Acherontemys es un género extintode tortuga de sedimentos del Eoceno en el noroeste de América del Norte y que comprende una sola especie Acherontemys heckmani . Acherontemys ha sido colocado dentro de la superfamilia de galápagos Testudinoidea como parte del clado Pan-Emydidae .
El único espécimen conocido de Acherontemys heckmani fue recuperado de estratos de la Formación Roslyn en el condado de Kittitas, Washington . En el momento de la descripción, Oliver Perry Hay enumeró la "piedra arenisca de Roslyn" como de edad del Mioceno. [1] Posteriormente, la formación ha sido fechada como del Eoceno medio , edad luteciana , con restricciones de fecha entre hace 47,58 ± 0,028 millones de años y hace 45,91 ± 0,021 millones de años . [2]
La tortuga fue recolectada de rocas expuestas a lo largo de una veta de carbón en la mina No. 4 de Northern Pacific Railroads Northwestern Improvement Company. [1] La mina utilizaba un pozo vertical con elevador para acceder a las vetas de carbón que se estaban extrayendo y tenía un sistema de bomba para evitar que la entrada de agua llenara los trabajos. [3] El fósil fue descubierto y recuperado por PY Heckman, quien luego lo pasó al Smithsonian para su estudio utilizando al paleobotánico Frank Hall Knowlton como intermediario. Debido a la naturaleza de la matriz que encierra el fósil, que Oliver Perry Hay describió como " refractaria ", sólo se excavó la superficie superior del caparazón, dejando el plastrón encerrado en el momento de la descripción. Las descripciones originales de Hay del género y la especie se publicaron en un artículo de 1899 en las Actas del Museo Nacional de los Estados Unidos junto con la descripción de la especie de Hadrianus schucherti , ahora colocada como Cymatholcus schucherti . Si bien no se proporcionó información sobre la derivación del nombre de la especie, Hay decidió acuñar el nombre del género Acherontemys como referencia al río Acheron , un "río del legendario mundo inferior", en combinación con el género de tortugas Emys . [1]
Hay expresó su deseo de que se pudieran recuperar especímenes adicionales de la mina para comprender mejor la especie. [1] Sin embargo, la mina sufrió una explosión catastrófica y un incendio una década después, a las 12:45 pm del 3 de octubre de 1909, matando a 10 trabajadores e incendiando todo el edificio de la mina excepto la central eléctrica de ladrillo. La mina nunca fue reabierta. [3]
Acherontemys fue asignado originalmente a los Chelydridae parafiléticos por Hay, una ubicación mantenida por Robert L. Carroll (1988). [4] J. Howard Hutchison (1992), sin embargo, lo clasificó dentro de Emydidae , [5] y esta ubicación fue mantenida por Evangelos Vlachos (2016), quien lo colocó en el clado Testudinoidea Pan-Emydidae . [6] Vlachos señala que los escudos vertebrales extra anchos distinguen a A. heckmani de cualquier otro taxón testudinoide de América del Norte, aunque el tamaño se observa en algunos geoemídidos europeos . [6]
El caparazón ancho de 181 mm (7,1 pulgadas) de largo por 118 mm (4,6 pulgadas) de ancho con una cúpula baja deprimida y un margen posterior liso sin dientes. [7] A lo largo de la quilla central hay una serie de protuberancias bajas. La superficie superior es lisa y las suturas son distintas, mientras que algunas áreas de las superficies del escudo costal están arrugadas. Los escudos del caparazón estaban compuestos por cinco vértebras notablemente grandes, rodeando costales estrechadas y 23 escudos marginales en total. Se colocan dieciséis marginales cuadrados, en pares, en los extremos de los cuatro escudos costales, y los marginales restantes a lo largo de los márgenes de los escudos vertebrales I y IV. Los escudos costales son más estrechos que en otros géneros como resultado del agrandamiento de las vértebras. Las vértebras son extra anchas, con Hay (1908) enumerando la vértebra I a 75 mm (3,0 pulgadas), la vértebra II a 90 mm (3,5 pulgadas), la vértebra III a 85 mm (3,3 pulgadas), la vértebra IV a 75 mm (3,0 pulgadas). ) y V vertebral a 65 mm (2,6 pulgadas). Los vetrabrales II y III también son más largos que los otros tres, que se estrechan para compensar, hasta el punto de que el surco entre III y IV se encuentra sobre el sexto hueso neural en lugar del quinto. [7]
Hay interpretó que los huesos subyacentes del caparazón tenían ocho huesos neurales y un único suprapigal extra grande . [1] [7] Esto fue cuestionado más tarde, con Vlachos (2018), después de un nuevo examen del holotipo, encontrando siete pares de huesos neurales combinados con dos suprapygals. Interpretó el nervio 8 de Hays como "suprapygal I" colocado directamente anterior al "suprapygal II", hueso "pygal" de Hays, con un margen frontal estrecho, lados alargados y un margen posterior redondeado que da un contorno pentagonal. [6] Ambos autores señalan la naturaleza claramente ancha del superpygal II, que tiene un contorno general rectangular y se extiende a lo ancho de los 3 huesos periféricos posteriores. [7] [6] A lo largo del margen frontal, se observa daño en el borde de la muestra, y al hueso nucal le falta el borde frontal. [7]
La deposición en el paleoambiente de la Formación Roslyn presentó ríos y arroyos que fluían hacia el oeste [2] y se observa que la flora falta en las palmeras, que se encuentran en las formaciones de tierras bajas más antiguas del área. [8]