Los Acrobatidae son una pequeña familia de marsupiales planeadores que contiene dos géneros, cada uno con una sola especie, el petauro de cola emplumada ( Acrobates pygmaeus ) de Australia y la zarigüeya de cola emplumada ( Distoechurus pennatus ) de Nueva Guinea .
Esta familia del orden Diprotodontia , que se puede encontrar en la costa este y el interior de Australia y en algunas islas de Nueva Guinea, se caracteriza por su tamaño muy pequeño, lo que tiene efectos secundarios: al ser tan pequeña su relación masa-superficie, el calor escapa más rápido de su cuerpo que en animales más grandes (cuanto mayor es la relación masa-superficie, más difícil es deshacerse del calor). Por ello, cuando la temperatura baja o escasea el alimento, tienen problemas para mantener su temperatura corporal y entran en un estado conocido como letargo (no confundir con la hibernación , que no se conoce en los marsupiales) que puede durar entre un día y dos semanas. En este estado, la respiración del animal se ralentiza, su temperatura desciende hasta casi la de su entorno y el animal se vuelve insensible.
Los primeros fósiles de esta familia son dientes del Área de Patrimonio Mundial de Riversleigh , asignados a ambos géneros existentes ( Acrobates y Distoechurus ). Estos fósiles sugieren que ambos géneros tienen orígenes bastante tempranos, que Acrobates originalmente habitó entornos de bosques cerrados antes de hacer la transición a bosques abiertos, y que Distocheurus originalmente habitó Australia antes de dispersarse a Nueva Guinea y finalmente extinguirse en Australia. [1]