El accidente de la planta de alúmina de Ajka ocurrido en octubre de 2010 fue el colapso de la cadena del depósito de residuos cáusticos en la planta de alúmina Ajkai Timföldgyár en Ajka , condado de Veszprém , en el oeste de Hungría . [3] [4]
El 4 de octubre de 2010, a las 12:25 CEST (10:25 UTC ), [5] la esquina noroeste de la presa del embalse número 10 se derrumbó, liberando aproximadamente un millón de metros cúbicos (35 millones de pies cúbicos) de desechos líquidos de lagos de lodo rojo . El lodo se liberó como una ola de 1 a 2 m (3 a 7 pies), inundando varias localidades cercanas, incluida la aldea de Kolontár [3] [4] y la ciudad de Devecser . [3] [4] [6] Diez personas murieron y 150 resultaron heridas. [5] [6] [7] [8] Unos 40 kilómetros cuadrados (15 millas cuadradas) de tierra se vieron afectados inicialmente. El derrame llegó al Danubio el 7 de octubre de 2010.
En un principio no estaba claro cómo se había roto la contención del embalse, aunque el accidente se produjo después de un verano particularmente húmedo en Hungría, como en otras partes de Europa central. [7] La policía ha incautado documentos de la planta de Ajkai Timföldgyár, aunque un portavoz de MAL Hungarian Aluminium ( MAL Magyar Alumínium Termelő és Kereskedelmi Zrt. ), la empresa que opera la planta, dijo que la última inspección del estanque no había mostrado "nada anormal". [7] El primer ministro húngaro, Viktor Orbán, declaró que la causa del derrame fue presumiblemente un error humano . [9]
El lodo rojo que se produjo en el accidente es un producto residual del proceso Bayer , que refina la bauxita para obtener una forma de óxido de aluminio llamada alúmina. El lodo contiene principalmente compuestos distintos del aluminio presentes en el mineral de bauxita y que quedan como residuos después de su refinación junto con el hidróxido de sodio utilizado para disolver el óxido de aluminio. El óxido de hierro (III) , el compuesto del que se origina el color rojo, es el componente principal, pero también contiene otros compuestos. [10] El lodo, que es altamente alcalino cuando se produce por primera vez, se almacena en grandes estanques al aire libre; se cree que hay alrededor de 30 millones de toneladas de lodo rojo almacenadas alrededor de la planta de Ajkai Timföldgyár. [6] Según un comunicado de prensa de MAL, el lodo tenía la siguiente composición química porcentual (que expresa las cantidades de diferentes elementos, no necesariamente los sólidos reales). [11]
A diferencia de muchos otros relaves mineros , el lodo rojo no contiene niveles muy altos de metales pesados , aunque todavía aproximadamente siete veces los niveles en el suelo normal. [12] Los análisis del lodo en Kolontár en nombre de Greenpeace mostraron niveles de cromo 660 mg/kg, arsénico 110 mg/kg y mercurio 1,2 mg/kg. [13] El gobierno húngaro ha declarado que el lodo "no es venenoso", [12] y la Academia Húngara de Ciencias declaró que las concentraciones de metales pesados no se consideraban peligrosas para el medio ambiente. [13] En un artículo de noticias diferente, el grupo de trabajo establecido para muestrear el lodo rojo informó altos niveles de metales pesados en ciertas muestras, pero concluyó que ninguna ubicación era "peligrosamente alta". [14] El principal daño causado por el accidente surgió primero del alto pH del lodo, que fue responsable tanto de quemaduras químicas graves a humanos y animales como de la muerte de especímenes en los ríos y en los suelos contaminados. Sin embargo, después de la disipación de los efectos agudos por dilución y carbonatación progresiva del hidróxido de sodio por el CO2 del aire, se espera que la toxicidad crónica de las trazas de metales pesados esté limitada por su baja solubilidad y alta sorción en condiciones ligeramente alcalinas.
