Achille et Polyxène ( Aquiles y Polixena ) es una tragedia lírica que contiene un prólogo y cinco actos basados en la Eneida de Virgilio con libreto en francés de Jean Galbert de Campistron .La obertura y el primer acto de la ópera fueron compuestos por Jean-Baptiste Lully , quien murió a causa de una lesión como director antes de poder completar la partitura. El prólogo y los actos restantes son obra de su alumno Pascal Collasse , quien terminó la obra ocho meses después de la muerte de Lully el 22 de marzo de 1687. Los actos 1 y 4 del ballet fueron creados por Louis Lestang, y el ballet del prólogo y los actos 2 y 3 fueron de Louis-Guillaume Pécour . [1] La ópera se estrenó el 7 de noviembre de 1687, por la Ópera de París en el Théâtre du Palais-Royal de París.
El libreto de esta ópera difiere de los de las obras anteriores de Lully con Philippe Quinault . Normalmente, Lully comenzaba sus óperas con un prólogo animado, pero esta obra tiene un prólogo sombrío en el que las Musas lamentan el deseo del rey de expansión militar. Otra diferencia es el final trágico y sombrío de esta ópera en el Acto V. Lully solía terminar sus óperas con un emocionante número de conjunto, pero esta ópera cierra con el suicidio de la heroína. El final del Acto IV, la escena de la boda, contiene un vibrante número de conjunto al final que estaría más en consonancia con un final típico de una de las óperas de Lully. [2]
El prólogo se desarrolla en «un lugar que antaño estaba destinado al espectáculo y que ahora es sólo una sombra de lo que fue». Mercurio, mensajero de los dioses, interroga a las Musas para averiguar por qué están desanimadas. Melpómene responde que el rey (es decir, Luis XIV), en su deseo de conquista, ha sumido al país en la guerra e ignorado a las Musas y sus festines. Las otras Musas están de acuerdo y añaden: «no aprueba nada de lo que hacemos; no somos dignas a sus ojos». Mercurio las interrumpe e insiste en que dejen de lado las preocupaciones y se concentren en el encantador espectáculo que se presentará ante ellas. La escena se transforma, «como si hubiera recuperado su antigua gloria». Las Musas aceptan prestar mucha atención a la obra que se avecina y esforzarse especialmente por disfrutarla a pesar de sus recelos. Júpiter desciende y las insta a contemplar en particular al héroe griego, Aquiles. Las Musas aceptan y esperan la historia del invencible Aquiles y sus famosas batallas.
El acto I comienza en la isla de Ténedos , refugio de Aquiles tras una pelea con Agamenón. Patroclo le pregunta a Aquiles si la valentía de Héctor en batallas pasadas le ha puesto celoso. Aquiles responde que sólo las pérdidas sufridas por los griegos le dan placer: Agamenón, rey de los griegos, es el foco de su ira. En una conmovedora aria ("Je cours asseurer ma memoire"), Patroclo declara que derrotará a Héctor. Aquiles, aunque preocupado por la seguridad de su amigo, está de acuerdo y dice: "si tu corazón es fuerte, también lo serán tus brazos". Después de que Patroclo se va, Aquiles, solo, suplica a los dioses que protejan a su amigo en un conmovedor soliloquio. Diomedes se acerca y anuncia que sin la ayuda de Aquiles, los griegos no vencerán a los troyanos. Aquiles insiste en que es feliz aquí, fuera del contacto con los griegos pendencieros. Diomedes reprende al héroe, sugiriendo que su valentía es superficial y que ama los placeres vanos. Venus y las Gracias, que descienden de los cielos, le recuerdan a Aquiles el placer que experimentaba con ellas cuando no estaba en batalla. El acto concluye cuando Arcas se apresura a anunciar que Patroclo ha muerto. Aquiles jura vengarse de Héctor en una apasionada aria ("Manes de ce Guerrier, don't je pleure le sort").
El segundo acto tiene lugar en un campamento griego en vísperas de la batalla contra los troyanos. Diomedes está seguro de que, con la ayuda de Aquiles, los griegos bajo el mando de Agamenón saldrán victoriosos. Agamenón sigue indeciso y, al ver que Aquiles avanza, decide retroceder. Un coro de soldados canta las alabanzas del victorioso Aquiles. Arcas asegura a los prisioneros troyanos que Aquiles no carece de compasión y que la esperanza debería sustituir a sus temores. El rey Príamo de Troya, su hija Polixene y su nuera Andrómaca conspiran para ablandar el corazón de Aquiles. Cada uno de ellos apela a Aquiles con historias de las pérdidas sufridas en la guerra con Grecia. Pero es la bella Polixene quien rompe el corazón de Aquiles con su conmovedora aria: "Vous le sçavez, Dieux que j'atteste!". El gran guerrero promete la paz eterna con los griegos.
El telón del tercer acto se levanta y Aquiles se dirige al campamento de Aquiles. Aquiles confiesa su amor por Polixene a Arcas, quien le recuerda al héroe que su intención original era vengar a su amigo muerto Patroclo. Aquiles replica que sólo Héctor merece su ira; el resto de los troyanos no tienen la culpa. Agamenón entra y también cuestiona la lealtad de Aquiles. Aquiles le recuerda que es por Patroclo, no por los griegos, por lo que se enfrentó a los troyanos. Agamenón, al darse cuenta de que Aquiles se ha enamorado de la princesa enemiga, presenta al gran héroe a Briseida, una princesa griega con la que espera que Aquiles vuelva al lado de los griegos. Briseida le confía a Aquiles la historia de su captura y la pérdida de todo lo que amaba. Aquiles, con toda la galantería posible, explica que no puede amarla. Furiosa, Briseida invoca a la diosa Juno para vengar su corazón roto. Juno acepta y promete que antes de que acabe el día, Briseida verá el resultado de su petición. El acto concluye con un coro de pastores que dan gracias por la paz establecida por el "generoso conquistador".
El palacio de Príamo es el escenario del acto IV. Polixene, sola y confundida, cuestiona la conveniencia de casarse con Aquiles, enemigo de su pueblo desde hace tan poco. Sin embargo, se resigna a lo inevitable y espera la ceremonia. Andrómaca, reconociendo la desesperación de Polixene, intenta consolar a la futura novia jurando: "Haré que mi fidelidad [a ti] sea tan famosa como la gloria de él [Aquiles]". Príamo entra y llama a sus súbditos para comenzar las celebraciones nupciales. Coros de troyanos cantan las alabanzas de la bella princesa y del heroico conquistador.
El quinto acto tiene lugar en el templo de Apolo. Al comienzo del acto, Aquiles le pregunta a su nueva esposa por qué se aleja de él cuando él se acerca. Ella responde: "Cuanto más te veo, más me preocupo". Príamo entra ante las tropas de griegos y troyanos y ordena que todos, por el bien de la paz, se entreguen al amor. Encarga a los amantes que juren un juramento de tierno y devoto amor. Briseida está fuera de sí de ira cuando presencia el matrimonio de Aquiles y Polixene. Exige saber por qué Juno no ha exigido venganza. El coro de griegos advierte a Aquiles que huya de una muerte segura. Es abatido y Arcas corre a su lado, culpando al troyano Paris por el acto de traición. Briseida se alía con Polixene y jura que liderará las fuerzas para vengar la muerte de Aquiles. Polixene despide a todos y, en "C'en est fait", un soliloquio lleno de dolor, declara que no puede vivir sin su marido. La ópera termina con su suicidio.
Hasta el momento esta ópera no ha sido grabada aún, aunque se han grabado selecciones individuales por varios artistas.
