La acreción , en geología , es un proceso mediante el cual se añade material a una placa tectónica en una zona de subducción , frecuentemente en el borde de masas continentales existentes . El material añadido puede ser sedimentos, arcos volcánicos , montes submarinos , corteza oceánica u otros elementos ígneos. [1] [2] [3]
La acreción implica la adición de material a una placa tectónica mediante subducción , el proceso por el cual una placa es forzada debajo de la otra cuando dos placas chocan. [3] La placa que está siendo forzada hacia abajo, la placa subducida, se empuja contra la placa superior superior. El sedimento en el fondo del océano de la placa en subducción a menudo se raspa a medida que la placa desciende. Este material acumulado se llama cuña de acreción (o prisma de acreción), que se empuja contra la placa superior y se adhiere a ella. [3] Además de los sedimentos oceánicos acumulados, los arcos de islas volcánicas o los montes submarinos presentes en la placa en subducción pueden fusionarse con la corteza continental existente en la placa superior, aumentando la masa continental. [3]
La corteza continental difiere significativamente de la corteza oceánica. La corteza oceánica está compuesta principalmente de rocas basálticas , que tienen una mayor densidad que las rocas que constituyen la mayor parte de la corteza continental. [4] Los arcos de islas y otras rocas volcánicas también tienen menor densidad que la corteza oceánica y, por lo tanto, no se subducen fácilmente junto con la corteza oceánica que los rodea. En cambio, estos trozos de corteza menos densos chocarán con la corteza continental existente en la placa superior una vez que la corteza oceánica que los separa se subduzca por completo. [3] La mayoría de los continentes están compuestos por múltiples " terrenos " acretados, trozos de corteza continental de baja densidad con diferentes orígenes. Por ejemplo, América del Norte está formada por múltiples terrenos acrecionados que colisionaron con el protocontinente Laurentiano , como los terrenos proterozoicos de Yavapai , Mazatzal y la provincia de Grenville . [5] Los terrenos acretados a lo largo de los límites de las placas de subducción modernas incluyen el complejo de acreción de Nankai de Japón (subducción de la Placa Filipina debajo de la Placa Euroasiática ), la Cordillera de Barbados en el Caribe (subducción de la Placa Caribeña debajo de la Placa Norteamericana ) y la Cordillera Mediterránea (subducción de la Placa Africana debajo de la Placa Euroasiática). Estos ejemplos de terrenos acrecionados también incluyen cuñas de acreción. [6] [7] [8]