Un actinoforme o actiniforme describe una colección de nubes bajas marinas que adoptan una forma distinta. Deben su nombre a la palabra griega que significa "rayo" debido a su estructura radial. Las nubes actinoformes pueden extenderse a lo largo de 300 km (190 millas) de ancho y, por lo tanto, no pueden verse fácilmente a simple vista . Además, las nubes actinoformes pueden formar "trenes" que tienen hasta seis veces la longitud del campo de nubes original, pero mantienen su propia identidad distintiva.
En una imagen de satélite, parecen patrones distintos en forma de hojas o rayos en una rueda que se destacan del resto del campo de nubes bajas. Sin embargo, se desconoce por qué tienen esta forma o cómo se forman, pero evidencia reciente sugiere que la interacción tanto de la radiación como de la precipitación puede ayudar a organizarlas en la mesoescala . Las células convectivas individuales que en conjunto forman una nube actinoforme son bastante poco profundas, con alturas generalmente inferiores a 2 km (1 mi), y un observador en tierra las clasificaría como nubes estratocúmulos. Dada la extensa organización de mesoescala de estas nubes, es apropiado describirlas como sistemas de nubes estratocúmulos marinos (MSCS) en analogía con su contraparte más profunda, el sistema convectivo de mesoescala . [1]
Las nubes actinoformes fueron descubiertas en la década de 1960 , poco después del lanzamiento del satélite meteorológico TIROS V. Pero hasta finales de la década de 1990, los científicos las habían descartado como simplemente una forma de transición relativamente poco común entre formaciones de nubes estratocúmulos de células abiertas y cerradas . De hecho, el término "actinoformo" no está incluido en la edición de 2000 del Glosario de Meteorología , que se considera la obra de referencia integral para los meteorólogos . Sin embargo, estas nubes son mucho más frecuentes y complejas de lo que se pensaba originalmente.
Un estudio cuidadoso de las imágenes MISR de la costa occidental de Perú reveló que las nubes actinoformes aparecían aproximadamente una cuarta parte del tiempo como formaciones distintas dentro de las nubes estratocúmulos más comunes en esa región. Un examen más detenido mostró que las nubes actinoformes se encuentran en todo el mundo en casi todas las regiones donde los estratos marinos o estratocúmulos son comunes, particularmente frente a las costas occidentales de los continentes, especialmente frente a Perú, Namibia en África, Australia Occidental y el sur de California . Estos sistemas de nubes persisten durante todo el año frente a la costa, pero en determinadas estaciones llegan a la costa y crean el efecto de " pensura de junio " en tierra. Estos sistemas de nubes rara vez se forman cerca del ecuador .
Aún se está analizando el efecto de las nubes actinoformes sobre los sistemas meteorológicos y los patrones climáticos . El profesor de meteorología Bjorn Stevens de la Universidad de California en Los Ángeles teoriza que, junto con las nubes estratocúmulos de células abiertas, están asociadas con la formación de llovizna . Las observaciones de estudios de campo tanto en el Pacífico nororiental como sudoriental parecen indicar que cuando los estratos marinos y las nubes estratocúmulos existen solos, en ausencia de estas células abiertas, las formaciones de nubes están asociadas con llovizna ligera o nula.
Cuando las células abiertas están presentes (y también las nubes actinoformes) parece haber un aumento correspondiente en la llovizna. Así, los datos de estudios de campo recientes sugieren que la presencia de "bolsas de células abiertas" (POC) y nubes actinoformes está relacionada con la aparición de la precipitación . De hecho, el profesor Stevens descubrió que la forma del campo de nubes se reorganiza cuando las nubes empiezan a llover.
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