Bernard Stanley " Acker " Bilk , MBE (28 de enero de 1929 - 2 de noviembre de 2014) fue un clarinetista y vocalista inglés conocido por su estilo entrecortado, rico en vibrato, de registro bajo y su apariencia distintiva: perilla , bombín y chaleco a rayas.
La melodía instrumental de Bilk de 1961 , " Stranger on the Shore ", se convirtió en el sencillo más vendido en el Reino Unido en 1962 . Pasó más de 50 semanas en las listas del Reino Unido, alcanzando el puesto número dos y fue el segundo sencillo número uno en los Estados Unidos de un artista británico. [1] En Canadá fue el número 4 durante 4 semanas antes de alcanzar el puesto 3. [2]
Bilk nació en Pensford , Somerset , en 1929. [3] Se ganó el apodo de "Acker" de la jerga de Somerset que significa "amigo" o "compañero". [ cita necesaria ] Sus padres intentaron enseñarle a tocar el piano pero, cuando era niño, Bilk descubrió que eso restringía su amor por las actividades al aire libre, incluido el fútbol . Perdió dos dientes frontales en una pelea escolar y medio dedo en un accidente de trineo , los cuales, según dijo, afectaron su estilo final de clarinete. [4]
Al dejar la escuela, Bilk se unió a la fuerza laboral de la fábrica de cigarrillos WD & HO Wills en Bristol ; permaneció allí durante tres años, poniendo tabaco en la sala de enfriamiento y luego empujándolo a través de un soplador. [5] Luego realizó tres años de Servicio Nacional con los Ingenieros Reales en la Zona del Canal de Suez . Allí aprendió a tocar el clarinete después de que su amigo zapador , John A. Britten, le regalara uno comprado en un bazar y que Britten no necesitaba. El clarinete no tenía lengüeta, por lo que Britten hizo una improvisada para el instrumento con restos de madera. [6] Más tarde, Bilk tomó prestado un instrumento mejor del ejército y lo conservó después de la desmovilización. [4] Después del Servicio Nacional, Bilk se unió al negocio de herrería de su tío y se graduó en el comercio. [5]
Bilk tocó con amigos en el circuito de jazz de Bristol y en 1951 se mudó a Londres para tocar con la banda de Ken Colyer . [4] A Bilk no le gustaba Londres, así que regresó al oeste y formó su propia banda en Pensford llamada Chew Valley Jazzmen, que pasó a llamarse Bristol Paramount Jazz Band cuando se mudaron a Londres en 1951. Luego, su agente los contrató para un concierto de seis semanas. en Düsseldorf , Alemania, tocando en un bar de cerveza siete horas por noche, siete noches a la semana. [5] Durante este tiempo, Bilk y la banda desarrollaron su estilo y apariencia distintivos, completos con chalecos a rayas y bombines . [5]
Después de regresar de Alemania, Bilk se estableció en Plaistow , Londres, y su banda tocó en clubes de jazz de Londres. [4] Fue a partir de aquí que Bilk pasó a formar parte del boom del jazz tradicional en el Reino Unido a finales de los años cincuenta. En 1960, su sencillo "Summer Set" (un juego de palabras con su condado natal), coescrito por Bilk y el pianista Dave Collett, alcanzó el número cinco en la lista de sencillos del Reino Unido , [7] y comenzó una racha de 11 sencillos exitosos en las listas. ("Summer Set" también se utilizó de manera destacada en el controvertido documental televisivo de Daniel Farson de 1960 Living for Kicks , un retrato de la vida adolescente británica en ese momento). [8] En 1961, "Acker Bilk and His Paramount Jazz Band" apareció en el Royal Variety Performance . [9]
Bilk no fue un músico conocido internacionalmente hasta 1962, cuando el uso experimental de un conjunto de cuerdas en uno de sus álbumes y la inclusión de una composición propia como pieza principal le valió una audiencia fuera del Reino Unido. Había compuesto una melodía, titulada "Jenny" en honor a su hija, pero se le pidió que cambiara el título a " Stranger on the Shore " para usarla en una serie de televisión británica del mismo nombre. Luego lo grabó como la canción principal de un nuevo álbum en el que su profundo y tembloroso clarinete fue respaldado por el Leon Young String Chorale. [10]
El sencillo no sólo fue un gran éxito en el Reino Unido, donde permaneció en las listas durante 55 semanas, gracias a que Bilk fue el tema del programa de televisión This Is Your Life , sino que también encabezó las listas estadounidenses. [3] Como resultado, Bilk fue el segundo artista británico en tener un sencillo en la posición número uno en la lista de sencillos Billboard Hot 100. [1] ( Vera Lynn fue la primera, con "Auf Wiederseh'n Sweetheart" en 1952.) "Stranger on the Shore" vendió más de un millón de copias y recibió un disco de oro . [11] En la cima de su carrera, los trabajadores de relaciones públicas de Bilk eran conocidos como la "Junta de Comercialización de Bilk", un juego de palabras con la Junta de Comercialización de Leche .
