreno accidentado - ver mapa opuesto), la 74.ª División (Yeomanry) y la 10.ª División (irlandesa). En el flanco derecho, la 181.ª Brigada , 60.ª División (2/2.ª de Londres) , que participó solo el primer día, debía asegurar la línea del Wadi el Auja en y justo por encima del valle del Jordán y protegerla y el flanco derecho abierto de la 53.ª División (galesa) contra un ataque. [6] La 60.ª División (2/2.ª de Londres) hizo retroceder a las unidades otomanas desde un terreno elevado en la orilla norte del Wadi Auja, mucho más allá del valioso suministro de agua en el río. [1] [3] El XX Cuerpo comenzó su avance durante la noche del 8 de marzo al mismo tiempo que el XX Cuerpo otomano comenzaba a llegar al Auja. [4] El wadi tenía 20 yardas (18 m) de ancho pero solo 3 pies (0,91 m) de profundidad y el 2/22.º y el 2/21.º Batallón del Regimiento de Londres cruzaron el wadi en la llanura sin incidentes antes de las 05:00. Los 2/24.º y 2/23.º Batallones del Regimiento de Londres en las colinas tuvieron dificultades y se desarrolló una brecha de 5 millas (8,0 km) donde una división otomana había dado a las defensas una fuerza inesperada. [4] [7]
Mientras tanto, la infantería de las divisiones 53, 74 y 10 avanzó hacia el norte por ambos lados de la carretera de Jerusalén a Nablus desde Kefr Malik a Nebi Saleh cortando todas las pistas y caminos que conducían al valle inferior del Jordán. [1] [3] El objetivo de la 53 División (galesa); la captura de Tell 'Asur, fue asignado a la 158 Brigada . El Tell era un puesto de observación muy valioso con vistas que se extendían al norte hasta las colinas de Galilea con el Monte Hermón al fondo a 90 millas (140 km) de distancia, al este y sureste hasta Galaad, Moab y la mayor parte del Mar Muerto , al sur sobre el Monte de los Olivos hasta las alturas de Hebrón y al oeste hasta el Mediterráneo desde el sur de Jaffa hasta el norte de Cesarea. Fue capturado por el 5.º Batallón de los Royal Welch Fusiliers alrededor de las 09:30 después de un fuerte bombardeo de la 91.ª Batería Pesada, pero la posición estaba lejos de ser segura y fue sometida a un contraataque exitoso poco después, pero el 6.º Batallón de los Royal Welch Fusiliers los expulsó. Las fuerzas otomanas hicieron cuatro intentos fallidos de recuperar esta colina. [8]
La infantería de la 74.ª División (Yeomanry) atacó a lo largo de la carretera de Jerusalén a Nablus; la 231.ª Brigada, a la derecha, avanzó hacia Mezra ash Sherqiye, a 2,4 km al noroeste de Tell 'Asur. Pero el difícil avance nocturno se complicó aún más por el terreno y las ametralladoras otomanas y, a pesar de que se enviaron refuerzos, la infantería se vio detenida más tarde en el día por el cavernoso desfiladero del Wadi el Jib. [9]
Operando en dos grupos, la derecha de la 10.ª División (irlandesa) atacó Atara y Ajul y la izquierda atacó desde Deir es Sudan hasta Nabi Salih . Después de un comienzo tardío debido a la niebla, se realizaron rápidos avances y durante la noche siguiente el avance continuó en la mayor parte del frente. Se encontró que el puente sobre Wadi el Jib estaba intacto y se ganó la cima del acantilado justo antes del amanecer. La luz del día los encontró en las laderas más bajas de las colinas mientras los defensores otomanos con ametralladoras se mantenían firmes. [10]
Durante estas operaciones, la infantería avanzó subiendo y bajando por acantilados escarpados y a través de profundos desfiladeros, con todas las ametralladoras otomanas cuidadosamente colocadas en fuertes posiciones defensivas. Estas debían localizarse mediante un cuidadoso reconocimiento a pie, ya que el terreno era muy accidentado y debido a las bajas nubes y la niebla, no se podía utilizar el reconocimiento aéreo. La artillería también se vio gravemente obstaculizada por el terreno accidentado, lo que hacía prácticamente imposible proporcionar un apoyo de fuego de artillería eficaz. [4]
En la llanura, las operaciones del XXI Cuerpo se llevaron a cabo sin ninguna de las dificultades sufridas por el XX Cuerpo. [11] El XXI Cuerpo avanzó con su derecha desde Wadi Deir Ballut hasta Ras el Ain y aseguró una posición dominante cerca de Abu Tellul y Musallabeh, que domina el valle del Jordán y la carretera de Beisan a Jericó. [1] [3]
Su objetivo final era una línea al norte del Wadi Deir Ballut (que se convierte en el Wadi el Jib) y el Wadi Abu Lejja donde entra en el Nahr el Auja al norte de Mulebbis un avance de 4,5 millas (7,2 km). Después del paso del Nahr el Auja un avance había llegado a El Haram cerca de la antigua Arsuf haciendo posible tomar las posiciones otomanas en enfilada. El ataque fue llevado a cabo por infantería de la 232.ª Brigada y la 234.ª Brigada de la 75.ª División y la 162.ª Brigada de la 54.ª División (East Anglian) estrechamente apoyada por artillería en un bombardeo sigiloso . [Nota 2] Una sección siguió de cerca a la infantería dejando al resto de la batería en acción y tan pronto como la sección líder pudo abrir fuego los otros cuatro cañones avanzaron para unirse a ella. Deir el Ballut fue tomada a las 14:00 horas del 10 de marzo y a las 11:00 horas del 11 de marzo todo el terreno al sur del Wadi había sido evacuado por las fuerzas otomanas dejando atrás 112 soldados que fueron hechos prisioneros y alrededor de 40 muertos con un coste para las dos divisiones de infantería de 104 bajas. [12]
La línea final capturada se encontraba en un lugar inexplorado por todos lados, por lo que se realizó una ligera retirada hacia las alturas situadas justo al sur y se consolidaron las posiciones. No se habían logrado todos los objetivos en el resto del frente, pero la profundidad del avance en el centro era de 8 km (5 millas) en un frente de 23 km (14 millas) a un costo de más de 1300 bajas; solo se habían capturado 169 prisioneros. [13]
La nueva línea establecida por estos cuerpos de infantería permaneció casi igual durante seis meses; hasta el avance general en septiembre de 1918. El éxito de estas operaciones de infantería proporcionó una base suficientemente grande para apoyar las operaciones de Transjordania que comenzaron a fines de mes con el primer ataque de Transjordania a Ammán . [1] [4] [14]