La ola de lodo inundó las calles de Kolontár, donde se confirmó la muerte de siete personas, y de Devecser, donde la corriente fue lo suficientemente potente como para mover automóviles y furgonetas. [6] [7] La causa de la muerte de las víctimas de Kolontár no ha sido confirmada formalmente; [ necesita actualización ] un portavoz de la Dirección General Nacional de Gestión de Desastres (NDGDM, Országos Katasztrófavédelmi Főigazgatóság ) dijo que probablemente se habían ahogado. [7] Otras seis personas seguían desaparecidas 24 horas después del accidente. [6]
El NDGDM afirmó que el lodo de alto pH se consideraba peligroso y causaría una reacción alcalina al contacto si no se lavaba con agua limpia. [7] El alcalde de Devecser dijo que entre 80 y 90 personas habían sido hospitalizadas con quemaduras químicas. [7] Péter Jakabos, un médico del hospital de Győr donde habían sido trasladados muchos de los heridos, dijo en Magyar Televízió que podrían pasar días hasta que se diera cuenta de la extensión total de las quemaduras. [6] Magyar Alumínium (MAL) dijo que no se consideraba que el lodo contuviera elementos tóxicos según las normas de la UE . [7] Las mediciones iniciales del NDGDM mostraron que el lodo era extremadamente básico , con un valor de pH de 13. [15]
Los residuos provocaron inicialmente la muerte masiva de fauna silvestre en el río Marcal y sus alrededores . El vertido llegó al Danubio el 7 de octubre, lo que llevó a los países situados más abajo del río ( Croacia , Serbia , Rumania , Bulgaria ) a desarrollar planes de emergencia en respuesta. [16] Los efectos a largo plazo sobre los sedimentos de los ríos Tornar y Marcal se consideran menores. [17]
El 11 de octubre, el gobierno húngaro anunció que el director general de MAL había sido arrestado, acusado de "negligencia criminal que condujo a una catástrofe pública". [18] También el día 11, el gobierno tomó el control de MAL, nombrando a un comisionado para gestionar la empresa. [18] El gobierno tenía previsto centrarse en la compensación por el incidente, la seguridad laboral y la identificación de otros lugares con riesgo de accidentes. [18]
Aparte de los efectos inmediatos de la ola de lodo rojo, también existía preocupación por una posible contaminación de las vías fluviales de Hungría. El río Torna ( pronunciación húngara: [ˈtornɒ] ) atraviesa el área afectada, y los trabajadores de emergencia estaban vertiendo toneladas de yeso en la vía fluvial para tratar de unir el lodo y evitar que continúe río abajo. [6] El Torna se une al río Marcal ( pronunciación húngara: [ˈmɒrt͡sɒl] ) en Karakó , en el condado de Vas ; el Marcal se une al río Rába justo por encima de Győr , en el condado de Győr-Moson-Sopron , mientras que el propio Rába se une al Danubio en Győr.
Al día siguiente del accidente, el secretario de Estado de Medio Ambiente, Zoltán Illés, ordenó la suspensión de la producción de alúmina en la planta y la reconstrucción de la presa. [19] Al día siguiente, el presidente de la empresa dijo en una entrevista de radio que le gustaría reiniciar la producción durante el fin de semana (5-6 días después del accidente del lunes); [20] la planta reabrió el 15 de octubre, y se espera que la producción completa se reanude el 19. [21]
El gobierno húngaro estimó inicialmente que la limpieza tardaría al menos un año y costaría decenas de millones de dólares. [22]
El Gobierno húngaro activó el Mecanismo de Protección Civil de la UE para asistencia internacional urgente a las 19:36 horas del 7 de octubre. [23] El Centro de Monitoreo e Información de la Unión Europea (MIC) comunicó la solicitud de asistencia de expertos a los 30 países participantes ( 27 estados miembros de la UE , Islandia , Liechtenstein y Noruega ). [23]
El ex director de la planta MAL, Zoltán Bakonyi, y otros 14 empleados fueron arrestados por cargos de negligencia, violaciones de la gestión de residuos y contaminación ambiental el 11 de octubre de 2010, pero fueron absueltos de todos los cargos en enero de 2016. [24]
Para el 12 de octubre de 2010, se había completado casi en su totalidad una presa secundaria más allá del resto de la original, después de haber sido construida para contener lodo adicional que se esperaba que se desbordara después de que otra parte de la presa original colapsara. [25]
El 13 de octubre el gobierno nacionalizó la empresa, tras haber sido aprobado por el Parlamento el día antes el proyecto de ley que lo hacía posible. [26]
En 2019, un caso de negligencia criminal se cerró con la condena de 10 personas (personal directivo y empleados) que fueron declarados culpables de infracciones al protocolo de seguridad relacionado con el almacenamiento y procesamiento de residuos. [27]
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