En el apogeo de su fama internacional en 1962, apareció en dos películas teatrales. ¡Es Trad, papá! (estrenado en Estados Unidos por Columbia Pictures como Ring-a-Ding Rhythm ) fue un musical de Richard Lester que combinaba las especialidades de dixieland y rock-and-roll; "Mr. Acker Bilk" y su banda fueron los mejor representados, con tres canciones y un papel de orador para Bilk. La segunda película, Band of Thieves , era una comedia protagonizada por "Mr. Acker Bilk" y su grupo como músicos en prisión. Su música también se escuchó en las bandas sonoras de películas como Bitter Harvest (1963), West 11 (1963) y la comedia musical It's All Over Town (1964). También hizo un cameo en esta última película.
El éxito de Bilk disminuyó cuando el rock and roll británico tuvo su gran impacto internacional a partir de 1964 y cambió de rumbo hacia el circuito de cabaret. Sin embargo, grabó una serie de álbumes muy respetados a mediados de la década de 1960. Tres de ellos, incluida la colaboración de 1965 Together , con el pianista y compositor de jazz danés Bent Fabric (" Alley Cat "), también fueron lanzados con éxito en los Estados Unidos en la filial de Atlantic Records, Atco . En 1968, el álbum Blue Acker , producido por Denis Preston y con arreglos de Stan Tracey , ilustró que Bilk seguía siendo muy considerado como músico, incluso por aquellos (como Tracey) del lado del "jazz moderno". Duncan Heining lo califica como "uno de los aspectos más destacados del jazz británico de la época". [12]
Bilk finalmente tuvo otro éxito en las listas en 1976 con "Aria", que alcanzó el número cinco en el Reino Unido. En mayo de 1977, Bilk y su Paramount Jazz Band actuaron en el intervalo del Festival de la Canción de Eurovisión . [13] Su última aparición en las listas fue en 1978, cuando el álbum promocionado por televisión lanzado en Pye / Warwick , Evergreen , alcanzó el puesto 17 en una lista de álbumes de 14 semanas. A principios de la década de 1980, Bilk y su éxito característico se volvieron familiares, debido a que "Stranger on the Shore" se utilizó en la banda sonora de Sweet Dreams , la biografía cinematográfica de la cantante de música country Patsy Cline . "Aria" apareció como motivo musical central en la película polaca de 2012 Mój Rower .
Bilk continuó de gira con su Paramount Jazz Band, además de realizar conciertos con sus dos contemporáneos, Chris Barber y Kenny Ball , ambos nacidos en 1930, como "The 3Bs". Bilk también prestó su voz en muchos de sus temas, incluidos "I'm an Old Cowhand", "The Folks Who Live on the Hill", "White Cliffs of Dover", "Travellin On" y "That's My Home".
Fue nombrado MBE en 2001 y en 2005 recibió el "Premio de Oro" de los BBC Jazz Awards . Una de sus grabaciones fue con la banda de Chris Barber, compartiendo el lugar del clarinete con los cañas habituales de la banda, John Crocker e Ian Wheeler. Bilk hizo un CD con Wally Fawkes para el sello Lake en 2002. Apareció en tres álbumes de Van Morrison : Down the Road ; ¿Qué está mal con esta imagen? ; y Nacido para cantar: sin plan B. En 2012, Bilk dijo que, después de 50 años, estaba "harto" de tocar su canción más famosa, "Stranger on the Shore". [14]
Bilk murió en Bath, Somerset, el 2 de noviembre de 2014, a la edad de 85 años. [15] Le sobrevivieron su esposa y dos hijos. [16] La última entrevista grabada de Bilk fue para la estación comunitaria de Cornualles Penwith Radio (ahora Coast FM) y se transmitió póstumamente el domingo 16 de noviembre de 2014 a las 9:00 p.m. [17]
En 1954, Bilk se casó con su novia de la infancia, Jean Hawkins, [15] a quien conoció en la misma clase en la escuela. [18] La pareja tuvo dos hijos, Jenny y Pete. Después de vivir cerca de Londres en Potters Bar durante muchos años, la pareja se retiró a Pensford . [5]
En 1997, a Bilk le diagnosticaron cáncer de garganta, que fue tratado mediante cirugía y luego seguido de radioterapia diaria en el Centro de Hematología y Oncología de Bristol . Posteriormente, se sometió a ocho operaciones oculares por cáncer de vejiga y sufrió un derrame cerebral leve. [5]
Bilk era parte de un consorcio que se hizo cargo del equipo de carreras Oxford Cheetahs en 1972. Fueron rebautizados como Oxford Rebels como parte de la adquisición. [19] [20]
Bilk ha sido descrito como el "Gran Maestro del Clarinete". [21] "Stranger on the Shore" – que una vez fue citado como "mi pensión de vejez" – sigue siendo un estándar tanto del jazz como de la música popular. [22]